LA JEUNE COMTESSE DE PARABÈRE

Un ravissant médaillon entouré de roses et de tubéreuses, représente une jeune femme aux yeux noirs grenadins, aux cils arqués, à la bouche spirituelle, d’une perfection divine, les cheveux relevés sur un front haut, à la manière des marquises d’Antoine Coypel et de Vanloo. Ce portrait si plein de charmes est celui de Marie- Madelaine de la Vieuville, comtesse de Parabôre, à l’âge de vingt ans. La couleur délicieuse des

peintres de la régence galante s’y retrouve tout entière 1 .

Dans un autre médaillon, Mme de Parabère est reproduite, par une flatterie un peu trop osée, sous les traits de Minerve, la déesse de la sagesse, et ses traits mutins font contraste avec le casque athénien dont l’artiste l’a parée. Mais la perfection de l’élégance se trouve dans l’œuvre de Vanloo : Mme do Parabère est représentée le sein gauche découvert, drapée plutôt que vêtue ; elle tient sur un petit coussin de velours un oiseau au brillant plumage, qu’elle semble caresser d’un regard tendre et spirituel 2 .

Riante école des arts que celle de la régence, pleine de vie, de joie, de charmes! Quels artistes au pinceau galant que Santerre, Coypel, Yanloo, Natoire! Des fleurs partout, aux cheveux, aux mains, et ce nu de chairs rosées qui brille dans un autre portrait de Mme de Parabère, œuvre de Santerre, tel qu’on le voit aujourd’hui dans la galerie du palais impérial de Vienne 3 . Lancret

1. Ce portrait était aux musées de Caen et de Versailles; la guirlande de fleurs est peinte par Blin de Fontenoy. Le comte d’Houdetot possédait une toile gracieuse des atours de Mme de Parabère.

2. Vanloo a reproduit de cette manière Mmes de Prie et de Sabran.

3. Mme de Parabère est peinte avec le ltégent à la manière des miniatures de Daphnis et Chloé.

peignait alors ses inimitables scènes des Plaisiïs de la campagne, les balançoires enguirlandées, ses bergères qui jouent au gage touché, le Colinmaillard de l’Amour, tandis que Watteau, son maître, dessinait les charmantes façons de décors d’opéra ; son pinceau, trempé dans l’essence de rose, de jasmin et d’œillet, peignait ces bergers aux culottes de satin, ces jolies pèlerines de l'ile de Vénus, du voyage à Cythère, ces niellées d’Amours voguant sur des nacelles de nacre, avec des couronnes tressées aux voiles, ces bosquets touffus de jonquilles, où les vases entrelacés de fleurs rampantes versent leurs eaux dans des coquilles d’albâtre \ Les arts sont faits pour réjouir les cœurs et non pour attrister les yeux ; la nature embellie est comme la fleur cultivée ; la bergère rubantée de Watteau, avec ses petits moutons floquetés de faveur bleue, est bien préférable à la vachère qui conduit ses troupeaux à l’abreuvoir. Paul Potter lui-même est un peintre idéal, qui crée une nature de fantaisie quand il donne à ses bœufs le triste re-

1. Longtemps dédaignées par les partisans de l’école de Vien et de David et de la tragédie classique, les toiles de Watteau, Lancret, Boucher ont acquis aujourd’hui des prix fabuleux dans les ventes d’amateurs. Greuse le sentimental a perdu beaucoup; ses figures ont une monotonie désespé* rante»