EFFROYABLE SAILLIE DE DANTON

Danton avait pris la parole, et feignant de s'étonner qu'on pût s'occuper d'aussi minces intérêts, s'était écrié : « Je l'avouerai, citoyens, je croyois qu'il étoit d'autres objets qui doivent [sic) nous occuper que la comédie... Il s'agit de la tragédie que vous devez donner aux nations. Il s'agit de faire tomber sous la hache des lois la tête d'un tyran et non de misérables comédies. » Cette journée même, le roi était déclaré coupable à la presque unanimité ; restait à déterminer la peine, et l'effroyable héros du 2 septembre dictait à l'avance un arrêt que la Montagne comptait bien enlever par la violence et la terreur».

Deux jours après la représentation de tAmî des lois au théâtre de la Nation, le Vaudeville donnait la Chaste Suzanne, une comédie mêlée d'ariettes, sans autres prétentions que d'emplir sa salle par le côté affriandant d'un pareil sujet. Les acteurs, pas plus que les auteurs, ne s'imaginaient l'horrible désordre dont la pièce allait être l'occasion. Les dénonciateurs de Suzanne comptent bien se venger de ses refus et de sa vertu, en se mêlant à ses juges ; elle est amenée avec son père et son fils, et les deux vieillards se disposent à prendre place dans le prétoire. Cette iniquité soulève la conscience du jeune Azarias, qui s'écrie: « vous êtes des accusateurs, vous ne pouvez être des juges. » Le mot était tellement de situation, qu'il avait dû forcément venir sous la plume des auteurs ; mais il n'était pas moins de situation à la Convention, où le défenseur du roi avait

1. On a prétendu que, lorsque Laya fut décrété d'accusation, Danton courut chez madame Laya : u Citoyenne, lui dit-il, si ton mari, qui est mon ami, ne trouve point d'azile, qu'il vienne chez moi ; ce n'est pas là qu'on viendra le chercher.» Jaufifret, le Thédtfe révolutionnaire, p. 312. Ce qu'il y a de plus certain, c'est que Laya, sur la dénonciation de Collot d'Herbois, fut frappé d'un décret de mise hors la loi, sous lequel il trembla durant quinze mois. Welschinger, le Théâtre de la Héf:olution, p. 408.

LA GHASTB SUZANNE. 389

(lit, déjà, par un mouvement d'éloquence qui impressionna les plus forcenés : « Je cherche partout des juges, et je ne vois que des accusateurs*. »

Les vieillards disaient, ailleurs, à Suzanne : « celui qui

fait parler la loi sait bien la faire taire*. » Cet aphorisme

impudent qu'on croirait Tune des mille saillies dont avait

été accablé jadis le parlement Maupeou, fut saisi au vol par

le public, qui n'attendait rien d'équitable et d'honnête d'un

tribunal dominé par la fureur ou la peur; et les bravos,

les clameurs emplirent la salle. « Quelques allusions au

grand procès qui s'instruit et sur les jugements populaires

(c'est la prudente Chronique qui parle) ont fait hausser les

bravos et causé quelques murmures*. » En réalité, la

phrase d'Azarias souleva une véritable tcmpéle, et ce

tumulte fut tel, que le spectacle ne put être continué et

qu'il fallut disperser cette assemblée, qu'un mot avait

suffi pour exalter jusqu'à la furie*. Quels que fussent

la disposition des esprits , le désespoir des honnêtes

gens épouvantés de l'acte monstrueuxàla veille de s'ac-

1. Défense de Louis XV 1, prononcée à la barre de l*Assemblée, par de Sèze. le Procès de Louis XK/ (Paris, Deburle, an III, 1795), t. V, p. 13. « Citoyens, je vous parlerai ici avec la franchise d'un homme libre : vous voulez prononcer sur le sort de Louis, et c'est vous-même qui Taccusez I » Ces paroles furent articulées le 26 décembre 1702. Ln Chaste Suzanne était représentée onze jours plus tard, le 5 janvier 1793

2. Suzanne s'éeriait devant les offres impudiques d'Accaron :

Vous, dont le respectable emploi,

L'ftugusie caractère Sont de faire parler la loi 1

Et Accaron de riposter :

Sur cela soyes tans effroi : ; ' • !

Celui qui fait parler la loi Sait bien la faire taire.