CAPUCINS TRAVESTIS EN ROMAINES

en ridicule les plus grandes vérités de la religion, comme les dogmes delà Prédestination et de laGràce> et cela à Toccasion d*une intrigue de mariage; en un mot, se donner en spectacle à titre de farceurs, s^exercer par plusieurs répétitions aux discours du monde les plus profanes, et joindre à tant d*imperlinences des calomnies atroces contre des théologiens et des prêtres respectables, qui sont morts avec édification dans la foi et dans la communion de TEglise *.

Il y a là des reproches qui ne sont pas sans fondement et que les esprits austères (voire des Molinistes) adressaient aux pères de la Société de Jésus, au moins au fond de Tâme. Ils n'étaient pas, d'ailleurs, les seuls religieux qui se livrassent à ces divertissements qu'épurait et innocentait le but : cette manie était à peu près générale, en dehors même des corps enseignants; et, par delà la première moitié du siècle, les capucins de Montpellier représenteront dans leur réfectoire Polyeucte, travestis en romains et en romaines, avec mouches et des mentonnières couleur de chair pour cacher leur barbe •.

Le P. Bougeant, qui ne s'était pas fait scrupule d'imiter, de copier Molière, fera également une apologie de sa comédie, qu'il intitulera: Arlequin Janséniste ou Critique de la Femme docteur*. Il s'agit de jouer la pièce ; les comédiens entraient en scène, quand un grand bruit, sorti d'une statue, vient jeter parmi eux l'épouvante. Un avocat Janséniste, M. Phlégias, s'écrie que c'est un miracle dû à l'intervention de saint Paris. Arlequin , qui est appelant , se

1. Nouvelles ecclésiastiques, année 1731, p. 183. Rennes, 25 septembre.

«. /6trf., année 1744; année 1757, p. 131.

8. Londres, chez Tonson, 1731 (Lyon), p. 105, act. V, se. vi. Il existe aassi une Suite de la Femme docteur ou le Théâtre à Bicétre, connédie en cinq actes (Liège, veuve Procureur, in-12). Nous renverrons à l'analyse qu'en a donnée la Bibliothèque du Théâtre françois (Dresde, 1768), t. m, p. 317.

60 LE SAINT-DÉNIGHÉ.

charge de faire valoir un prodige dont les causes n^avaient rien de surnaturel, à condition qu'après sa mort, lui aussi fera des miracles, et qu'on viendra prier sur son tombeau. Sur cela, grande exaspération du parti contre ces outrages dont il ne se dissimule pas la portée.

Tandis que les appelans (c'est la Gazette ecclésiastique qui parle) emploient pour la défense de la vérité les seules armes qui soient dignes d^elle, leurs adversaires, grands amateurs de théâtre, ont soin d'opposer des comédies scandaleuses aux écrits solides et aux miracles évidens, qu'ils ne peuvent sérieusement et raisonnablement réfuter. A la comédie de fa Femme docteur, ils ont fait succéder celle du Saint-déniclié ; et ils en promettent assez pour composer (disent-ils dans une lettre préliminaire) un théâtre janséniste! Ils doivent dire moliniste : car théâtre et jansénisme ne s'accordent pas<.

Le Saint'déntché ou la Banqueroute des marchands de miracles, a une toute autre allure que son aînée, car Tune et l'autre, et les Quakers qui vont suivre, sont également du père Bougeant. Uaudace que donne le succès s'est encore accrue, et Ton va laisser les généralités pour les personnalités les moins équivoques. C'est une gazette dialoguée des incidents du jour et des merveilles du cimetière de Saint- Médard. Tout ce qui pourra paraître ambigu dans le texte, sera expliqué surabondamment dans les notes. C'est, et ce

1. « ... Si la pièce que je donne aujourd'hui au public est bien l'eçue, je m'engage à vous seconder, il me roule encore dans la tète quelques sujets plaisans et si vous faites Thonneur à mes ouvrages de les approuver, on pourra, en les joignant aux vôtres, en composer une suite qui aura pour titre : Le Théâtre Janséniste. Cette idée mérite d'être suivie. » Le Saini-déniché, p. 8, à Tau leur de La Femme docteur. Mademoiselle d'Aumale, l'amie de madame de Maintenon, écrivait à madame du Pérou, à propos de la Critique : « Il s'en faut bien que cela soit aussi bon que La Femme docteur, mais c'est toujours en se moquant des Jansénistes. » Eugène Ckaravay, Catalogue d'une pré' cieuse collection d'autographes ; samedi, SI mai 1881, p. 5, n* 11.

L'ABBÂ BâCHERANT. 61

sei-a toujoure la perpétuelle et inévitable exhibition d'intrigants de bas étage et de dupes stupides. Une plaisanterie de la pièce a trait à un journaliste de la gazette ecclésiastique, qui avait été découvert et condamné au carcan. Quelques lignes viennent confirmer cette exécution infamante, dont se glorifieront les jansénistes et qu'ils consacreront même par une gravure d'un art plus que grossier, dans l'un des numéros de leur feuille*.

La grande affaire, c'étaient les miracles : en disette de véritables, il en fallait d'artificiels, la fin légitimait les moyens. On s'ingéniera à rechercher de braves gens de tous états, qui, pour un prix débattu, se livreront aux jongleries et aux convulsions les plus effrayantes. Pitre, valet de M. Germain, dira dans son baragouin de nègre : « M. Gonin m'avoir donné douze francs pour sauter bien haut, et moi sauter plus haut qu'eux tous (act. V., se. iv), » et la note complémentaire d'ajouter : « On n'en impose point ici à messieurs les Jansénistes, et le sieur abbé de Bescherant en est une preuve ; car on sçait qu'il a été mieux payé que les meilleur sauteurs de la foire, quoiqu'il n'en approche pas. »

Cet abbé Bécherant, l'un des plus obstinés et des plus fanatiques habitués de Saint-Médard, ne contribuait pas peu, pour sa part, à attirer les fervents autour de la tombe du bienheureux Paris ; et cela dura jusqu'à ce qu'un ordre du roi, provoqué par la famille elle-même, l'eût fait enfermer à Saint-Lazare. Il est nommé en toutes lettres dans les notes; mais, dans le texte, on l'appelle M. Ranbécbe*. « Vous connaissez, dit M. Caffart, saint prêtre

1. a C'est UD fait connu que lorsqu'un des gazetiers jansénistes fut mis au carcan, quelques bonnes âmes du parti achetèrent assez cher récriteau et les cordes, comme de précieuses reliques du S. confo^seur. » Le Saint-diniché, p. 75, act. III, sc« m.

% Anagramme de Bécheran.