LE CONGRÈS DE PARIS EN
Le premier Congrès International d'Agriculture a été institué par un arrêté de M. Lucien Dautresme, ministre français du Commerce et de PIndustrie, en date du 2 août 1887, convoquant pendant la durée de l’Exposition Universelle de 1889 une série de quinze congrès ou conférences dont Pagriculture faisait l’objet de la treizième section. Le Comité d’Organisation de cette section, complété par un arrêté du 8 juin 1889, nomma président M. Jules Méline, président de la Chambre des Députés ; vice-président M. Gomot, député, ancien ministre de l’Agriculture et secrétaire général M. Dehérain, membre de l’Institut, professeur au Muséum d'Histoire naturelle ; MM. Jules Bénard, agriculteur à Coupvray, près d’Esbly ; Henry Sagnier, directeur du journal de l’Agriculture, et Tisserand, directeur de PAgriculture au Ministère de l'Agriculture, formèrent avec eux la Commission exécutive ; M. René Berge, ingénieur, fut adjoint au Secrétariat général.
Le premier soin du Comité fut d'établir un vaste questionnaire adressé en France et à l’étranger aux associations agricoles et aux agronomes et dont Vobjet fut d’embrasser l’ensemble des problèmes agricoles du moment.
La première section fut consacrée à la crise agricole, à ses effets, à ses causes, et aux remèdes proposés pour Ja combattre. Prenant l’année 1879 comme le point de départ de cette crise, le Comité s’attacha à faire la comparaison de la situation de l'Agriculture pendant les quatre années 1875 à 1878 et pendant les quatre années 1885 à 1888 :
a) Sous le rapport des rendements de culture ;
b) Sous le rapport des prix de vente des NE animaux et végétaux ;
as
c) Sous le rapport des frais de production (valeur du sol, taux de fermage, main-d'œuvre, frais généraux, capital d'exploitation engagé : cheptel, semences, engrais).
La section II eut pour objet les institutions de crédit et de prévoyance dans les campagnes ; la section III, l’enseignement agricole ; la section IV, les industries agricoles et les cultures industrielles ; la section V, la viticulture et la sériciculture ; enfin, la section VI, les dispositions internationales relatives à la protection des oiseaux, à la destruction des animaux et cryptogames nuisibles, au repeuplement et à la police des eaux.
Le Congrès réunit 1.451 membres dont 289 étrangers. Ses travaux durèrent du 5 au 11 juillet 1889 ; les séances des Sections se tinrent au Trocadéro, les séances générales au Palais de la Présidence de la Chambre des Députés, mis à la disposition du Congrès par M. le Président Méline.
Les six Sections furent présidées par MM. Méline, Gomot, Develle, Foucher de Careil, de Dampierre, et Duchartre ; M. le sénateur Bérenger présida la Sous-Section de Sériciculture dont l’illustre savant Pasteur fut le Président d’honneur. Parmi les autres membres du bureau, rapporteurs ou orateurs, citons : MM. Léon Say, Bauduin, Baudrillart, le Baron Bonde, Cartuyvels, Labiche, de Lagorsse, Mir, Muret, de Nansouty, Ohlsen, Alfred Paisant, Risler, Comte de Saint-Quentin, Schribaux, H. de Vilmorin. Les comptes rendus furent rédigés par M. Michel Tardit, alors auditeur au Conseil d'Etat.
À Ia séance d'ouverture, à laquelle assistait M. Faye, ministre de V'Agriculture, M. Jules Méline fit ressortir que le progrès des communications avait rendu tous les marchés solidaires les uns des autres ; que les conséquences d’un pareil bouleversement économique étaient « tout à l’avantage des nations jeunes et sans passé, en possession d’un sol vierge et produisant sans grands efforts et presque sans frais au-delà des besoins d’une population clairsemée ». Ces conséquences, disait M. Méline « menaçaient de devenir désastreuses pour les nations anciennes, écrasées par les charges du passé, qui depuis des siècles pressurent les flancs de la terre et qui ne peuvent lui rendre sa fécondité qu’à force de travail et de sacrifices ».
M. Méline, après avoir montré le caractère politique et social du problème, terminait par une note optimiste. « Je crois, disait-il, que lorsque nous serons sortis de la période de transition que nous traversons et qui est si douloureuse, quand chaque pays, après s’être livré à une étude approfondie des conditions de la production agricole, se sera fait une idée juste des moyens de la fortifier, de l’'augmenter et de la défendre, et quand il y sera parvenu par une série de réformes scientifiques, financières et économiques, l'équilibre général se rétablira de lui-même et il restera encore assez de travail sous le soleil pour tout le monde. Il y aura d’autant plus de travail qu’il y aura plus de nourriture pour les travailleurs ».
Après M. Méline, M. Dehérain, en rendant compte des travaux du Comité d’organisation, assigna pour tâche aux agronomes réunis à Paris
« l’emploi judicieux des forces naturelles à la production de quantités croissantes de matières végétales et animales, à une production telle qu’il y ait moins de créatures humaines qui souffrent de la faim ou qui pâtissent par manque J’une nourriture suffisante ».
L’un des buts essentiels du Congrès fut de préparer, en France et dans les pays qui ne l’avaient pas encore, l’organisation du crédit agricole, Le Congrès entendit sur ce point un remarquable exposé de M. Léon Say en faveur de l’organisation décentralisée qui est à la base de la loi française du 5 novembre 1894.
Rappelant au Congrès de 1900 les travaux de celui de 1889, M. Méline les caractérisait en disant que les congressistes y avaient affirmé que l’agriculture devait se faire de plus en plus industrielle.
Réduire le prix de revient des produits agricoles en diminuant les frais généraux et en élevant les rendements d’une part, procurer aux agriculteurs les ressources indispensables pour utiliser les procédés nouveaux de la science d’autre part, tel fut en 1889 le double objectif proposé aux agriculteurs.
A la séance générale du 8 juillet 1889, consacrée à l’étude du crédit agricole, M. le Président Méline donna lecture d’une lettre du Syndicat agricole de Rouen demandant la nomination d’une Commission chargée d’étudier la question du crédit agricole ; cette proposition fut unanimement adoptée et il fut décidé que la Commission serait composée de dix à douze membres, dont M. Méline fut chargé d’établir la liste de présentation.
Dans la séance du 11 juillet 1889, présidée par M. Gomot, il fut décidé, sur la proposition de M. Ohlsen (Italie) que cette Commission aurait pour objet général l'étude des causes de la crise agricole et des moyens de la combattre. Les premiers membres dont les noms furent lus par M. Gomot, furent MM. Léon Say, Labiche, Méline, Gomot, Baudrillart, Bénard et Tisserand ; le bureau du Congrès reçut pour mission de compléter cette liste et de demander aux Sociétés étrangères de désigner leurs délégués. Un vœu de M. Eloir également adopté demanda qu’un Congrès national et international d'agriculture fût organisé tous les ans à Paris sous la présidence de MM. Méline et Gomot.
Pour assurer l’exécution du mandat qu’il avait ainsi reçu, le bureau du Congrès, composé de MM. Méline, Gomot, Bauduin (Pays-Bas), Dehérain, René Berge, Michel Tardit, assisté de la commission exécutive comprenant MM. Jules Bénard, Henry Sagnier et E. Tisserand, convoqua à Paris pour les 1°’ et 2 juillet 1890 une réunion à laquelle prirent part 17 pays, qui furent représentés :
la France par MM. Méline, Gomot, Labiche, Ribot, Louis Passy, le Marquis de Dampierre, Tisserand, Baudrillard, Jules Bénard, Henri Besnard, Henry Sagnier, Telliez et Tardit ;
l'Autriche-Hongrie par MM. le baron Arthur de Hohenbruck et Weinzierl ;
la Belgique par MM. Cartuyvels et le Comte van der Straten-Ponthoz ;
le Canada par M. Perrault ;
le Danemark par M. Westermann ;
PEspagne par M. Maisonnave ;
la Grande-Bretagne par M. Clarke ;
la Grèce par M. Gennadius ;
Vtalie par MM. Miraglia et Obhlsen ;
le Luxembourg par M. Fischer ;
les Pays-Bas par MM. Bauduin, Sickesz et Cartuyvels van den Linden :
le Portugal par M. Batalha Reis :
la Prusse par M. le D° Blasius :
la Roumanie par MM. Aureliano et Bouesco :
la Russie par MM. Yermoloff et George Thoms ;
la Suède et la Norvège par MM. Christian Loven et le baron Bonde ;
la Suisse par M. Bieler.
En ouvrant la première séance de la nouvelle institution ainsi appelée à la vie internationale, M. Méline indiqua qu’elle devait avoit un double objet : « éclairer les problèmes intéressant la première de toutes les productions en mettant en commun les observations recueillies sur tous les points du monde, et préparer l’accord international des gouvernements qui est nécessaire pour la solution de certains de ces problèmes ».
Dès cette première réunion, la Commission Internationale adopta le règlement des futurs Congrès internationaux d’agriculture.
Aux termes de l’article 1° de ce règlement, « la Commission internationale d’agriculture se livre à l’étude des questions agricoles et d'économie rurale ; elle procède à tous les travaux et publications qu’elle juge utiles dans l'intérêt de l’agriculture ; elle est particulièrement chargée d’organiser des Congrès internationaux, de désigner les questions à y traiter, d’en préparer l’examen, de publier les rapports et comptes rendus des débats ».
