XLIV. — De m. le chevalier de la Coste

Démarches pour l'hôpital des forçats.

29 décembre 16U (2) :

La Reyne m'a faict commander de me rendre aujourd'huy a l'issue de son disner au Palais Royal, desi-

(1) Le groupe de lettres ou fragments de lettres que je donne ici est encore tiré de Ruffi, La Vie de M. le chevalier delà Coste. Le destinataire est toujours M. Moulât.

(2) Ruffi, p. 144.

rant de me donner Audiance, et estre informée à fonds de l'affaire de l'Hospital ; il n'y a gueres de dispositions du costé de son Conseil pour nous donner contentement, toutefois la volonté de Dieu soit faicte, ({ui sçaura bien achever son œuvre quand il luy j)lairra ; je me depesche, pour m'aller rendre chez la Reyne.

5 janvier 1646 (1) :

Vendredy dernier j'eus l'honeur de parler à la Reyne, de l'entretenir quelque temps de l'affaire de l'Hospital, dont elle s'estoit déjà instruite par le mémoire que j'avois eu l'honeur de luy présenter quelques jours auparavant qu'elle me dit avoir veu. Elle proposa l'affaire à son Conseil, qui se tint environ une heure après dont j'attendis l'issue : et il n'y avoit que Monseigneur le Duc d'Orléans, Monseigneur le Chancelier, M*" le Comte de Brienne et Monsieur de Guenegaud ; au sortir que firent ces Messieurs j'appris par M"* le Comte de Brienne comme la Reyne lui avoit parlé de ceste affaire en son particulier, et encore au Conseil, et qu'on avoit trouvé l'œuvre parfaitement bonne, qu'on ne manquoit pas de bonne volonté pour la maintenir; mais que le Conseil desiroit qu'on trouvast quelques moyens pour cela, et qu'on fit quelques ouvertures sans prendre de l'argent du R,oy, ses affaires n'estant pas en estât de faire cette fondation. Je n'ay pas veu la Reyne depuis, et peut-estre ne me presenteray-je plus a elle, que nous n'ayons arresté les moyens ou le fonds qu'il faut lui demander.

(1) Ruffi, p. 145.

Quelques jours plus tard (1) :

Du costédu Roy, je fais ce que je puis, mais on ne m'a rien donné encore que des promesses sans exécution, et si je ne laisse de poursuivre : et après si je n'avance rien, Dieu aura égard à ma volonté, et je m'en retourneray.

Vers la même date (2) :

Je voy peu d'apparence que nous puissions espérer

de l'argent du Roy, ni l'exécution des promesses de

veu mesmes qu'on a rayé un sol par jour qu'on avoit mis sur Testât pour ceux qui ont faict leur temps, n'y a^^antrien de plus juste, ny de plus raisonnable. Je ne laisseray de tenter mes derniers efforts.

18 janvier 164^6 (3) :

Nous avons pensé à quelque moyen pour la subsistance de l'Hospital que Monsieur de M (4) doit proposer à Monseigneur le Cardinal Mazarin, je ne sçay comment il réussira ; tant-y-a que quelques Capitaines ont tasché de decrediter cette œuvre, tant envers luy qu'envers Monseigneur le Cardinal de Lion, et Monsieur le Comte de Brienne qui me l'a dit. Voyés si le Diable ne fait pas ses efforts pour détruire l'œuvre du Seigneur. J'espère neantmoins qu'il entendra les prières que vous faites et faites faire, qui sont les principalles aydes sur lesquelles il nous faut apuyer ;

(1) Huffi. p. 146.

(2) Ruffi, p. 146.

(3) Ruffi, p. 147.

(4)11 s'agit probablement de M. de Morangis. Voir plus haut^ p. 210.

c'est pourquoy je vous siiplie de continuer cette charité pour l'amour de Dieu.

9 février 164-6 (1) :

Il ne faut pas douter que toutes les galères ne nous cnvoyent leurs malades, puisque nous nous sommes résolus de nous contenter de trois sols par jour, et faire ce que nous pourrons avec l'ayde que Dieu nous donnera. Madame n'estoit pas dans ce sentiment, je l'y ^y portée neantmoins par les considérations suivantes; le bien de la paix avec Messieurs les Capitaines, pour leur oster tout sujet de plainte, qu'on leur renvoyé trop tost leurs malades ; ils n'ont rien a dire puisqu'ils ne donnent rien qu'à proportion du séjour qu'ils feront a l'Hospital ; d'ailleurs ils n'auront point de prétexte pour refuser de donner quelque assistance, comme un peu de vin pendant quelques jours à leurs forçats convalescens; s'ils eussent donné une somme certaine, ceux qui auroient eu peu de malades se seroicnt plains, ou on nous en auroit envoyé pour des incommodités fort légères, comme vous l'expérimentés; on eust retiré les plus convalescens le plus tard qu'on eût pu ; enfin dans un debord des malades, comme au retour des voyages, ils nous eussent accablés, et maintenant quand tous nos licts seront plains, ils ne pourront pas se plaindre; aussi dans une extraordinaire s'il leur demeuroit des malades, ce que le Roy leur donne leur demeure, ne donnant rien de leur particulier a l'Hospital. Monsieur de Ballibaud sera ravy de cecy, car il m'avoit souvent témoigné qu'il estoit dans ce sentiment d'adjuster les choses de cette sorte, et seroit

(l) Rum, p. 148.

encore plus aise si les Religieux de la Charité vont servir l'Hospital ; ils sont tous résolus dépasser le contract, conformément aux articles que je vous ay envoyés, si nous avons un fonds suffisant, car ils ne veulent pas s'embarquer sans biscuit. Il est party d'icy un de ces bons Religieux qui va a Rome, je vous prie le loger s'il est possible a l'Hospital, et lui procurer un prompt passage par l'entremise de M. Faudran, que je salue de tout mon cœur.

Un peu plus tard, 164^6 (1) : Les Religieux de la Charité ont refusé de prendre l'administration de l'Hospital, sur le pied de douze mille livres, qu'on esperoit leur faire valoir, ils en demandoient le double, et véritablement ils en avoient bien sujet, attendu la grande charge que doit suporter cette maison ; Madame en est degoustée, et la chose est comme rompue quoy que les articles eussent esté arrestés . Il me sembloit que c'estoit une bonne affaire pour la perpétuité de l'Hospital, joint que leurs questes et leur industrie à traitter les malades eûst beaucoup servy. Je tascheray à renouer cet accord si je puis.

23 février 164-6 (2) :

Je ne scaurois exprimer la joye que vos dernières lettres ont apporté à mon cœur, aprenant par icelles la paix qui règne à l'Hospital, la dévotion qui s'y est faite le jour de Noël et l'heureux commancement d'année, que vous attendiés de faire par l'entrée d'un Turc dans la Saincte Eglise. Vos lettres m'ont esté rendues

(1) Ruffi, p. 150.

(2) Ruffi, p. 154.

si tard, que je n'ay pu communiquer ces bonnes nouvelles à Madame, qui en recevra une très-grande consolation.

Quelques semaines plus tard (1) :

Il seroit fort à propos, ce me semble, que pendant le restant du Caresme vous fissiés faire une exhortation à l'hospital, un ou deux jours de la semaine, parquelque Prédicateur bien suivy, car cette Maison à besoin d'estre fréquentée, et connue, pour attirer des bienfaits. J'en ay parlé à Monsieur Vincent, qui le trouve fort bon ; voyés si quelqu'un de Messieurs de la Mission voudroit prendre cette peine, sinon vous pourrés prier quelques Prédicateurs que vous avés aux Parroisses, de donner quelques petites exhortations, ou autres que vous jugerés a propos.

6 juillet 164-6 (2) :

Ce pays icy ressemble l'Enfer, car on n'en peut sortir, et je vous asseure que c'est bien du moins un petit Purgatoire pour moy, qui souhaite extrêmement de vous aller revoir; je me vois toujours retenu sans pouvoir finir ce que j'y ay à faire, qui n'est principalement ({u'à faire sceller nos lettres patentes, et faire mettre le fonds de trois mil livres qu'on nous a promis d'augmentation. Je serois trop prolixe de vous dire les difficultés qui se sont rencontrées pour ce sujet, j'espère pourtant, Dieu aydant, de les surmonter bien-tost.

Même mois Î6A6 (3) :

Vous et moy avons bien besoin de patience, vous

(1) Ruffi, p. 158.

(2) Kuflî, p. 151.

(3) Ruffi, p. 152.

pour demeurer si long-temps dans un Hospital, moy dans un séjour auquel je prefererois le plus chetif qui soit au monde. Vous ne sçauriés croire le désir que j'ay de luy dire un éternel adieu, d'aller passer doucement ma vie au service des pauvres, si mes péchés ne me privent de ce bien, et de jouir derechef de la douceur de vostre conversation; croyés s'il vous plait que je suis de toutes les forces de mon âme...

Je resaluë de tout mon cœur M. de la Flèche et toute la cliere famille de l'Hospital.

13 juillet 164-6(1) :

Je suis tres-aise du bon ordre que Monsieur Chrestien a estably à l'Hospital pour le spirituel, en absence du bon Monsieur Gilibert, qu'il faudra tâcher de recouvrer avec le temps, et me réjouis particuliemcnt que vous ayés de grandes Messes avec le Requiem les Dimanches et Festes ; il faudra avoir aussy quelque exhortation, M"" Vincens à quy j'en ay parlé autrefois le trouve bon.

Après le 13 juillet (2) :

La prévoyance dont vous estes à pourvoir l'Hospital de toutes les choses nécessaires pour le retour des galères, fait bien voir que vous estes un bon et sage Econome des pauvres. O qu'elle joye vous ressentirés au jour du jugement, lors que Nostre Seigneur vous dira, j'ay eu faim vous m'avez donné à manger, j'ay eu soif, et le reste !

... (3) Il faut penser à tous les moyens grands et

(1) Ruffi, p. 155.

(2) Ruffi, p. 155.

(3) Ruffi, p. 156.

petits pour faire subsister l'Hospital, et n'en négliger aucun ; voicy ce que vous pouvés faire de vostre costé, ce me semble ; il seroit bon de faire deux ou trois questeurs, qui fusssent vestus de niesmes livrées, ils Icroient la queste aux églises les jours de festes, et les autres jours par les maisons, avec une boëte et la besace, pour chercher non seulement du pain, mais du mauvais linge, des raffraichissemens pour les malades, et autres nécessités, ce qui donneroit beaucoup de soulagement a l'Hospital, les Frères de la Charité le pratiquent ainsi, pour l'entretien de leur Hospital, et c'est leur principal revenu.

... (1) Je serois encore d'avis que vous fissiés faire une queste du linge à ces bons jours, et prier Madame de Gabriés, à laquelle j'en écris un mot, et Mademoiselle vostre sœur de choisir des dames pour cela ; il faudroit joindre un billet à tous les Prédicateurs pour recommander la dite queste et parler du nombre des malades que vous avés ; la saison est propre pour le faire, je pense que pour renouvela r et entretenir le linge, il faudra tous les ans qu'elle se fasse en cemesme tenqjs.

... (2) Vous verres s'il vous plaist Monsieur de S. Martin Commissaire, qui sera arrivé, et en lui demandant l'effet des promesses qu'il m'a faites, de nous donner les aumosnes de la présente monstre et suivantes ; il faudra aussy le prier de faire payer en icelle les amendes qui ont esté données cy-devant en faveur de l'Hospital... Il me vient en pensée que, s'il estoit pos-

(1) Rum, p. 157-158.

(2) Rum, p. 159.

sible, il seroit bon qu'il y eût à tous les repas des malades quelque surveillant, qui prit garde, particulièrement à ceux qui ne peuvent rien prendre sans estre aydés et sollicités. J'ay veu en divers Hospitaux la nécessité de ce que je vous dis . Je sçay bien que vous ne pouvés pas estre en plusieurs lieux en mesme temps ; si bien que je crois qu'il seroit fort à propos d'avoir une demy douzaine de personnes pieuses, qui ne manquassent point de se trouver aux repas, chacun son jour dans la semaine.

... (1) Je travaille à disposer un bon Religieux Jacobin qui est en cette ville, qui parle bon arabe, afin d'aller demeurer au couvent de Marseille pour travailler à la conversion et instruction des Turcs... . J'adresse à Monsieur le Prévost une ordonnance du Roy, pour faire délivrer ce pauvre Maloin qui abjura le Mahometisme entre les mains de feu Monseigneur de Marseille, lequel il avoit esté iorcé d'embrasser ayant esté pris des Turcs en jeune aage. Il y a long-temps que j'avois compassion de le voir détenu si injustement, et sans condemnation ; neantmoins Dieu sçait quelle peine il y a eu de pouvoir faire son affaire. S'il nous estoit propre pour Portier, je pense qu'il auroit sujet de nous servir fidèlement. Vous aviserés à tout avec Monsieur le Prévost.

... (2) Il sera bon que vous communiquiés encore ledit mémoire à Monsieur Chrestien, et le saluer de ma part, car il faut qu'il tienne des aumosniers prests pour fournir les Galères qui sont mal pourveuës.

(1) Ruffi, p. 161.

(2) Ruffi, p. 162.

... (1) Pour la Mission des Galères, hors de la Patrone, la Ducalle, la Motte, la de Vins, la Fronsac, qui ont esté faites l'année passée ; la Mission avoit esté faite sur toutes les autres en mesme temps, c'est à dire dans l'espace de quatre mois, pendantla vie de feu Monsieur de Marseille, il seroit bon que du moins on disposast ces pauvres gens à se bien confesser avant le départ des Galères.

54 août 1646 (2) :

Je suis si misérable que j'ay bien sujet de croire que mes péchés m'ont rendu indigne devant Nostre Seigneur, de me pouvoir rencontrer en ceste belle occasion, que le retour des Galères vous afaitnaistre pour exercer vostre charité. Madame a esté toute estonnée de la grande affluance des malades que vous avés (3), et s'est résolue de me faire une cession de dix mil livres pour continuer nos bastimens; il est vray que je crains que le recouvrement en sera un peu difficile. Or sus, je vous suplie, mon cher Monsieur, me rendre participant du mérite de toutes les peines que vous prenés, pour le soulagement des membres de Jésus-Christ, qui vous dira un jour : Venés, le bénit de mon Père, recevés le Royaume qui vous est préparé, et qui vous souhaite de tout son cœur, vostre...

(1) Ruffi, p. 162-163.

(2) Ruffi, p. 163.

(3) Les galères étaient rentrées de leur course avec 600 malades.