CHAPITRE IV
autres volumes de Nouveaux Mélanges. A propos de la première série, un critique d'art non suspect parlait avec admiration de cette œuvre « qui a si fort contribué à la renaissance du goût en matière de mobilier religieux* ». Réponse à qui serait tenté de croire que les études des deux religieux avaient un caractère peu sacerdotal.
On peut rattacher à cette même époque l'œuvre maîtresse du Père Cahier : Les Caractéristiques des Saints dans V art populaire'1. Ce vaste répertoire d'iconographie sacrée parut seulement en 1866, mais lui-même déclare dans Y Avant-Propos qu'il y travaillait depuis trente ans : « Le projet, le plan même de ce livre date de 1838. » De même encore Quelque six mille Proverbes publiés en 1856, mais dont le rassemblement supposait beaucoup d'années de recherches. Pendant sa longue carrière, le Père Charles Cahier promena sa curiosité d'archéologue et de bibliophile sur une fouie d'objets fort disparates, mais intéressant tous par quelque endroit l'honneur de la religion et de l'Église. C'est là ce qui fait l'unité de son œuvre. Il y avait dans sa manière une pointe d'originalité, parfois malicieuse, qui assaisonnait la sécheresse naturelle des commentaires et des discussions. « Personne au xixe siècle n'a mieux connu l'art du moyen âge que le Père Cahier3. » Aussi était-il devenu une autorité dans le monde des chercheurs et même des artistes. Il mourut âgé de 75 ans, le 22 février 1882.
Le Père Arthur Martin publia en outre dans différents recueils quantité d'articles d'histoire ou de critique de l'art religieux. Artiste lui-même, tour à tour dessinateur et graveur, il a laissé une œuvre considérable, encore que fragmentaire et dispersée, dont on peut voir le détail
de l'époque carlovingienne, romane, etc. Chez Veuve Poussielgne-Rusand, i848-i856. 4 vol. In-folio. Planches !,b . 3o,. 34. 35. i. Ferdinand de Lasteyrie, loc. cit.
2. Les Caractéristiques des saints dans l'art populaire énumérés et expliqués par le Père Charles Cahier, de la Compagnie de Jésus, a vol. grand in-4°, pp. 86g, 1867.
3. Emile Mâle. L'Art religieux du XIII' siècle en France. Préface.
dans la Notice de M. de Lasteyrie. Le Père Martin « aida beaucoup, dit-il, la maison d'orfèvrerie religieuse Poussiel<^ue-Rusand, en dessinant pour elle une foule de vases sacrés du style le plus pur... Plusieurs chapelles de Paris, en particulier celle de Sainte-Geneviève à Saint-Etiennedu-Mont, font le plus grand honneur à son goût. » — En 1845, il fut choisi par ses collègues pour présenter le Rapport sur la restauration des vitraux de la Sainte- Chapelle. Peu après il était nommé membre du Comité de l'art religieux au Ministère des Cultes, et décoré de la Légion d'honneur. Enfin, la ville de Lille ayant entrepris la construction de Notre-Dame de la Treille, le Père Martin fut désigné, hors concours, pour dresser les plans et diriger l'exécution. Il accepta cette tâche, au dire du savant antiquaire, non sans quelque témérité; et déjà les murs sortaient de terre lorsqu'un coup soudain vint terminer une vie encore pleine d'espérances. Parti sur la fin de 1856 pour un voyage d'études en Italie, il fut frappé d'apoplexie, à Ravenne, et mourut le 24 novembre. C'était, dit M. de Lasteyrie, pour ce chercheur infatigable, « tomber au champ d'honneur ». Né en 1804, le Père Arthur Martin était âgé de 52 ans.
La réputation du Père Jean-Marie Piat n'est point inférieure à celles des PP. Arthur Martin et Charles Cahier. Pendant un demi-siècle ce modeste travailleur s'adonna aux études historiques et produisit un nombre imposant d'ouvrages, remarquables par une documentation copieuse et un soin classique de la forme. La plus grande partie est consacrée à l'histoire des origines de son Ordre, et l'on a pu dire que personne en France ne connaissait le xvie siècle comme le Père Prat. Sa vocation d'écrivain se révéla de bonne heure. Il avait à peine trente ans quand il composa l'Histoire de V Eclectisme alexandrin [ ; ce pre-
i. Histoire de l'éclectisme alexandrin dans sa lutte avec le christianisme, par M. l'abbé J.-M. Prat. a vol. 8", pp. xx-332 et 4<>6. Lyon, Périsse Frères, 1 84 1 .
