OBSÈQUES DES CONFRÈRES

Nous connaissons déjà la solidarité étroite qui lie les membres de la communauté, malgré les discussions parfois violentes des assemblées. Le sentiment corporatif domine. Comme dans toutes les corporations, il se manifeste principalement au décès d’un des confrères. Les règlements pres-

crivent l'assistance obligatoire aux obsèques, Les syndics

(1) Arch. départ., série CG, reg. no 3101, f° 157,

sont chargés de réprimer les négligences si parfois cet usage est méconnu.

À côté du pieux devoir consistant à accompagner le défunt à sa dernière demeure, la compagnie a l'habitude de donner ‘généreusement des secours aux veuves et aux orphelins dans l'indigence. Le cas se présentait fréquemment à cette époque : combien de notaires ne laissaient qu'un héritage de misère après avoir vu leurs biens saisis par les créanciers de la compagnie s'adressant soit aux syndics, soit aux plus solvables de ses membres. Si l'assemblée promettait une indemnité, elle oubliait presque toujours de la payer. On était ensuite bien obligé de verser une pension modeste à la malheureuse famille, privée de son chef. Souvent aussi, on déchargeait les veuves des amendes encourues par leur mari, restées impayées. C'est Le cas de la dame Vinans (1), le 2 septembre 1714.

La famille frappée de deuil invitait la compagnie aux obsèques. Nous avons ainsi retrouvé dans les archives de la Garde-Note quelques invitalions de celte nature. Le 2 juillet 1681, M° Liquart (2), syndic, vient de mourir; les notaires sont priés d'assister à son enterrement, mais une douzaine seulement répond à cette invitation. Les syndies se livrent aussitôt à une enquête et découvrent qu'ayant donné, conformément aux règlements, les billets de convocations aux deux plus jeunes membres de l'ordre, M° Conilh et M° Bonnet, ces derniers les ont fait distribuer aux notaires par deux petils garçons qui n’en ont pas remis la plupart. C’est pour cette excellente raison, bien excusable, qu'ils ne sont pas venus au cortège. Les deux contrevenants reçoivent trois livres d'amende.

(1) Arch. départ., série G, reg. n° 3700, délib. du 2 septembre 1714. (2) Arch. départ., série G, reg. 3698, délib. du 2 juillet 1681.

En 1772, Loste fils (1) invite les notaires aux funérailles de son père, ancien syndic. La communauté s'y rend en robe et rabat,'le doyen en tête. Lors du décès de M° Treyssac (2), le 22 mars 1729, la compagnie assiste au complet à son enterrement : le défunt avait été notaire à Bordeaux pendant trente ans et son fils est procureur du roi en élection de Guyenne; ces qualités valaient un beau zèle des coufrères.

L'assistance des notaires en robe aux obsèques était un grand honneur pour une famille; ce n’était aussi qu'un devoir corporatif, le plus souvent observé, il faut le,dire. Il y eut cependant des relâchements dans cette coutume respectable. Au xvin° siècle, la compagnie décida que les notaires présents au cortège recevront un jeton de présence : un jeton d'argent à l'effigie du roi. Auparavant, on avait été obligé de distribuer quelques livres dans les mêmes circonstances, pour ranimer la conscience des notaires. Ainsi le 26 mars 1723, M. Vinans (3), le vieux doyen de la compagnie, est mort. Son cercueil est suivi de vingt-cinq confrères en robe; après la cérémonie, le premier syndic leur distribue quarante livres d’indemmnité. On fait observer que, dorénavant, les retardataires ne recevront aucune allocation. Les excuses, trop facilement présentées, ne seront valables que dans les cas graves ou urgents; elles seront alors adressées aux syndics par écrit sous peine d'amende.

Indépendamment du port obligatoire. de la robe et du bonnet dans les funérailles des confrères, de leurs épouses ou de leurs veuves, les notaires ont un protocole particulier.

Dans le cortège, la communauté porte un drap mortuaire.

(1) Arch. départ., série E, Corporaltions notaires, délib. 1772. (2) Arch. départ., série C, reg. n° 3700, délib. du 22 mars 1729. (3) Arch. départ., série C, reg. n° 3700, délib. du 26 mars 1723.

Les coins de devant sont teuus par le doyen et un confrère désigné à cet effet. Les deux syndics tiennent les cordons de derrière (1). La communauté en bon ordre vient après ses officiers. Le drap mortuaire de la corporation est de velours noir. Il porte au milieu une croix de satin blanc et l’image de saint Jean l'Évangéliste, patron de la communauté; il est parsemé de fleurs de lys d’or. A la fin du xvn‘ siècle, ce drap est très vieux, on vote 4 livres 10 sols pour le faire raccommoder ; il doit dater de 1658; cette année-là l'assemblée a décidé d'acheter du velours noir, « le plus beau qui se trouvera dans la ville » pour en faire confectionner un neuf (2). Dansle cortège, le drap mortuaire est entouré de quatre hommes engagés par les syndics et portant des cierges. Ces cierges sont soigneusement conservés dans un grand coffre placé dans la sacristie de la vieille chapelle des Cordeliers. Ainsi les notaires comme toutes les corporations avaient le culte et Le respect de leurs morts : c'est l'idée première qui a fondé les confréries religieuses doublant presque toujours

les communautés professionnelles de l'ancien régime.

SECTION X