LETTRES DE DAVID A M. DARU

Actuellement^ monsieur l'Intendant général, je puis positivement vous assurer qu'avec le zèle le plus ardent de servir Sa Majesté, et tout occvipé que je suis de ces tableaux, il me seroit impossible de la satisfiaire suivant ses désirs et les miens, si cette affaire n'étoit promptement terminée. Vous avés eu la bonté de dire à ma femme^ avant votre départ, que ma demande étoit sur le budget; veuilles, monsieur l'Intendant général, avoir la complaisance de la faire arrêter par Sa Majesté.

J'ai terminé les trois portraits du Saint-Père, dont Tun est destiné pour Sa Sainteté, le second pour l'Empereur et le troisième pour Sa Majesté l'Impératrice. Quant au portrait en pied de TEmpereur, revêtu de ses habits impériaux, pour la ville de Gênes, déjà la tête est fisiite, et le tableau tout ébauché. Je n'ai pas perdu un seul instant pour prouver mon zèle à Sa Majesté et pour répondre à Pestime particulière que vous daignés faire de mes talens.

J'ai l'honneur d'être avec respea.

Monsieur P Intendant général,

votre très-humble et très-obéissant serviteur,

David.

(Collection J. BoWfy, n* 538 du cat. de la vente.)

M.- Villot, dans le catalogue du musée du Louvre (École française n* i5g), parle des trois portraits du pape exécutés par David et nous révèle un détail assez piquant. D^une pièce des Archives du musée du Louvre, il résulte que M. ûaru, intendant de la maison de l'Empereur, fort étonné de recevoir la lettre que nous publions et d^apprendre que David avait exécuté trois portraits de Pie VII, écrivit à M. Denon pour lui demander, de la part de l'Empereur, qui avait commandé ces portraits. Evidemment David n'avait pas reçu de commande officielle; ce qui le prouverait, en dehors de la lettre citée par M. Villot, c'est la dédicace qu'on lit «ur le portrait de Pie VII, conservé dans le

TABLEAU DU COURONNEMENT. 4l3

musée du Louvre Pic VU bonarum artium patrono; c'est encore et surtout cette circonstance que Thomé rapporte dans sa vie de David, qu'un de ces portraits, après être resté longtemps dans Tatelier de l'artiste, passa plus tard dans le cabinet de M. Hyacinthe Didot. Évidemment la prévenance de David n'avait pas été goûtée en haut lieu, et ses tableaux lui restèrent pour compte. Thomé ajoute que Pie VII emporta le portrait qui lui était destiné en Italie. Je crois qu'il se trompe et que le portrait fait pour le pape et qui, à cause de cela, porte une dédicace, est celui qu'on voit au Louvre. Dans les appartements de Fontainebleau, se trouve un portrait de Pie VII, fait évidemment sur celui du Louvre; mais je ne me rappelle pas si c'est une répétition par David lui-même, ou simplement une copie? Enfin on n'a pas oublié le portrait de Pie VII avec le cardinal Qiprera qui figurait dans la galerie Pourtalès. Mais ce dernier était plutôt une étude pour le grand tableau du couronnement. J. J. G.