UN COURT DIALOGUE

parce que je tengageois à tramer leur perte, — va... je sais bien que tu ne cherches qu'à solder des écrivains faméliques, afin qu'ils publient dans leurs imprimés, payés d'avance, que tu as tout fait sous mes ordres, et que je suis seule coupable ; mais, traître, la France ne sera pas ta dupe ; elle a déjà découvert tes infâmes complots; elle sait bien que j'y ai trempé pour quelque chose, pour beaucoup... mais... » L'exaspération du peuple contre la reine n'avait nul besoin d'être avivée; le travail de la première heure avait consisté à assumer sur elle tout le poids des malheurs, des fautes qui accablaient le pays ; le succès de ce machiavélisme grossier avait pourtant eu cet inconvénient de prolonger la popularité du roi, et, à la veille défaire tomber sa tête, parmi les plus fougeux, bien des gens, accoutumés à considérer Louis XVI «omme un esprit borné mais à intentions droites, pouvaient se sentir hésitants devant le grand forfait qu'on était sur le point d'accomplir. Il fallait donc faire à chacun sa part de responsabilités et il était habile de placer l'accusation dans la bouche de celle dont il avait été, tout au moins, le complice en sous-ordre. Ces explications ne s'étaient pas faites sans que chacun élevât la voix, et le petit prince, accoutumé à ces querelles, accourait pour apaiser le débat. Le court dialogue qui suivait est si odieux que nous le passerons, pour arriver à la fin de celte scène immonde. Gomme toujours, la discussion s'envenime et se clôt par une ignoble bataille. Louis qui n'est pas le plus fort, pousse des cris et appelle à son aide.

M. Veto. — Holà, mes gens, D* Aigrement, Laporte.

Maoamb Veto. — Oui, oui, ils ont le temps de venir. Il faut attendre qu'ils ressuscitent... ils ont eu la tète tranchée...

M. WÈTOf jetant avec surprise son gourdin. — Bahl oh! mais... diable... ça approche bien près de ma personne et je... ohl

394 OLYMPE DE GOUOES.

mais... mais est-ce bien Trai? Allons, ma pelite femme... je suis bien fâché de tout ce petit différend entre nous...

Madame Vkto. — Ah! mon Dieu, la guillotine 1

M. VETO. — Bahl... tu crois!

Madame Veto. — Mais... cela pourroit bien arriver...

M. VETO, en tremblant — Oh I que non...

Madame Veto. — Dieu nous en préserve, mais ma foi nous ne l'aurions pas volé.

M. Veto, inquiet. -- Diable! ça me fait du chagrin dans l'àme... Qu'on m'apporte du vin.

Nous ne croyons point, parmi le tas d'immondices que nous avons dû remuer, avoir rencontré deux aussi misérables productions, cela dépasse la mesure de la lâcheté humaine et donne une idée de tout ce qu'il nous a fallu de pei^évérance et de courage pour poursuivre une tâche comme celle à laquelle nous sommes attelé.

Le meurtre juridique de Louis XVI a donné lieu à un grand nombre d'œuvres dramatiques dont on nous dispensera de produire ici la liste encombrante; toutes sont des compositions de cabinet, et à part une ou deux S des retours tardifs sur un passé alors coiyuré. L'épouvante, l'anéantissement furent à leur comble. Les jacobins étaient arrivés à leurs fins, le trône était à bas, la terreur régnait au dedans et au dehors, tout autant parmi les vainqueurs, qui allaient retourner contre eux cette rage de destruction et cette soif de sang. Les spectacles reprirent, néanmoins, leur train habituel. Le lendemain même, Ton représentait sur la scène de la rue de Richelieu Y Entrée du général Dumouriez à Bruxelles, d'OJympe de Gouges, une pièce militaire dans laquelle l'auteur peint son héros

1. Notamment la Mort de Louis XVI, tragédie en trois actes (Paris, 1793), par Aignan et Berthevin. C'est à Tor du duc d'Orléans que la catastrophe est attribuée ici : Robespierre, Danton et les autres ne seraient que ses complices. Catalogue de la Bibliothèque de Soleitme^ t. II, p. 228, 313, 351, 357, 370, 388.

MÉROPB BT LA VEUVE CAPET. 39:»

avec un enthousiasme qui lui sera fatal et qui, malgré les sifflets, les ricanements, les clameurs, se traîna jusqu'à la dernière scène. Olympe, hors d'elle, interrompant mademoiselle Candeille, qui venait livrer au public le nom de l'auteur : « C'est moi. Olympe de Gouges, s'ùcriait-elle ; si la pièce vous a paru mauvaise, c'est que les acteurs l'ont très mal jouée. » Emportée, audacieuse, elle s'était fait un jeu, une gloire de s'attaquer à un homme qui ne pardonnait point. Dans une de ses brochures où la violence et l'emphase marchaient de front, après une série d'invectives à l'adresse du tyran : « Ne te compare jamais, lui disait-elle, avec les sages d'aucun pays. Sais-tu la distance qu'il y a de toi à Caton? Celle de Marat à Mirabeau, celle (lu maringouin à l'aigle et de l'aigle au soleil. Tu peux te dire seulement la caricature de ces grands hommes. » Elle revendiquait, un jour, le droit pour les femmes de monter à réchafaud ; Robespierre l'y fera monter. Elle y avait des titres, car elle avait sollicité la faveur de défendre Louis XVP. Mais, devant le fatal couperet, son énergie l'abandonna ; elle se dit enceinte pour gagner quelques jours, ce qu'elle n'obtint même pas. Toutefois, le courage lui revint, et elle mourut en s'en reposant sur l'avenir et la justice du pays pour la venger de ses bourreaux (4 novembre 1793).

La mort du roi n'avait ni calmé les esprits, ni inspiré aux vainqueurs cette modération relative qui, le péril écarté, se fait écouter des plus déchaînés. Le 31 mars, Gemisseux provoquait un décret qui défendît les représentations de Méropcy l'œuvre du poète de la Révolution,

1. Olympe de Gouges^ défenseur officieux de Louis Capet, au président de la Convention nationale; 1792. In-S^. Mais ce qui décida sa perte, la hâta tout au moins, ce fut son dernier ouvrage, les Trois wnes, ou le Salut de la Patrie. 1793. Également in-S".