Jauffret, le Théâtre révolutionnaire^ p

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Vaticayi ou le mariage du Pape^, représentée à Louvois, la même année. Celle comédie parade, avait trois ans de date, il est vrai, et Fesprit public, si Ton peut ainsi dénommer cet état d'exaltation monstrueuse, cette sorte de délire furieux d'une population ahurie par tout ce qu'elle voyait et entendait, dans l'intervalle, avait fait du chemin. Les héros de ce chef-d'œuvre sont Pie VI d'abord, les cardinaux de Bernis et de Loménie, l'archevêque de Paris Juigné^ mesdames de Polignac, de Canisy et Vigée-Lebrun. La scène se passe en 1790. Le Saint-Père est furieux et perplexe. Il voudrait foudroyer cette assemblée inique, et, tout le premier, il ne croit plus à l'efficacité de ses foudres. Pourtant, il est dur de se voir dépouiller : plus d'annates, plus de revenants-bon de toute sorte! Et le mariage des prélres I le divorce I le renvoi des moines ! que laisseront-ils debout? Le grand inquisiteur a été massacré par le peuple espagnol, et l'ambassadeur napolitain vient déclarer qu'il ne faut plus compter sur le ridicule et gothique hommage de la haquenée. Au second acte, l'on est en présence d'une table bien servie, où se trouvent assis les illustres personnages que nous avons cités. Madame Lebrun se familiarise vite et trop. « Allons, papa, dit-elle à Braschi, de la gaieté. Avez-vous le vin bon? — Elle est, ma foi, charmante, n'est-ce pas, Bernis'? »

1. Publiée à Pans sous la rubrique facétieuse de Turin (de Timprimené aristocratique, aux dépens des réfugiés français, 1790).

3. Madame Lebrun, trois jours après son arrivée, était allée rendre visite à Demis, qui recevait si somptueusement les Français dont refi^orgeait alors la ville éternelle. Elle nous parle d'un dîner chez le cardinal où elle se rencontra avec le célèbre peintre, Angélica Kaufmann. « Il nous a placées toutes deux à table à côté de lui. Il avait invité plusieurs étrangers et une partie du corps diplomatique, en sorte que nous étions une trentaine à cette table, dont le cardinal a fait parfaitement les honneurs, tout en ne mangeant lui-même que deux plats de légumes... » Souvenirs (Charpentier, 1867), 1. 1, p. 175.

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L'archevêque de Paris, plus circonspect ou plus craintif, a la mine soucieuse : « Avez-vous des journalistes ici ? M demande-t-il. La jolie artiste, déjà fort lancée, continuait de plus belle : « Vous êtes un bon père, je veux vous embrasser; » ce qui n'est pas du goût de madame de Polignac. Les deux femmes se boudent, on les raccommode'; il en est de môme de Bemis et Loménie, qui s'étaient cherché querelle. Le Saint-Père, un peu animé par le vin et les agaceries de sa voisine, s'attendrit : « Ahl je n'avois jamais connu les douceurs de la vie... j'ai vécu jusqu'ici comme un hibou; condamné par une étiquette (qui sera bientôt ma seule existence) à manger seul, à ne pas recevoir de femmes dans ma société intime*; je dois au malheur qui menace ma puissance, le bonheur plus grand encore de connoitre le secret d'être heureux. Je me livre aux transports que vous faites naître, je mets ma tiare à vos pieds. Ce n'est pas désormais ma mule que je vous offre à baiser, venez toutes que je vous embrasse*. » Elles toutes de se précipiter sur Braschi. Mais il faut aviser.

1. Durant ce séjour à Rome, madame Vigée Lebrun ne vit point les Polignac. « Je m^abstins néanmoins de fréquenter cette famille dans la crainte d^exciter la calomnie, car on n'aurait pas manqué^ de dire que je complotais avec elle, et je crus devoir éviter leur rencontre en considération des parents et des amis que j'avais laissés en France. » Souvenirs, t. I, p. 175. Elle connaissait par expérience la nécessité d'une extrême réserve. Elle s'était vue, antérieurement, le but, eHe aussi, des propos. Jeune et jolie, il fallait bien être sensible et avoir des amants : tout Paris lui avait donné M. de Galonné.

2. Au moins sur ce chapitre d'un décorum rigide, la jolie artiste s'accordera avec ces paroles de Braschi : « C'est aussi, je crois, pendant mon premier séjour à Rome, que je revis l'abbé Maury... il vint me dire que le pape voulait que je fisse son portrait; je le désirais infiniment; mais il fallait que je fusse voilée pour peindre le Saint-Père, et la crainte de ne pouvoir ainsi rien faire dont je fusse contente, m'obligea à refuser cet honneur, j'en eus bien du regret, car Pie YI était encore un des plus beaux hommes qu'on pût voir. » Souvenirs, t. I, p. 178.