La comtesse du Cayla, Louis XVIII et les salons du Faubourg Saint-Germain sous la Restauration

Au mois d'août 1823, une fcte splendide réunissait à Saint-Ouen, tout ce que la cour de Louis XVIII avait de gentilshommes distingués et de femmes élégantes :

on inaugurait le portrait du Roi de France, peint par Gérard ; les poètes chantaient le talent de l'artiste en rappelant son tableau De rentrée de Henri IV à Paris :

Du Roi qui sut aimer, boire et combattre, Ton art divin aux Français réjouis, A rappelé les traits épanouis.

Le château de Saint-Ouen resplendissait de lumières ; les îles de la Seine couvertes ^ de bateaux pavoises rappelaient les fêtes de Versailles et de Marly.

Au château de Saint-Ouen avait été si-

gnée la déclaration du roi Louis XYIII (1), qui assura la liberté et la paix à la France. Peuple oublieux, nous renions nos annales^ nous dévorons nos ancêtres. Que d'efforts il faut faire, que de préjugés il faut vaincre pour arriver à la vérité sur le gouvernement de la Restauration, sur son honnêteté, sa patience, sa modération, sa dignité, surtout dans ses rapports avec l'étranger, deux fois amené à Paris par les grandeurs de la conquête et les enivrements de la gloire !

Les Anglais ont plus de justice et d'impartialité historique : s'ils ont expulsé les Stuarts pour constituer un gouvernement fort et national, mieux en rapport avec leurs habitudes et leur droit public, ils gardent un profond respect pour les Stuarts^ la race chevaleresque : ils aiment, ils poétisent même le caractère de Charles II, ce galant souverain qui créa la politesse, les bonnes manières de la haute société anglaise ; cette cour des Stuarts, si ravissante,

(1) Avril 181^.

qui s'est reflétée dans les Mémoires d'Humilton. L'aristocratie anglaise a gardé sa puissance de tradition, son droit d'aînesse, son Église, ses cours de justice, son jury, sa liberté et son Parlement souverain, sans jamais manquer de loyauté envers ses nouveaux Rois de la maison de Hanovre.

Et nous, la nation polie, spirituelle par excellence, nous n'avons rien conservé de nos vieilles traditions : trop pénétrés de l'idée un peu nuageuse des principes de 1789, que nul ne peut précisément définir, nous répudions avec colère le passé de notre histoire; nous ne parlons qu'avec dédain de nos Stuarts, de Louis XVIII, ce roi habile et modérateur, qui, en donnant la Charte, assura la liberté à la France après la dictature la plus absolue; les hommes de la Restauration sont oubliés, méconnus, calomniés. Les historiens ont des formes souverainement dédaigneuses pour juger leurs actes et apprécier leur politique.

Tout empreint de ces réflexions, nous

— y: II —

visitâmes, il y a quelques mois, le château de Saint-Ouen.

Ce pavillon, de construction italienne, n'a rien de grandiose ni de somptueux; c'est un bâtiment tout de plein pied, aux petites proportions, comme l'admirable bijou de Luciennes; on traverse quelques pièces simplement meublées, où se détache le portrait du maréchal de Beauvau, souvenir de famille. Le. dernier salon est le sanctuaire de la Charte : une belle toile de Gérard représente le roi Louis XVIÏI, assis devant la modeste table de bois blanc, souvenir historique d'Hartwell .La figure du vieux monarque est belle ; son front large et digne fait ressortir des yeux pleins d'esprit et d'un peu de malice ; sa bouche, pincée et souriante, reste railleuse; le nez est Bourbon, le menton admirable; Louis XVIII est simplement vêtu de l'habit qu'il portait dans l'exil, bleu-clair, sans autre décoration que le cordon de l'Ordre que les rois de France doivent toujours porter, depuis Henri IIL Un peu maladif,

JX

souffreteux, le Roi a les jambes recouvertes de guêtres anglaises, comme un gentilhomme campagnard des comtés.

L'ensemble du portrait respire un air de quiétude et de bonheur parfait; on dirait Louis XyiII satisfait de son œuvre historique.

On a écrit bien des chroniques sur l'origine de cette Déclaration; on a dit qu'elle avait été imposée au Roi par les cabinets étrangers, et que le prince de Talleyrand en avait dicté les formules. C'est ne pas connaître le caractère et la vie de Louis XVIII, le plus fier, le plus digne des monarques, même dans l'exil. La déclaration de Saint- Ouen fut le résumé des pensées, des principes de toute sa vie; ces principes, il les avait exprimés dans sa correspondance de l'exil avec l'abbé de Montesquiou, M. Royer-Collard, ses agents en France; Louis XVIII était pleinement convaincu qu'avec les lumières du siècle et l'avancement des idées libérales, il était impossible de gouverner la France sans lui

donner les conditions du gouvernement représentatif. Le préambule de la Charte dit toute la pensée du Roi.

a La divine Providence, en nous rappelant dans nos Etats après une longue absence, nous a imposé de grandes obligations. La paix était le premier besoin de nos peuples : nous nous en sommes occupé sans relâche ; et cette paix si nécessaire à la France, comme au reste de l'Europe, est signée. Une Charte constitutionnelle était sollicitée par l'état actuel du royaume ; nous l'avons promise, et nous la publions. Nous avons considéré que, bien que l'autorité tout entière résidât, en France, dans la personne du Roi, nos prédécesseurs n'avaient point hésité à en modifier l^exercice suivant la différence des temps ; c'est ainsi que les communes ont dû leur affranchissement à Louis le Gros; la confirmation et l'extension de leur droit à samt Louis et à Philippe le Bel; que l'ordre judiciaire a été établi et développé par les lois de Louis 1/, de Henri IT, et de Charles IX;

enfin Louis XIV a réglé presque toutes les parties de l'administration publique par différentes ordonnances dont rien n'avait surpassé la sagesse. — INous avons dû, à l'exemple des rois , nos prédécesseurs , apprécier les effets des progrès toujours croissant des lumières, les rapports nouveaux que ces progrès ont introduits dans la société, la direction imprimée aux esprits depuis un demi-siècle et les graves altérations qui en sont résultées. Nous avons reconnu que le vœu de nos sujets, pour une Charte constitutionnelle, était l'expression d'un besoin réel. »

La Charte fut donc une concession libre, spontanée de Louis XYIII, pour renouer la chaîne des temps : seulement le Roi n'avait pas assez tenu compte de la force audacieuse de l'esprit révolutionnaire; ce n'était pas la liberté calme et régulière que la Révolution voulait réaliser, mais l'égalité désordonnée qui se couronne inflexiblement par la dictature : après les grands troubles, il faut les fermes répres-;

sions : A Rome, les guerres civiles se terminèrent par les Triumvirs et les Césars; la Révolution française avait besoin d'un pouvoir réglé et unitaire : on put bientôt se demander si le libre gouvernement par la Charte, n'était pas une imprudence, une illusion et une impossibilité.

Le travail a été long : quelques esprits politiques, calmes et impartiaux, commencent à rendre justice à la Restauration, à reconnaître les seize années de paix, de bonheur et de repos qu'elle nous donna : 1814 et 1815 avaient laissé la France deux fois envahie par les étrangers; il fallait la sauver de l'occupation, et Louis XyiII accomplit cette œuvre difficile avec autant de persévérance que de dignité; il sauva le pays d'un partage. Les hommes pratiques, qui étudient aujourd'hui les documents sérieux des affaires étrangères, reconnaissent la grandeur, l'habileté, la dignité de nos relations avec l'Europe, sous Louis XYIII et Charles X: qui peut contester la supériorité de M. de

Tal]eyrand, notre maître à tous, dans les actes du Congrès de Vienne? Le duc de Richelieu, le comte de la Féronavs furent les plus honnêtes, les plus dignes des ministres des affaires étrangères ; la parole du duc de Richelieu suffit pour mettre un terme à l'occupation de l'étranger.

Quelles que soient aujourd'hui les préventions contre la tribune, il faut bien admirer les beaux débats et les illustres orateurs de la Restauration : MM. de Serre, Pasquier, Laine, le général Foy, Royer- CoUard , Casimir Perrier , Camille Jordan, discutant les plus hautes questions d'ordre et de politique. Le pays avait alors le juste orgueil de régler ses propres destinées : ce ne fut pas le gouvernement de la Charte qui succomba sous son principe; il fut frappé au cœur par l'esprit de la Révolution. Ainsi, ceux qui disent que legouvernement représentatif périt par le vice de sa création, se trompent : il tomba devant l'esprit des factions, inséparables des désordres. Les conspirations actives, per-

sévérantes, rendaient impossible un gouvernement calme, régulier, libéral ; la Charte fut pour eux un instrument de destruction et jamais une constitution loyalement acceptée.

La société française a-t-elle gagné ou perdu à changer son principe de gouvernement? nous ne discutons pas ces questions délicates : chaque forme du pouvoir a ses mérites; les faits et les institutions se mettent toujours en harmonie : Dieu n'a jamais abandonné les sociétés, même quand elles l'abandonnent. Ce livre n'est pas une thèse politique, mais un récit; l'ordre et le repos sont un si grand bonheur, qu'il faut toujours respecter, aimer même le gouvernement qui les assure ; notre génération s'est jetée dans des voies nouvelles; elles ont leur valeur particu= lière; l'association tend à remplacer la famille; on se coudoie, on se heurte : les uns succombent, les autres réussissent, et^ dans ce pêle-mêle, le char roule toujours; les vaincus engraissent la terre et fertili-

sent le sol ; il s'est fait une transformation; bonne ou mauvaise elle existe, il faut s'y accoutumer : ne vivait-on pas à Babylone fort doucement et heureusement? Aujourd'hui on s'accoutumerait à la tour de Babel, on la mettrait en actions pour la démolir.

La Charte et la Restauration, pour l'immense majorité, sont des choses mortes; n'est-ce pas une raison de plus pour parler de ces temps, avec justice et modération ! La liberté constitutionnelle fut son œuvre; il serait peut-être difficile de la rétablir pour les nouvelles générations, brillantes d'industrie, trop préoccupées d'intérêts actifs, matériels; la liberté est une œuvre grave, laborieuse; les sociétés modernes s'absorbent dans le travail et les intérêts; ce qu'elles ne donnent pas au labeur quotidien, elles le dépensent en plaisir matériel. Ne les heurtons pas dans leurs tendances ; les époques qu'on appelle de décadence, ont un charme particulier pour les sociétés sensualistes; à Rome, le

peuple était plus heureux sous Domitien et Héliogabale qu'au temps de Gaton et de Brutus. Sous les Césars s'élevèrent les plus vastes monuments de Rome : les aqueducs, les palais, les larges voies. Le peuple était heureux au milieu des cirques ; on le nourrissait (panem et circenses), on lui distribuait des millions de sesterces; il avait ses jeux immenses, ses gladiateurs; on engraissait les murènes avec la chair des martyrs et des esclaves, pour exciter l'appétit blasé des jeunes patriciens que le pli d'une rose blessait. Cette société avait son calme, son repos : qui lui aurait parlé de liberté, de patrie, d'ancêtres aurait été mal écouté ; le seul cri aimé, applaudi, était le To Bâche des mystères de la bonne déesse.

Ce livre est surtout destiné à faire connaître une société aujourd'hui bien oubliée : le faubourg Saint-Germain, ses salons, ses causeries, son élégance, ses hommes d'État et d'esprit, depuis MM. de Chateaubriand, Fontane, de Maistre, Bo-

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nald, jusqu'à ses plus nobles marquises. Nous retrouverons là bien aes traditions perdues, bien des manières qui ne sont plus comprises. De temps à tiutre pourtant, on rencontre encore un de ces débris, on écoute le gazouillement de quelques jeunes filles, sorties du couvent pour revêtir la robe de fiancée; on salue cette politesse exquise, sans fierté, sans dédain, qui accueillait et protégeait tous les talents; la trace s'en perd tous les jours : les fils mêmes ne ressemblent pas tous à leurs mères, nobles figures qui disparaissent comme des fleurs fanées de l'époque de Louis XY, de Trianon et de Marie-Antoinette.

Le faubourg Saint-Germain n'était pas un quartier, une cité, c'était une seule famille, qui se mêlait peu et transportait partout son esprit. Sous la Restauration, il forma un parti politique, se séparant de Louis XVIII et de son ministre favori; il avait des idées particulières sur le gouvernement; s'il acceptait la Cliarte, il pensait

— XYIII —

que l'œuvre du Roi n'était pas en rapport avec l'esprit des provinces, les traditions municipales ; il y avait dans la Charte trop de révolution et pas assez de libertés locales : le faubourg Saint-Germain, petite Fronde, rappelait l'opposition des gentilshommes et des parlements.

M""' la comtesse du Gayla prit auprès de Louis XYIII un rôle très-élevé; il faut laisser aux vilains esprits les contes de Boccace. Le Roi était poli, galant comme un gentilhomme du vieux régime ; il aimait les causeries spirituelles, le sens élevé d'une femme du haut monde, qui cherchait à atténuer les répugnances du Roi pour le faubourg Saint-Germain. La comtesse du Gayla fut la fée politique qui présida au triomphe du parti royaliste sous le ministère de 1821, dirigé par le duc de Montmorency, M. de Ghâteaubriand et le comte de ViHèle, c'est-à-dire l'honneur, l'intelligence, la plus brillante et l'esprit pratique des aifaires.

Nous n'avons vu que ce noble côté dans

le prestige que la comtesse du Cayla exerça sur le roi Louis XYIll, et l'auteur se félicite de n'avoir jamais écrit l'histoire qu'en secouant les tristes anecdotes des pamphlets.

Saiul-Ouen, 10 mai 1866.

ET

LES SALONS DU FAULOURG SAl^sT-GERMAlN

sous LA RESTAURAXIOX

LES OBIGINES ET l'aCTION POLITIQUE DU EAUDOURG SAINT-GERMAIN

1660 — ISlZi

La création du faubourg Saint-Germain se rattache à l'histoire de Louis XIV : le Roi, toujours un peu irrité contre la place Royale, siège de la Fronde, répéta des mots si piquants sur le Marais, que nul courtisan désormais ne put y demeurer. Ce vieux quartier de l'opposition resta chéri de la magistrature et de quelques familles de haute noblesse malcontentes : l'hôtel Sully était dans la rue Saint-Antoine, celui des Montmorency près des Blancs-Manteaux. Le maréchal de Richelieu vendit son hôtel près des Minimes à l'ambassadeur d'Espagne; les Soubise avaient acquis le riche manoir des Guises, près du Temple, alors demeure des Vendôme,

puis des Conti. Le Marais était un quartier grave, sérieux qui sentait encore la poudre du canon de la grande Mademoiselle à la Bastille (1).

En face des Tuileries, sur la rive gauche de la Seine, s'étendaient de vastes prairies, des jardins verdoyants autrefois le Pré-aux-Clercs, à la mode sous Henri III, et presque abandonné sous Louis XIV. Ce terrain plat, étendu, était trèsfavorable à la construction d'un quartier neuf. Mansard en dressa le plan. Les rues tracées larges, longues et droites , prirent les vieux noms de l'Université, de Grenelle, de Varenne, Belle-Chasse (2). Un peu plus tard on commença la rue de Bourbon, ainsi nommée à cause du palais des Gondé qui allait s'élever sur les bords de la Seine (3) .

Les hôtels construits sur ces terrains, presque tous bâtis sur les mêmes plans, conservaient l'air de grandeur, d'élégance des plus belles

(!) On trouve dans mon livre sur Nino7i de Lenclos, une élude sur les mœurs et les belles Dames de la place Royale.

(2) Ce nom , qui devint ensuite celui d'une abbaye , fait supposer qu'on chassait dans les vastes enclos des jardins.

(3) Aujourd'hui le Corps-Législatif. L'hôtel primitif des Condé était près du Luxembourg.

demeures de Versailles. Le centre du bâtiment ne s'élevait pas à plus d'un étage sur le rez-dechaussée, divisé en salons, galeries couvertes d'admirables sculptures et des peintures de maîtres ; les communs formaient un bâtiuient tout à fait séparé et destiné aux gens : les pages et le premier valet de chambre seuls demeuraient dans l'hôtel (1) : derrière se déployaient des jardins immenses, la plupart dessinés en parc ; on courait le lièvre et les perdreaux à Belle-Chasse : et l'hôtel des Castrie, rue de Varenne, embrassait cinq arpens, avec des écuries pour cent chevaux.

Tant que la Cour fut à Versailles, le faubourg Saint-Germain n'eut que très-peu d'influence et fit peu de bruit : la grande noblesse vivait autour de la demeure royale. Sous Louis XIV, Louis XV et même Louis XVI, elle ne venait à Paris que pour assister à l'Opéra, visiter ses petites maisons, ses courtisanes adorées, ou pour quelque réunion de littérature et de philosophie. Les malcontents, les économistes, leschercheur s de popularité seuls vivaient à Paris. Lorsque

(1) Les écuries n'étaient jamais dans l'hôtel ; quelquefois même elles en étaient éloignées.

rinsurrection du mois de juillet 1789 amena Louis XVI aux Tuileries, cette haute noblesse piit possession de ses hôtels : « afin, disait-elle, d'entourer, de défendre et de conseiller le Roi. » Par une circonstance assez curieuse, presque tous les grands noms du faubourg Saint-Germain s'étaient jetés dans les idées nouvelles des États généraux : les Montmorency, les La Rochefoucauld, les Biron, les Charost-Béthune, les Noailles, Talleyrand, Narbonne-Pelet, Custiiie, défendaient les idées de la Constituante ; la plu part n'émigrèrentqu'àlasecondepériode(1792) ; quelques-uns servirent même laRépublique, qui eut ses généraux Custine, Biron, Noailles, Beauharnais, Beurnonville. Il y eut une hécatombe de haute noblesse en 179 li (1). Le tribunal révolutionnaire frappa quatre-vingt-deux grands noms du faubourg Saint-Germain : vieillards, jeunes hommes, nobles douairières. La confiscation porta ravage dans les plus beaux hôtels; quelques-uns furent vendus à des spéculateurs; d'autres destinés aux services publics, devinrent

(1) Mars et juin 1794. MM. de Custine, Biron, Beauharnais, généraux de la République, périrent sur l'échafaud.

les ministères des relations extérieures, de T Intérieur ou de la Guerre. Il se fit une invasion de parvenus dans le faubourg Saint-Germain : un tanneur de cuirs devint propriétaire d'un des plus riches hôtels de la rue Saint-Dominique.

Sous le Directoire, beaucoup de gentilshommes, rayés de la liste des émigrés, entourèrent facilement le directeur, comte de Barras, gentilhomme d'une illustre famille, vieille comme les rochers de la Provence. On obtint la reslitution des hôtels du laubourg ; mais, tout en acceptant ces faveurs, en se mêlant aux plaisirs et même aux affaires, les 'nobles gardèrent un peu l'esprit railleur, une supériorité de manières, une élégance de formes qu'ils n'avaient jamais abdiqués. Entre MM. deTalleyrand,deSégur (!), Montesquiou-Fézensac et les Siéyès, les Roger- Ducos, les ^lerlin, il existait tout un monde d'idées, de manières et d'éducation ; on pouvait les grouper les uns à côté des autres, jamais ils ne seraient confondus.

Le Consulat ouvrit la frontière presqu'à toute la vieille noblesse. Les grandes familles reçurent

(1) Les aimables et spirituels comtes de Ségur, alors les citoyens Ségur, étaient poêles et faiseurs de romans.

la restitution de leurs biens, en échange d'une épée que les jeunes gentilshommes acceptaient comme une tradition et un métier de famille ; le premier Consul aimait les anciens noms : Joséphine était une Beauharnais (1) , souvenir chéri de la noblesse de Louis XVI. Le faubourg Saint-Germain essaya de se reconstituer avec ses traditions et ses espérances (ce qu'on a depuis appelé ses préjugés). Deux périodes partagent la société et la cour de l'Empire. L'esprit de la Révolution domine jusqu'en J806, comme on voit encore sur les monnaies : République française : Napoléon Empereur. Les salons se ressentent encore du Directoire : la plupart des dignitaires, vieux conventionnels assouplis sous une main de fer, ou braves soldats, sans autre éducation que la vie des camps, créés ducs, comtes, barons, n'avaient tout juste qu'un peu de politesse et très-peu d'ancêtres. En 1807 renaissent les habitudes du faubourg Saint- Germain; l'almanach impérial témoigne que beaucoup de hautes familles étaient appelées dans la maison de l'Empereur. En échange de la

(1) Le marquis de Beauharnais était un des plus élégants gentilshommes de la cour de Marie-Antoinette. (Voir mon Trianun,)

restitution des fortunes considérables, bois, châteaux, hôtels, Napoléon ne demandait aux gentilshommes que de le servir, et bien peu le refusèrent : l'Empereur reconstitua le faubourg Saint- Germain qu'il appelait autour de lui comme Louis XIV, par lettres closes. En échange, l'antique noblesse donna le lustre des traditions à la cour impériale (1) .

En l'année 1810, après le mariage de Marie- Louise, le faubourg Saint-Germain entoura cette jeune impératrice, la fille des Césars, la propre nièce de Marie-Antoinette. Le comte de Ségur fut grand maître des cérémonies, M. de Mortemart gouverneur de Rambouillet, MM. de Contades, Croï, Montesquiou, Just de Noailles, Albert de Brancas, Charles de Gontaut, Auguste de Chabot , Lur Saluées et Beauvau furent nommés chambellans. Les plus sémillants des officiers d'ordonnance étaient : le comte de Montmorency, de Chabriant, de Mortemart et de Montesquiou. Dans la maison de l'Impératrice , le premier aumônier était le cardinal

(1) Seulement l'Empereur transformait leurs litres : bien des ducs furent faits comtes : tels que les Montesquiou, les Mortemart, etc. C'est ce que Louis XVUl dans son exil ne pouvait comprendre.

Ferdinand de Rohan, ancien archevêque de Cambrai. Parmi les dames pour accompagner, se trouvaient MM""" de Talhouet, de Bouille, de Brignolles, dePérigord, de Beauvau, de Mortemart, de Montmorency : dans la maison de Joséphine , et des princesses Pauline , Hortense, se trouvaient MM*"" de Viel-Gastel , de Rémusat, née de Vergennes, de Béarn, de Colbert et de Turenne (1). Les préfectures comptaient les noms de Cossé Brissac, Chatillon, La Tour- Du-Pin, Noailles, La Rochefoucauld et même le marquis Beaupoil Saint-Aulaire.

Dans le cérémonial du mariage, on avait vu se réveiller toutes les formules monarchiques : les hérauts d'armes à blason, les pages, les voitures armoriées (2). A Notre-Dame on emprunta les prières du mariage de Louis XYI avec Marie-Antoinette. Lorsque le Roi de Rome naquit il y eut une maison des enfants de France; la comtesse Montesquieu en fut la gouvernante jusqu'à l'âge de sept ans, que l'enfant-roi devait

(1 ) Tous ces noms se trouvent dans V Almanacli de la Cour ; quelques douairières restaient seules fidèles au \ieux culte.

(2) Pour les véritables érudits dans l'art héraldique, les blasoQS de rEuipire sont très-mal groupés.

avoir pour passer entre les mains des hommes, comme le Dauphin de France. En un mot, on suivit pas à pas \ Ahnanach royal de 1786, avec un cérémonial plus minutieux encore. Tout, jusqu'aux mœurs, prenaitl'allure de la vieille Cour: les aides-de-camp,les chambellans, les auditeurs musqués remplaçaient les mousquetaires, les officiers aux gardes et les petits abbés. L'Empereur voulait avoir son faubourg ; il y réussit mal ; si l'on servait Napoléon, le front abaissé devant une si prodigieuse fortune, on ne lui sacrifiait ni ses souvenirs, ni ses affections, ni sa dignité.

Le noble faubourg que l'Empereur voulait grouper autour de son génie n'était pas une réunion de vieillards et de douairières surannées ; il formait en 1810 la plus charmante société de femmes jeunes, spirituelles, d'un esprit caustique et qui ne caressaient pas toujours la main qu'on leur tendait. Le coursier obéissait au frein, mais il frémissait, ainsi que le dit plus tard Napoléon (1). Tous les bons mots, les épigrammes venaient du faubourg Saint-Germain, mêlé à la Cour, sans se confondre, comme

(1) Lisez sa conversation avec Benjamin Constant de Uebecque, en 1815,

le Rhône majestueux au milieu des eaux du lac de Léman ; il s'exprimait quelquefois avec une telle impertinence que l'Empereur éclatait en menaces. Un jour il s'emporta contre la duchesse de Chevreuse (Luynes, née Narbonne-Pelet) , dame d'honneur de Joséphine, qui faisait de l'opposition en épigrammes : u Qu'elle prenne garde, s'écria-t-il, que je ne fasse réviser le procès du maréchal d'Ancre ; » c'était en effet à cette confiscation que la famille d'Albert de Luynes devait son immense fortune (1). Bientôt Napoléon s'arrêtait devant les manières si convenables, si élevées, qui le séduisaient et l'entraînaient à de nouvelles concessions. D'ailleurs, les fils de cette noblesse étaient si braves sur le champ de bataille, si fidèles, si glorieusement épris de son génie ! Que pouvait-il re-

(1) La duchesse de Chevreuse était la grande amie de M. de Talleyrand : quand elle fut nommée dame d'honneur de rimpéraliice, elle vint tout habillée chez M. de Talleyrand et lui dit : a Eh bien, je vais sauter le pas, je prête serment de fidélité; » « duchesse, répondit M. de Talleyrand, je trouve que pour prêter serment de fidélité vous avez les jupes bien courtes. » La duchesse de Chevreuse refusa par des paroles très-dures la place de dame d'honneur auprès de la reine d'Espagne exilée a Yalençay : « Je n'ai jamais été geôlière. »

procher aux Ségur, aux Colbert, aux Beauvau (1) présentant leurs poitrines à l'ennemi ? il aimait, sur un champ de bataille, appeler autour de lui les nomsdeFlahaut, Caulincourt, Las- Cases, Turenne, Montmorency, Lariboissière, Garaman, Périgord. Par une distinction particulière, ceux-là, il ne les tutoyait pas. Cette familiarité, il la réservait aux généraux qui devaient tout à la Révolution. Dans le camp des gentilshommes, aucune parole insolente ; ceuxci, au reste, respectueux, obéissants devant l'Empereur, ne l'auraient pas souffert.

La fm de l'année 1813 offrit un caractère particulier de tristesse ; le 9 novembre, l'empereur Napoléon rentrait silencieusement la nuit, l'esprit agité, dictant le bulletin qui annonçait le désastre de Leipsick. Après le profond désespoir des âmes causé par la retraite de Russie, la France s'était relevée; sans calculer les sacrifices elle avait donné huit cent mille conscrits, cinq cent milhons, les gardes d'honneur, otages des nobles familles, les biens des hos-

(1) Ces gentilshommes furent dévoués jusqu'à la (in. M. de Las-Cases, qui le suivit îi Sainte-Hélène, M. de Montliolon étaient du faubourg Sainl-Geruiain.

pices, héritage des pauvres , hélas ! toutes ces ressources venaient d'être dévorées dans une campagne de dix mois. Du Niémen, l'armée française était ramenée au Rhin, a il y a un an, disait l'Empereur au Corps Législatif, l'Europe marchait avec nous, maintenant elle marche tout entière contre nous (1 ) . » Ce triste tableau causa bien des désespoirs et fit naître bien des espérances. Jamais l'Empire n'avait été le der^ nier mot du faubourg Saint -Germain. Il y avait toujours eu dans les souvenirs et dans les cœurs d'autres idées, d'autres affections profondes. Il était comme un clan d'Écossais, dont le cœur battait fort quand on prononçait le nom d'un Stuart. Sans trahir la cause à laquelle ils s'étaient loyalement rattachés, quelques-uns de ces gentilshommes portaient les yeux sur une royale famille exilée; on se parlait bas de Mittau, de Hartwell, de Louis XVIII, du comte d'Artois, de la noble fille de Louis XVI ; les femmes surtout, qui aiment plus passionnément les causes malheureuses, conspiraient moralement contre l'Empire, même au temps de ses splendeurs.

(1) Discours de l'Empereur \i l'ouverture de la session de 1814.

Qu'allait-il arriver à l'heure de la décadence ? car chaque système a ses conditions d'existence ; quand elles cessent, le système entier est menacé. Ainsi il fallait la victoire, le succès à TEmpire, un de ces établissements vastes et glorieux qui ne supportent pas le malheur. L'Empereur était l'héritier du comité du salut public, le plus énergique, le plus absolu du gouvernement (1) ; et ce caiactère était incrusté depuis la base jusqu'au sommet de son édifice. En vain, il avait voulu le badigeonner avec des couleurs monarchiques, la Révolution était toujours là, avec ses exigences, ses principes, ses nécessités. En frottant la peau de tous ces nobles de nouvelle origine, vêtus en troubadours, comme on le voit encore sur les vieux meubles, on trouvait les fortes membrures des conventionnels, ou les fiers soldats de Hoche, Pichegru, Masséna ; ils pouvaient dissimuler, en se couvrant de leur manteau de soie, le vieil homme apparaissait au-dessous. Napoléon avait dit avec son grand sens : « Le royalisme est une

(I) L'Empereur parlait toujours avec une sorte de respect du comité du salut public, dont je veux écrire l'histoire sérieuse et peindre celte dictature formidable dans ses rapports avec l'Europe.

maladie de peau, on s'en débarrasse; le jacobinisme est une maladie de cœur et de sang, on en meurt mais on ne la guérit pas. » Contemplez à Versailles les portraits de Fouché (duc d'Otrante), de Cambacérès (prince de Parme), de Piéal, de Merlin, faits comtes, ils sont couverts de croix, d'insignes, de robes, de toques de velours, de broderies ; mais tous semblent encore siéger à la Convention, à la commune de Paris, ou parcourir les départements en proconsuls.

L'idée révolutionnaire dominait en France, et l'on assistait à une scène étrange. Deux ans à peine étaient écoulés depuis le mariage de l'Empereur avec une archiduchesse d'Autriche, et tout l'Empire avait salué le Roi de Rome; eh bien ! au mois d'octobre 1812, un officier presque inconnu, le général Mallet, essayait une révolution au seul bruit de la mort de l'Empereur. En présence d'une entreprise aussi hardie, nul des fonctionnaires ne songea qu'il existait un successeur du nouveau Charlemagne : nul ne cria : V Empereur est mort^ vive F Empereur (1) : un gouvernement provisoire put s'or-

(1) Voyez le rapport au conseil d'Étal, appelé à dé-

ganiser à côté du berceau du Roi de Rome, pour proclamer la République ou bien tout autre forme de gouvernement, sans se préoccuper de l'hérédité impériale (1).

Le moment décisif semblait donc bien proche à la fm de 1813 et le faubourg Saint-Germain le sentait venir ! il s'était formé un noyau d'opposition, qui, fortement contenu aux jours des prospérités de l'Empire, s'était augmenté de la sourde résistance du parti religieux après la captivité du pape Pie VII. A la tête de ce parti était le vicomte Matthieu de Montmorency (2) , repentant de ses erreurs; son agent principal était un homme de fermeté et de courage, M. Franchet , le messager intrépide qui passait à travers la police pour transmettre la correspondance. Les convictions religieuses sont les plus forts éléments de courage : M. Franchet était renfermé

cider sur la culpabililé du comte Frochot, préfet de la SeÎLe,

(1) Le triomphe du général Mallet ne dura que six heures, mais il fut marqué d'étranges péripéties, que j'ai racontées dans mon Histoire de la Restauratiûiu

(2) Le vicomte Matthieu, élève de l'abbé Siéyès, avait fortement soutenu les premiers actes de la Révolution. Fort lié avec M""" de Slael et le marquis puis duc de Sabran, il s'était vivement repenti.

au Temple, d'autres à Vincennes, MM. de Polignac dans des prisons d'État, et la correspondance continuait toujours. Il existait dans le faubourg Saint-Germain une conspiration morale, répétant tout bas avec M. de Talleyrand : c est le commencement de la fin.

Après la conjuration Mallet, l'Empire prit une singulière physionomie; toutes les phrases du Moniteur étaient ultra monarchiques et rappelaient les axiomes du vieux régime. L'Empereur avait parlé des lois antiques et des traditions de nos pères ; il avait exalté les magistrats tels que Matthieu xMolé (1) exposantleur vie pour l'hérédité, a Nos pères, dit l'Empereur au Sénat, avaient pour cri de ralliement : u Le Roi est mort, vive le Roi ! « Dans ce peu de mots sont compris les principaux avantages de la monarchie. ') Napoléon proclamait la légitimité.

Toutes les adresses furent désormais écrites sur les mêmes thèmes : on refaisait la vieille monarchie bien au delà des doctrines du faubourg Saint-Germain dans les lois du respect pour la

(1) Le comte Mole, son arrière-pelit-fils, grand juge à trente ans, fut comblé de toules les faveurs : l'Empereur voulait le donner comme gouverneur au Roi de Home.

couronne. A mesure que le vaste Empire s'écroulait, on savait dans les nobles hôtels de la rue de Varenne, de Grenelle, de Saint-Dominique, qu'à Paris une terreur générale se manifestait dans tous les intérêts, dans toutes les opinions ; on suivait avec anxiété les phases de la campagne de Napoléon, en 1 81/i, pressé, enveloppé, comme un noble cerf aux abois ; on savait encore que si quelques-uns croyaient à la victoire, au triomphe des aigles de l'Empire, la majorité des généraux, tout en se sacrifiant pour la patrie, en avait assez d'une résistance impuissante. On avait cru un moment à la paix quand le congrès deChâtillon (1) était réuni ; cet espoir déçu, que restait-il ? Paris, qui n'avait jamais été menacé sérieusement durant les longues guerres de la Révolution et de l'Empire, avait déjà aperçu des tours Notre-Dame la lance des cosaques î Cette capitale, enivrée de civilisation, allait elle se sacrifier pour la défense du berceau de dentelle et désole du Roi de Rome? On devait peu l'espérer. Dès que Paris n'aurait plus ses aises, ses commodités, ses théâtres, ses plaisirs,

(1) Dans la préface des Actes du Congrès de Vienne. Paris, Anivot, 2 vol. in-8.

— sale découragement se saisirait de toutes les âmes et l'on capitulerait, non pas devant les armes ennemies, mais devant les privations et l'ennui : les patriotiques sacrifices supposent un caractère un peu sauvage, et jamais les Parisiens n'imiteraient les Moscovites, en renversant les maisons incendiées sur la tête de leurs ennemis : On ne peut aujourd'hui se faire une idée de ce qu'était Paris au 29 mars 181Zi, lorsque le cortège morne et silencieux de l'Impératrice et du Roi de Rome prenait la route de Rambouillet, de Chartres, pour se rendre à Blois et mettre en action le gouvernement de la Régence (1) .

(1) Consultez une brochure rare et curieuse : La Régence à Blois»

LOUIS XVIII ET LA FAMILLE DES BOURBONS. — SEJOUR A HART- WELL. — LES ESPÉRANCES DU FAUBOURG SAINT-GERMAIX. — — LA JEUNESSE DE LA COMTESSE DU CAYLA.

Au milieu de ce découragement des âmes, sur les ruines d'un empire si splendide encore, tout ce qui avait àParis une certaine importance dans l'État ou dans la société, recevait de temps à autre un tout petit imprimé (évidemment par l'intermédiaire des salons du faubourg Saint- Germain) ; il contenait une proclamation ou déclaration signée Louis : « Le Roi, qui n'avait jamais promis en vain, s'engageait à respecter les litres, les grades, les droits acquis, à amnistier tout le passé, à ne voir se grouper dans l'avenir qu'une grande famille française, sans distinction de rangs et d'opinions. Le Roi donnerait à la nation les institutions libérales dont

— réelle était privée sous le despotisme impérial : son avènement assurerait la paix et la réconciliation de la France avec l'Europe (1) . »

D'abord on prêta peu d'attention à ces petits papiers ; on les avait déchirés, cachés ensuite ; enfin quand les périls de l'Empire étaient devenus plus grands et les existences plus menacées, on les avait lus et commentés (2). La génération nouvelle avait été élevée dans une si profonde ignorance du passé qu'on savait à peine les noms des princes de la maison de Bourbon : Louis XVIII, sous le titre de comte de Lille, était le plus connu, car, dans son exil, il n'avait cessé d'écrire, de protester, de réclamer ses droits; et, parmi les personnages les plus dévoués à l'Empire, plusieurs savaient parfaitement son histoire, ses opinions, son caractère merveilleusement appliqué aux choses sérieuses ; quelquesuns même avaient appartenu à sa maison. Le

(1) Quelques-uns de ces imprimés, fort rares aujourd'hui, sont dans les mains des curieux j ils portent la date de novembre et décembre 1813.

(2) Je tiens du chancelier Pasquier que le haut fonctionnaire de l'Empire qui prêtait le plus d'attention à ces petits papiers, c'était l'archi-chancelier Cambacérès; il s'informait des idées du comte de Lille sur les régicides.

faubourg Saint-Germain classait le Roi parmi les philosophes, les libéraux : il n'avait pas ses sympathies, mais, par respect pour les lois fondamentales de l'hérédité, il se rangeait autour de lui pour reconnaître son droit légitime d'hérédité avant S. A. R. le comte d'Artois, dont les opinions, les manières, l'esprit chevaleresque plaisaient davantage à la vieille noblesse.

M. le comte de Provence, mêlé à la Révolution avec prudence et habileté, n'avait émigré que tard, en 1791 ; souvenir qu'il raconta avec esprit dans un petit volume, son Voyage à Gand (1).. Mal accueilli par les purs royalistes, sa conduite avait été pleine de persévérance et de dignité durant l'émigration : tant que Louis XVI fut roi. Monsieur, pour agir et négocier, n'avait pris que le titre précaire et contesté de Régent. L'Europe l' écoutait peu, et néanmoins le comte de Provence ne cessait de s'adresser aux cabinets pour se faire entendre et reconnaître. Après la mort du roi Louis XVI, son activité incessante l'avait fait intervenir partout avec une constance qu'on raillait; comme si lapersévé-

(1) On verra que le Roi publia ce voyage en 1824, sur les instances de M""" du Cayla.

rance n'était pas une des plus grandes forces du cœur humain ! il ne faut jamais désespérer de la fortune; chaque cause a son jour. Toutes les fois qu'au sein de la Révolution française s'élevait une popularité considérable, un homme de gouvernement, Monsieur s'adressait à lui pour l'inviter à rendre la couronne aux Bourbons et à restaurer la monarchie. Ainsi, il avait écrit au général Dumouriez et même, disait-on, au dictateur sanglant Robespierre ; et cela simplement, comme s'il réclamait un droit indélébile et incontesté, une légitime propriété perdue (1).

Dans les accidents divers de sa fortune, Louis XVIII n'avait jamais perdu ni abdiqué sa dignité, je dirai presque l'orgueil de la maison de Bourbon : quand on oubliait ce qu'on devait à ses malheurs, il le prenait de si haut qu'il en imposait à tous. La République de Venise, vieux et faible débris du moyen âge, avait eu la lâcheté de consentira l'expulsion de LouisXVIII, alors à Vérone ; le Roi lui fit demander l'épée

(1) Quelques personnes, et enlre aulres, M. Sainl-Albin, l'ami de Danton, m'ont dit avoir vu la lettre du Régent à Hobespierre; elle ne se trouve pourtant pas dans l'inventaire des papiers du diclatcur, fait "a la Convention après le 9 thermidor, par Courtois.

que Henri IV avait donnée aux Vénitiens et il effaça son nom du Livre d'or du patriciat. Accueilli d'abord magnifiquement par le Tzar Paul 1", à Mittau, puis exilé par un caprice, le Roi reprit son bâton d'exil, et, à travers les steppes et les glaces, il gagna péniblement la Suède, pour chercher un asile en Angleterre, ouverte à tous les proscrits. Il avait un moment visité l'armée de Condé, sur le Rhin ; une balle perdue avait menacé son front ; tous les gentilshommes effrayés étaient accourus autour de lui et le Roi répondit par un de ces mots qu'il savait si habilement dire: « Eh bien, quoi! une ligne plus bas et le Roi de France se serait appelé Charles X. )) Paroles de confiance et d'espoir !

Lorsque le général Bonaparte, saisissant le pouvoir avec énergie, avait réorganisé sous le titre de consulat un gouvernement fort et réparateur, Louis XVIII, pressentant cette haute destinée, s'était empressé de lui écrire, comme il l'avait fait au général Dumouriez, au dictateur Robespierre, à Pithegru, à Barras, pour lui demander sa couronne. Quand Napoléon, sur son refus, lui fit proposer d'abdiquer avec une indemnité, Louis XVIII lui répondit par cette

belle lettre : « Je ne confonds pas M. Bonaparte ' avec ceux qui l'ont précédé, je lui sais gré de plusieurs actes d'administration, carie bien que l'on fera à mon peuple me sera toujours cher, mais il se trompe s'il croit m' engager à transiger avec mes droits 5 bien loin de là, il les rétablirait lui-même, s'ils pouvaient être litigieux par la démarche qu'il fait en ce moment(i). J'ignore quels sont les desseins de Dieu sur ma race et sur moi; mais je connais les obligations qu'il m'a imposées par le rang où il lui a plu de me faire naître. Chrétien, je remplirai ces obligations jusqu'à mon dernier soupir; fils de saint Louis, je saurai, à son exemple, me respecter jusque dans les fers ; successeur de François 1", je veux du moins pouvoir dire comme lui : « Tout est perdu, fors l'honneur. » Une nouvelle négociation avait été tentée par une gracieuse ambassadrice, la duchesse de Guiche, (une Gramont, ancienne amie de M"" de Beauharnais). La négociation n'eut pas de suites sérieuses, quoique bien chaudement appuyée

(1) Cette démarche avait été faite par l'intermécliaire du cabinet de Berlin, toujours très-empressé de se rendre agréable aux pouvoirs qui gouvernaient la France.

par Joséphine elle-même, qui gardait un bien doux souvenir de la cour de Marie-Antoinette. Ainsi, nul dépit, nul découragement chez le Roi, mais le sentiment extrême du droit, la patience et la résignation pour l'avenir.

Quand Louis XVIII vint chercher un refuge en Angleterre (1) , les ministres anglais, en face du parlement, appelé peut-être à négocier la paix avec Tempire de Napoléon, ne lui reconnurent pas le titre de roi. Le chef de la maison de Bourbon (2) vint habiter le château d'Hartwell , résidence anglaise modeste et silencieuse ; il y menait la vie d'un gentilhomme campagnard ; sa petite cour, sa famille vivaient à Londres, tandis que le Roi s'occupait de littérature, des nouvelles venues de France, que les journaux anglais commentaient avec raillerie : le Roi, resté fidèle à ses affections, à ses habitudes, gardait avec lui le comte d'Avaray (3),

(1) En l'année 1811.

(2) M. Canning fut chargé de cette communication oflicielle. Le chef de la maison de Bourbon fut le titre qu'il lui donna.

(3) Antoine-Louis-François de Besiade, comte, puis duc d'Avaray , était d'une vieille race, fils d'un lieutenant général , cordon rouge.

son ami, qu'il défendait contre toutes les intrigues; ce n'était pas un favori bien ambitieux, car il n'avait jamais reçu d'autre faveur que les lettres-patentes de duc, titre donné clans l'exil et qu'il ne devait jamais porter, hélas! dans sa patrie. Etait-ce trop pour une fidélité de vingt ans? Ce pauvre d'Avaray, malade de la poitrine, partait pour Madère afin de chercher un climat plus doux et des hiver" moins rigoureux. Avec cette excellent ami, Louis XVIII suivit une correspondance spirituelle et charmante, où tous les événements du règne de l'empereur Napoléon étaient jugés d'une façon sérieuse ou mordante (1). Le Roi ne se faisait aucune illusion sur sa destinée ; il attendait tout du temps et de la Providence : s'il savait la force du gouvernement impérial, il n'en ignorait pas les faiblesses : o Enfin, écrivait-il avec un ton railleur qui ne s'épargnait pas la calomnie, la famille de Napoléon a un héritier. Si réellement c'est le fils de l'in-

(J) Celle correspondance a élé publiée comme document hislorique. J'en ai deux rares exemplaires, ainsi que du Vuyage à Gand. Le Roi mettait un grand prix au style.

fortunée Archiducheise, c'est une question de peu d'importance (1) ; plusieurs personnes en attachent beaucoup à cet événement, je ne pense pas de même, et je vais vous dire pourquoi : Si Dieu a condamné ce monde, Bonaparte ne manquera pas de successeurs ; mais au contraire si la colère du ciel doit s'apaiser, rien sur la terre n'empêchera la ruine de l'édifice d'iniquité. » Depuis le ministère de lord Castlereagh (1811), la guerre contre Napoléon ayant pris un caractère d'inimitié profonde, l'Angleterre n'eut plus aménager le gouvernement français, et, dès ce moment, Louis XVIII fut traité à Hartwell en Roi de France. Lorsque mourut la Reine, princesse de Savoie, femme de Louis XVIil, il y eut un cortège royal à Londres, comme si le deuil se fût accompli au château de Versailles, et les caveaux de ^Vestminster s'ouvrirent avec la solennité de Saint-Denis ; le Roi était doublement atteint dans ses affections, car son ami d'Avaray mourait aussi à Madère. A son départ, il avait désigné à la confiance du Roi un jeune gentilhomme provençal, esprit vif, comme toute

(1) Ici le Hoi sp, laissait aller a des pensées mcdisanlcs au-dessous de son caraclère.

la race méridionale ; il portait le nom illustre de Blacas, antique depuis les troubadours (1) ^ le Roi avait reporté sur lui toute sa confiance, toute l'amitié qu'il avait pour d'Avaray et pour la vieille coquette, comtesse de Balbi j il lui fallait toujours un favori : c'est là paresse des cœurs qui aiment à se confier.

Louis XVIII n'avait jamais cessé de parler en roi devant l'Europe armée; lors des désastres de Moscou, il avait recommandé à l'Empereur de Russie les soldats captifs, qu'il appelait ses sujets, ses enfants (2) ; il donnait des instructions pleines de modération et d'habileté à ses agents en France (3) ; ceux-ci répétaient partout «queleRoi, esprit éclairé, plein desidées du siècle, était appelé à reconstituer la liberté et à donner la paix ; qu'ayant vécu longtemps en Angleterre, Louis XVIII avait conçu la pensée d'une charte constitutionnelle et du gouverne-

(i) M. de Blacas avait bien des mérites et spécialement une grande érudition et le goût des monuments égypliens. Sa collection était précieuse; on trouve dans la liste des troubadours à la croisade un IMacas ou Blacassel.

(2) Sa lettre est du 4 décembre J812.

(3) MM, Royer-Gollard, Béquet, l'abbé duc de Montesquiou.

ment représentatif, avec deux chambres, les pairs etles commmies; le libre débat et la presse libre aussi ; la responsabilité des ministres, les lois votées après une discussion sérieuse et publique. Louis XVIII était plein de cette idée f( que la force de sa restauration devait être dans un gouvernement libéral. »

Ces propos se disaient tout bas à la fm de 1813, et les salons du faubourg Saint-Germain commençaient à s'agiter pour une restauration, sans pourtant trop se compromettre. En janvier 181Zi,on devint plus hardi. Un écrivain royaliste a donné quelques détails sur cette conjuration (1) faite à petit bruit : a Les ducs de Duras, de la Trémouille et de Fitz-James ; MM. de Polignac, Ferrand, Adrien de Montmorency, Sosthène de La Rochefoucauld, de Sesmaisons et La Rochejacquelein, en étaient l'âme. On se réunissait au château d'Ussé, en Touraine, chez M. de Duras. Le préfet de Nantes lui-même était de ces conciliabules, et, à Bordeaux, tout était prêt pour une manifestation. La perte de la bataille de Leipsick et l'évacuation de l'Allemagne

(I) M. de Beauchamp, Histoire de 181^. Comparez avec mon'Hisiuiit' de la Restauration»

avaient donné un nouvel essor aux projets des royalistes de l'Ouest et du Midi. Le comte de Suzannet avait pris secrètement le commandement du Bas-Poitou ; Charles d'Autichamp s'était chargé du commandement d'Angers ; le duc de Duras de celui d'Orléans et de Tours ; le marquis de Rivière de celui du Berry. »

Si les royalistes exagéraient l'importance de leur complot, il était évident qu'on marchait vers de graves événements ; l'on devait s'y préparer et savoir à quoi s'en tenir. Dans l'hiver de 1813 à 181/i, Louis XVIII reçut à Hartwell une spirituelle ambassadrice du faubourg Saint-Germain. La comtesse Zoé Victoire du Cayla appartenait à une vieille race de magistrature, les Talon : son père, lieutenant civil au Ghàtelet, fort dévoué à Monsieur, comte de Provence, avait rendu d'importants services dans la procédure des journées des 5 et 6 octobre et dans l'affaire Favras, toute personnelle au comte de Provence; on disait même qu'il restait dépositaire de secrets importants, dans ce procès un peu ténébreux (1). M. de Talon

(1) Je dois dire que la princesse de Craon affirme que sa mère n'a jamais fait ce voyage que sans doute elle n'a pas connu ; on devait se cac lier d'unt^ enfant. •

avait émigré avec sa jeune fille pre?qu'au berceau ; rentré en France sous le Consulat, il avait retrouvé ses biens non vendus ; sous l'Empire, la gracieuse M"' Talon épousa le comte du Bascbi du Cayla, attaché à la maison de Condé durant l'émigration. La nouvelle comtesse avait des amitiés à la cour de Napoléon et au faubourg Saint-Germain ; la reine Hortense l'aimait beaucoup, et jeune femme elle était très-répandue ; Claire Denys Talon son frère, noble nom de magistrature, brave officier, avait fait avec distinction ses premières armes en Italie, en Espagne; il se battit avec le grade de chef d'escadron à Moscou , à Leipsick. Denys Talon était compté parmi les plus brillants colonels de l'armée dans la camptigne de France (1).

Quoique fort assidue à la cour impériale, la comtesse était restée dans la confiance du faubourg Saint-Germain ; elle était l'amie du vicomte Matthieu de Montmorency, de l'abbé de Montesquiou, de M. de Talleyrand, du jeune vicomte La Rochefoucauld, et de ces salons qui,

(I) La corrpspondance de la comtesse du Cayla parle beaucoup de ce frère chéri qui lui choisissait ses chevaux et toutes ses fantaisies de loilelie.

sans conspirer tout haut, espéraient un changement. Cette société, très-discrète tant que la victoire avait caressé les drapeaux de Napoléon, était devenue plus active, plus osée en 1813etl81/i, surtout dans ce grand désordre qui suivit l'invasion en France : la plaie des gouvernements en décadence, c'est qu'ils n'ont plus en eux-mème la force de réprimer ; cela fait que les timides mêmes s'agitent et osent à l'aise. Aussi, en janvier 181/i, le coûiité du Faubourg s'était trouvé assez fort pour envoyer à Hartwell une personne intelligente capable de communiquer ses projets sans les compromettre.

La comtesse du Cayla avait connu le duc de Pxovigo dans une circonstance fort grave : il s'agissait de rendre la prison d'État moins dure au marquis de Talon compromis dans une conspiration royaliste. Le duc était un fort galant chevalier quand il n'était pas trop ministre de la police (1), Sous le prétexte de santé, la comtesse obtint un passe-port pour la Hollande, d'où elle se rendit facilement en Angleterre, tant la dés-

(1) Le général Savary avait au reste épousé M^'** de Faudoas de race royaliste, liée au faubourg Saint-Germain,

organisation de l'Empire était partout. Après le despotisme, vient le découragement! Une femme peut passer à travers bien des obstacles ; elle peut éblouir comme un papillon aux ailes roses ou jaser comme un perroquet babillard. La comtesse était trop spirituelle pour ne pas savoir le duc de Rovigo assez habile pour se réserver une protection le lendemain d'une chute (1). M""' du Cayla put donc aller librement en Angleterre.

Louis XVIII vivait à Hartwell dans les loisirs de la philosophie et des lettres ; il attendait, ou il espérait ; le comte de Blacas dirigeait toujours sa correspondance, devenue plus active à mesure que les éventualités d'une restauration étaient plus pressantes. La comtesse du Cayla eut besoin de se nommer plusieurs fois avant de parvenir jusqu'au Roi ; on craignait tant, à Hartwell, les surveillances de la police ! Enfin elle fut admise auprès de Louis XVIII. Royaliste enthousiaste, la jeune comtesse exprima ses sentiments

(1) Les lettres de la comtesse du Cayla, publiées par le duc Doudeauville, à travers les épisodes pleins d'anxiété des campagnes de 1812 et de 1813 sont d'une incomparable légèreté; elle ne parle que de ses soirées, de ses plaisirs, des théâtres et même de Franconi,

exaltés avec cet esprit de distinction qu'aimait tant le Roi. Frappé, charmé de l'esprit de la comtesse du Cayla, sérieuse et charmante causeuse, une de ces femmes comme on en trouvait sous l'ancien régime, en lui remettant un anneau, gage d'une bonne amitié, le Pioi lui dit un gracieux revoir à Paris, si la Providence le lui permettait. Il ne fut donc pas étonnant de retrouver la comtesse parmi les groupes de femmes agitant leur mouchoir blanc sous le balcon de l'empereur Alexandre, le seul des souverains jusqu'alors engagé pour la Restauration, si acclamée, si désirée par le faubourg Saint-Germain (1).

(l) Une le.Ure de la comtesse du Cayla exprime son enthousiasme pour la lîestauration.

LE ROLE DES SALONS DU FAUBOURG SAINT-GERMAIN DANS LA PREMIÈRE RESTAURATION ET LES CENT-JOLRS

ISlZi — 1815

Ce ne fut pas assurément le faubourg Saint- Germain qui fit la restauration de la maison de Bourbon, l'œuvre tout entière du parti politique ; elle fut acclamée par les fatigués de l'Empire. Il ne faut jamais trop pressurer les corps politiques, ni exiger d'eux une obéissance passive; ils s'en vengent quand le temps est arrivé ! On vit, le même jour, le sénat, le corps législatif, le conseil municipal proclamer la déchéance de l'empereur Napoléon, avec des paroles dures, implacables (1) : c Le sénat déclare

(1) 14 avril 1814.

Napoléon Bonaparte et sa famille déchus du trône et délie en conséquence le peuple français et l'armée du serment de fidélité. » Quelques jeunes femmes enrubannées de blanc n'avaient pas donné l'impulsion à l'Europe : la foudre vint de plus haut. Le Tzar Alexandre avait accueilli avec bienveillance les dames françaises qui avaient demandé leur prince ; mais il avait répondu vaguement à ce désir, uen disantqu'il voulait [1) laisser la France libre sur le choix de son souverain, o Chaque fois que l'on parlait à M. de Talleyrand de l'influence du faubourg Saint-Germain sur la Piestauralion, il répondait avec son sourire accoutumé : u Oui, Mesdames, nous avons fait la maison, vous l'avez badigeonnée en blanc. »

Aussi les royalistes extrêmes voyaient avec inquiétude le séjour de Louis XVllI à Saint- Ouen ; on savait que le Roi y préparait une déclaration libérale, consécration des intérêts de la société nouvelle , et les salons du faubourg

(i) L'empereur Alexandre se conlenlait de répondre « que si la France rappelait les Bourbons, il accéderait a ce vœu. » M, de Talleyrand répétait que c'était la seule idée rationnelle. (Voir mon travail sur la Restauration.)

Saint- Germain disaient u que le Roi allait donner une fausse base à la Restauration en la faisant reposer sur les idées de 1789. Louis XVIII insista. Les historiens qui ont écrit que M. de Talleyrand, organe de l'Europe, imposa la déclaration de Saint-Ouen à Louis XVIll, ne connaissaient pas le caractère du Roi, qui, depuis son exil, avait toujours rêvé cette fusion des idées et des temps (1) comme une concession nécessaire. Les ardents du faubourg Saint- Germain croyaient à la chute déhnitive de la Révolution et de l'Empire, dont il n'était plus nécessaire de s'occuper. A Fontainebleau, autour de Napoléon, il y avait eu des abandons si tristes qu'on pouvait croire sa cause perdue. Malheur aux vaincus ! Spectacle déplorable : la plupart des maréchaux, des généraux qui devaient leur fortune, leur gloire même à Napoléon, l'abandonnaient sans respect pour son infortune ; on

(1) Les bases de la déclaïalion de Sainl-Oiien se irouvenl dans la correspondance du roi Louis XVII I avec ses agents, Tabbé de Montesquiou elRoyer-Collard, 1807-1810. Un chroniqueur de la lleslau ration écril une scène de ridicule faulaibie entre l'empereur Alexandre, Louis XVlll et M. de Talleyrand. Les ailaires se font autrement que cela.

courait à Paris pour saluer le gouvernement nouveau; on se vantait de l'oubli de ses devoirs. 11 est des temps ainsi fait, les nobles idées ne sont plus possibles.

La Restauration, on doit le dire, fut accueillie en ISlZi avec jjonheur comme la paix et la liberté; on respirait à l'aise, après une grande oppression; le ciel devenait clément. La vérité de cet état des âmes est constatée par le Mémoire d'un régicide, Carnot (1). Et néanmoins, la Restauration devait tomber, parce qu'elle était appelée à diriger une société qui n'avait plus que des idées et des intérêts révolutionnaires. Louis XVIIl aurait fait d'autres concessions encore qu'on ne lui en aurait tenu aucun compte. La Charte, par exemple, avait proclamé l'inviolabilité de la vente des domaines nationaux , et les nouveaux propriétaires, pleins de terreur pour l'avenir, ne pouvaient croire à une telle générosité (2) ; ils tremblaient devant chaque acte de la politique royale. La présence des

(1) Mémoire publié en 4814 par Carnot.

(2) Le gouvernement mettait tant d'intérêt à rassurer les possesseurs des domaines nationaux, qu'il fit saisir et poursuivre une brochure de M. Bergasse qui attaquait ces ventes.

Bourbons sur le trône leur pesait comme une incessante menace.

Il était impossible aussi d'être de plus excellente compagnie que Louis XVIIl et le comte d'Artois. A chacune des gloire nouvelles ils savaient adresser des mots charmants, polis ; le Roi mettait une sorte de coquetterie à être parfait avec les femmes du nouveau régime ; quoique impotent et goutteux, il s'était levé pour l'impératrice Joséphine comme pour les princesses du sang; il avait créé duchesse de Saint-Leu iAl^^'' Hortense de Beauharnais, que Louis XVIII avait proclamée un modèle de grâce. Le roi avait un faible pour les femmes d'es^^rit et de grande compagnie; il supportait les autres avec une résignation polie (1). L'empereur Napoléon avait avec les femmes des façons brusques ; il mettait si peu d'importance à leur conversation qu'il ne leur adressait jamais que quelques paroles saccadées ; ses politesses mêmes étaient rudes, comme les caresses du lion. LouisXVIII, au contraire, était aimable, causeur, bel esprit ; d'un pur langage, il ne pouvait supporter les

(1) Il s'était admirablement conduit, même avec la maréchale Lefebvre dont les manières n'élaieut pas accomplies.

écarts chez les autres; s'il ne blessait personne il savait congédier avec un empressement qui avait irrité quelques femmes, dont l'éducation première laissait beaucoup à désirer.

La Charte avait maintenu les titres nouveaux et les blasons de l'échiquier moderne; mais elle n'avait pu donner, avec ces titres, les formes distinguées des salons du faubourg Sam t- Germain ; l'ancienne aristocratie gardait la supériorité des manières : les costumes mêmes de l'ancien régiûie, avec les raflinements Louis XV, avaient une autre élégance que les falbalas de ISIO (1) : les uniformes de Fontenoy valaient ceux d'Austerlitz.

Toute l'année ISlli se passa dans cette lutte des amours-propres, des dépits contre la Restauration, qui malheureusement froissait certaines existences. Le Roi, durant son exil en Angleterre, avait étudié les formes et les conditions du gouvernement représentatif ; il les mettait en exécution en convoquant les deux chambres, qui librement votaient les lois politiques et le budget réduit à 600 millions. Seu-

(!) Sur les estampes, aujourd'hui, ou croirait voir des

caricaiures.

lemeni, il s'était réservé la direction suprême de sa iiuiison, toujours confiée au comte de Blacas (1) son ami. Le Roi ne changeait rien à sa vie intime d'Hartwell. Cette faveur du comte de Blacas avait créé de nombreux ennemis, même parmi les fidèles du fauboug Saint- Germain : on ne pardonne le favoritisme que lorsque soi-même on est le favori. M. de Blacas, toujours dans une sécurité profonde, écoutait peu et voyait moins encore. Comme le Roi ne voulait pas être inquiété, fatigué, son ministre éloignait tous les renseignements qui pouvaient troubler son repos, ses douces quiétudes : le ministre avait foi dans la royauté légitime ; comme tous les cœurs pieux, il ne croyait pas possible qu'on niât le culte auquel il était si fidèlement attaché.

Le Roi, avec son goût si prononcé pour l'esprit, une fois installé aux Tuileries, recevait quelques charmantes causeuses pour distraire sa vie monotone : il s'était d'abord épris de M""^ de Staël, à qui son attitude hautaine sous l'Empire avait créé une grande renommée ; l'a-

(I) M. de Blacas avait reçu le lilre de Miuisire de la Maison du Koi.

mie d'Adrien de Montmorency , de Chateaubriand, de M*"" Récamier, quittant sa retraite à Coppet était venue à Paris au premier bruit de la Restauration, et Louis XVIII, toujours fort empressé, lui avait fait restituer les deux millions (1) que M. Necker, son père, avait prêtés à Louis XVI. M'"^ de Staël reconnaissante, avait voué sa plume à la Restauration (2) ; elle était loin d'être jolie, sa voix forte et pleine n'avait aucun charme; le Roi pardonnait beaucoup à cet esprit élevé, sauf à son style qu'il trouvait un peu germanique, lui si pur, si classique, l'admirateur d'Horace, de Bossuetet de Racine. Avec M""^ de Staël le Roi recevait la duchesse de Duras, Rersaint d'origine, la lille de ce brillant et courageux officier de la marine royale, membre de la Convention, égaré parmi les Girondins et mort sur l'échafaud avec eux. Il aimait l'esprit délicat de M"'^ de Duras ; elle parlait presque toutes les langues de l'Europe, et savait le latin assez pour lire Horace : elle avait cet esprit de causerie du vieux régime, tenijos si gracieux et de belles paroles. M™^ de Duras avait

(1) Madame de Staël mariait sa tille au duc de Broglie.

(2) Le salon de M""* de Duras ne s'ouvrit qu'en 1815.

attaché M. de Chateaubriand (1) à son char, avant qu'il ne fût épris de M""" Récamier . Louis XVIII un peu jaloux de l'auteur d'Atala, aurait plutôt pardonné une hérésie politique, qu'une trop grande hardiesse dans la littérature. Le Roi aimait aussi le talent de M™^ Gail, à la fois musicienne et poëte, l'auteur de la romance tant en vogue alors, les délices des salons royalistes ;

Celui qui sut toucher mon cœur, Jura d'aimer toute la vie, etc.

M"^ Gail unie à un érudit helléniste avait une puissance sur les salons : les femmes surtout étaient pour la Restauration ; les mères n'avaient plus peur delà conscription abolie ; les jeunes filles, qui dansaient sous le feuillage des Tuileries, pouvaient trouver dans la douceur de la paix^ des maris jeunes et beaux au lieu des glorieux éclopés des champs de bataille : les campagnes ne payaient plus Timpot du sang.

(1) M. de Chateaubriand venait de publier sa retentissante et passionnée brochure Les Bonapartes et des Bourbons.

Vers le mois de juin 181Zi, Louis XVIII revit la pèlerine d'Hartvell, la comtesse du CayJa, d'une famille si dévouée! Le marquis de Talon, son père , avait montré une fidélité suprême à Louis XVIII. Arrêté à Paris en iSOli, il fut renfermé au\ îles Sainte-Marguerite : son fils, sa jeune fille (depuis comtesse du Cayla) demandèrent à partager sa captivité ; ce ne fut qu'en 1809 que la comtesse obtint du duc de Rovigo la liberté de son père (I). Tous ces souvenirs étaient bien présents à Louis XVIII, mais ce qui frappa le Roi surtout, dans la jeune et brillante dame , ce fut cette causerie pleine de sens et de justes réflexions, même sur les affaires. L'Empire avait persécuté sa famille, et M™" du Cayla en parlait sans amertume ; elle voyait les hommes sans les préventions passionnées de son parti, et le Roi lui en tenait compte ; sa voix, douce comme une flûte antique, rappelait à Louis XVIII celle des plus gracieuses duchesses de l'ancienne cour.

Louis XVIII parla longtemps à la comtesse du Cayla et lui fit promettre de le revoir; il

(J) Les malheurs publics avaieul proloudémenl afïecté la raison du vieux magistral.

donna même l'ordre qu'elle fût reçue chaque fois qu elle se présenterait (1) ; haute faveur, car à cette époque M. de Blacas éloignait toute espèce d'influence, afin que tout se fît par lui et avec lui, dans la conviction que seul il connaissait le Roi et la France; sa sécurité, résultant d'une foi loyale, ne supposait aucune force capable de lutter contre les prestiges de la légitimité, le vieux culte des âmes. Et cependant, à cette époque, déjà se préparait la plus hardie des entreprises, la défection des Cent-Jours, à l'ombre des libertés que consacrait la Charte.

Le faubourg Saint-Germain, malcontent et déjà frondeur, apercevait le péril du système faible et mixte que Louis XYlIl voulait inaugurer en France ; la Charte lui paraissait une concession dangereuse, a L'esprit du Roi était revenu aux fausses idées de Monsieur en 1788 ; il avait gardé ses anciennes préventions sur le coaite d'Artois, pour tendre la main aux hommes nouveaux liés aux intérêts de la Révo-

(1) Lue biographie a dit que ce qui créa la faveur de la comtesse du Cayla , ce lut la remise au roi des papiers secrets de la conspiration de Favras. Je crois que c'est une erreur; Louis XVII I avait le culte de la grâce et de l'esprit.

lution; avait-il même le droit de sanctionner la vente des biens des émigrés et de dépouiller ainsi, par un seul acte de la volonté royale, les propriétaires légitimes ? » Ainsi parlait la fraction ardente du fauboug Saint-Germain, nouvelle Fronde ! Cependant les royalistes étaient si heureux de revoir leurs princes et ce sentiment d'enthousiasme était si profondément empreint dans leurs âmes que ces plaintes ne se disaient que tout bas en 18 lA : on se parait avec enthousiasme de rubans blancs , on semait les jardins de beaux lis, on dansait en ronde sur l'air populaire de Vive Henri IV ! A cette époque heureuse, le faubourg Saint-Germain ne se composait pas de vieux marquis de Garabas, comme le chantait un faiseur de flon-flon que l'esprit de partis entourait et élevait (1), mais d'une réunion d'hommes de grande compagnie; sa littérature était représentée par MM. de Ghâteaubriand etde Fontanes; sa philosophie par MM. de Bonald et de Maistre, esprits bien au-dessus de la froide et médiocre école de MM. de Jouy, Arnaud, Baour-Lormian, que

(1) M. Déranger publia sa chanson sur le Marquis de Carabas en 1814, et on ne la poursuivit pas.

Louis XVIII soutenait de ses applaudissements classiques. Rien de plus aimable, d'une meilleure façon, que les douairières du faubourg Saint-Germain, tradition de la société Louis XV, douces de paroles, les mains pleines d'encouragements : elles jugeaient et comparaient les événements avec une justesse ardente ; toujours bonnes, sans abdiquer la dignité ; coquettes, sans oublier quelles ne pouvaient inspirer que le respect, providence de tout ce qui avait besoin d'aide : admirablement bien tenues dans leur déshabillé à grands ramages, pressentiment des robes futures, à côté des ridicules tuniques tuyaux de poêle, avec gargouilles de linon et de tulle empesés, la mode alors de l'Empire.

Les jeunes gentilshommes du Faubourg, demandèrent une épée pour servir le Roi, et l'on créa les compagnies de la maison-rouge, les mousquetaires noirs et gris , chevau-légers , gardes-du-corps ; jeunes officiers, aux gants parfumés, avec les uniformes Louis XV, qui ne craignaient pas les rencontres, comme leurs aïeux, pour se venger de quelques railleries des croquefer delà démocratie. Dans les compagnies de la maison du Roi, coumie capitaines et ofli-

ciers, on comptait les ducs de Luxembourg, d'Havre, les princes de Poix (Noailles), Nansouty, Mortemart, Charles de Damas : la fleur de la noblesse française ; quelques-uns avaient assisté aux grandes batailles de l' Empire, et, parmi eux, on pouvait compter le vicomte Denis Talon (1), le frère de M""* du Cayla, qui entrait comme chef d'escadron dans la garde. M. le comte d'Artois, entouré de ses fidèles, Fitz- James , de Polignac , Piivière retrouvait les vieux amis de sa jeunesse , le marquis de Vaudreuil, spirituel, gracieux comme un créole déjà avancé dans la vie aux derniers jours de Trianon (2).

Le gouvernement de Louis XVIIl était sans force pour se défendre contre une permanente conjuration des idées et des intérêts nouveaux. Quel grief sérieux pouvait-on reprocher à la Restauration? Ce n'était pas Louis XVIII qui

(1) Voici les étais de service de M. de Talou : Capiiaiue à vingt-deux ans : Guerres d'Iialit^, d'Espagne el de Portugal; chevalier de la Légion-d'Honneur. Campagnes de Russie en 4812, d'AUemaiiue en 1813 ; ofticier de la Légion-d'Houueur el chef d'escadron après Baiilzeui campagne de France en 1814.

{'2) Voyez mon petit livre sur Trianon et ka Arnica de la Reine.

avait amené les armées étrangères sur le territoire français! ce n'était pas son gouvernement qui avait signé la capitulation de Paris, le 30 mars 181 /i : le drapeau blanc fleurdelisé n'avait pas subi cette nécessité! l'ancien régime n'avait jamais vu les Piusses et les Prussiens au Palais-Pioyal ; l'occupation de la France par l'étranger était une réaction de l'esprit d'envahissement et de conquête delà Pvévolution et de l'Empire. Les Bourbons n'avaient pas fait les désastres de Moscou et de Leipsick. Loin de là ! presqu' aussitôt, au congrès de Vienne, et d'un seul bond, la France de Louis XVIIl avait repris sa prépondérance en Europe; elle avait protégé la Saxe, donné Naples à la branche cadette de Bourbon, et un traité l'avait rapprochée de l'Angleterre et de l'Autriche dans. une triple alliance. La paix avait permis le développement de la richesse publique ; on espérait trouver dans les ressources du budget de 181(3 et de 1817, de quoi répondre à deux grandes

(1) Le Congrès de Vienne fut la belle époque de M. de Talleyrand. J'ai raconté en détail l'histoire dfs congrès comme préface au Recueil si complet publié par Amyol : 2 m'os volumes.

nécessités réparatrices : les dotations de l'armée et l'indemnité des émigrés (1), mesures qui auraient rassuré les propriétaires des biens nationaux et satisfait le soldat. La Charte avait donné plus de liberté que la France n'en avait jamais obtenu ; la composition delà chambre des pairs avait témoigné d'un système de fusion et d'oubli ; la plupart des anciens sénateurs républicains ou impérialistes y étaient admis avec les maréchaux, les généraux, qui siégaient à côté des plus illustres ducs et pairs de l'ancienne monarchie.

Les griefs reprochés à la Restauration se résumaient dans la crainte d'un retour vers l'ancien régime, ombre élégante en jabot de dentelle 5 hélas! fantôme du passé! On ne refait pas les vieux temps ! Ainsi les acquéreurs de biens nationaux , tremblants , susceptibles, avaient peu?-" d'être dépouillés! les régicides avaient peur d'être recherchés sur leur vote! les généraux avaient peur de perdre leur gloire. Les philosophes, en voyant quelques processions sillonner les rues de Paris,

(l) Le budget définitif de 1814 ne s'éleva pas au delà de 600 millions.

avaient peur de voir renaître la dîme et les coups d'encensoir aux seigneurs féodaux; les élèves de Rousseau et de Voltaire avaient peur du fanatisme et muraiuraient avec indignation, parce qu'une comédienne était repoussée de l'Eglise, dont elle avait dédaigné toute la vie les enseignements, ou parce qu'une ordonnance municipale prescrivait la tenture des maisons, pendant les processions catholiques (1).

En admettant même la réalité de ces griefs, était-ce un motif pour justifier les plus tristes violations du serment ? Tant qu'on attachera quelque honneur, quelque valeur à la parole humaine, il sera impossible de ne pas juger sévèrement la défection des Cent-Jours. Il y avait huit mois à peine qu'on avait abandonné Napoléon à Fontainebleau, d'une façon présqu'odieuse; les mêmes hommes qui avaient parlé avec émotion et tendresse de l'étendard de Henri IV, le foulaient aux pieds sans ménagements et sans dignité ! Ce capricieux parjure (ici abstraction faite de toute opinion,)

(1) M. Beugnot, un des fonctionnaires de l'Empire, flirecleur de la police, fut l'auteur de ces mesures, Louis XVIII y resta complètement étranger.

ramenait la France aux plus mauvais jours du Bas-Empire, et la Piestauration succomba devant un enthousiasme de soldats!

Lesadieux de Louis XVIII, ses proclamations, furent marqués d'une mélancolique grandeur : il prenait encore une fois le chemin de l'exil, le terrain manquait sous ses pas, car la défection était partout. Si, sous le premier Empire, le faubourg Saint-Germain avait servi avec fidélité, il refusa presque tout entier d'abandonner la Restauration malheureuse. Dans les Cent-Jours, l'émigration à Gand se fit sans obstacles. Le gouvernement, était sans force, parce qu'on ne croyait pas à sa durée et qu'il n'avait même pas foi en sa destinée -, le courage était glorieux, mais la foi manquait. Il y a toujours une certaine faiblesse dans les pouvoirs nés d'une défection, car ils ne croient pas en eux-même et en leurs amis.

Au contraire Louis XVIII avait à Gand son gouvernement organisé , avec son moniteur officiel (1) ; on ne désespérait pas parce qu'on croyait avoir rempli son devoir : les consciences

(1) On peut se faire une juste idée du gouvernement du Roi, par le Moniteur de Gand, dont je possède un des rares exemplaires.

en paix sentent une puissante force en ellesmêmes.

A Gand, la comtesse du Cayla vint visiter le Roi, comme elle était allé à Hartwell (1) : ses anciennes liaisons avec les fonctionnaires de l'Empire lui avaient facilité ce pèlerinage. Fouché, qui avait un pied partout, fit offrir ses services à Louis XVIII ; le plus grand coup d'habileté du régicide fut de se faire recommander à la Piestauration par le faubourg Saint- Germain. La comtesse du Cayla ne fut pas sans influence sur la résolution que prit le Roi de renvoyer M. de Blacas: avec un sens trèsréfléchi la comtesse savait que la Restauration, pour être soutenue par l'Europe , devait un peu secouer le vieux bagage d' Hartwell : il fallait briser les anciennes affections. Après Waterloo, le faubourg Saint- Germain ne se mêla de rien ; le débat sur l'abdication de l' Empereur à l'Elysée resta entre le jacobinisme et l'Empire ; le Faubourg faisait vide plutôt qu'obstacle. xAI. de Lafayette reparut sur la scène politique et prononça un de ces discours malfai-

(1) Je répèle que ces voyages sont contredits par les récits de famille dont je dois tenir compte pour les opposer h mes propres informations.

sants qui troublent la paix. Après avoir désarmé Napoléon et repoussé les droits de son fils, le parti révolutionnaire fut maître des affaires ; les patriotes de 1789 les conduisirent si bien qu'ils signèrent la seconde capitulation de Paris, laissant la France sous le joug de sept cent mille étrangers et les canons ennemis braqués sur les places publiques.

Ainsi, dans les deux tristes capitulations de Paris (181ii et 1815), les Bourbons n'étaient pas intervenus ; elles avaient été signées à l'ombre du drapeau tricolore: l** en ISlli, à la suite de l'ordre donné par le prince Joseph ; 2° en 1815, en vertu d'une délibération de la commission du gouvernement composée de purs patriotes (1). Quelques-uns des hommes politiques du faubourg Saint-Germain auraient voulu éviter cette humiliation à la France en faisant un appel intelligent aux deux chambres, qui auraient reconnu spontanément Louis XVIII : quel motif alors aurait eu l'étranger pour marcher sur Paris après une Restauration enthousiaste

(I) Voyez dans VHistoire curieuse de M. Fleury de Chaboulon, ouvrage éminemment impérialiste, les détails sur la lutte de Napoléon avec les républicains des Ceut- Jours.

et spontanée ? Les patriotes repoussèrent cette idée. Rien n'est plus cruellement têtu que les partis ; ils sacrifient souvent l'intérêt du pays à leurs fanatiques convictions.

Ce fut dans cette horrible situation de la France que se fit la seconde Restauration de Louis XVIIl ; le Roi, le cœur douloureusement affecté, n'avait presque plus d'initiative personnelle : il suivait l'impulsion de M. de Talleyrand, absorbé dans les impossibilités diplomatiques. Louis XVIII accepta Fouché pour ministre. Le Roi avait les mains toutes pleines de concessions : un Régicide ministre sous les Bourbons! Etrange et forte nature que celle des jacobins, terribles fascinateurs ; à l'âge de 63 ans, au milieu des événements les plus graves, Fouché épousait une des héritières de la maison des Gastellane : dans un salon orné de mille lustres, le contrat de mariage fut lu au milieu des représentants de la haute noblesse, et, au bas du contrat, était la signature du Roi, le frère de Louis XVL

LES. SALONS DU FAUBOURG SAINT-GERMAIN EN OPPOSITION OR- GANISÉE CONTRE LOUIS XVllI. — LA COMTESSE DU CA VLA INTERMÉDIAIRE ET NÉGOCIATRICE.

Dans les joies inattendues de la première Res» tauration en ISlZi, le faubourg Saint-Germain ne s'était pas encore organisé en opposition régulière; il avait éprouvé un de ces éblouissements de succès qui ne permettent ni de se reconnaître ni de se compter : on était trop heureux pour être malcontent. La plupart de ses membres illustres s'étaient assis à la chambre des pairs et, parmi eux, les ducs d'Uzès, de Montbazon, de la Trémouille, de Chevreuse, Richelieu, Rohan, Luxembourg, Gramont, Mortemart, Saint-Aignan, Noailles, d'Harcourt, d'Havre, de Polignac, deLévis, de Maillé, Saulx- Tavanne, de Laforce, de Cas tries, Doudeauville

(La Rochefoucauld), beaux noms historiques qui avaient loyalement prêté serment à la Charte (1); quelques-uns même en professaient hautement les opinions libérales et croyaient que la Pie^tauration ne pouvait se sauver que par l'exacte observation de ses principes.

Après les Cent-Jours, une vive colère s'empara des salons royalistes; il y avait eu tant de déloyauté envers le Roi! A cette époque, le parti, maître des provinces par l'organisation de ses comités, dominait les collèges électoraux avec assez d'ensemble pour obtenir une chambre d'opinions ardentes et dessinées. Ce parti aimait moins Louis XVIII, esprit modéré, trop indulgent pour la Révolution, que M. le comte d'Artois, prince aimable (2), ardent royaliste. Monsieur aspirait à la direction morale du gouvernement, pour lui imprimer une couleur plus ferme, plus dessinée; les Cent-Jours appelaient une réaction .

Les femmes surtout se montraient très-sévè-

(I) Celaient les ancieus ducs et pairs du Parlement de Paris.

[-1) M. le couiie d'Artois était adoré par ses amis : la chambre de I8I0 complaît les deux tiers de royalistes ardents ; le Midi tout entier avait voté.

res pour cette défection de Tarmée. Avec leurs idées chevaleresques, elles s'indignaient de cet oubli des serments qui faisait peser sur la France les désastres d'une seconde invasion. Si le pays était humilié, dépouillé, la cause n'en était-elle pas à cette conjuration de Bas-Empire, qui avait renversé la première Piestauration ? Telles étaient les opinions qui venaient battre, comme les vagues d'une mer agitée, le trône de Louis XVllI. Alors fort soulirant de ses inhrmités, le Roi pouvait à peine se lever de son fauteuil; comme un vieux lord d'Angleterre, il s'appuyait en marchant sur sa canne d'Hartwell, souvenir de l'exil ; quand la maudite goutte le prenait au corps, obligé de se tenir dans son fauteuil, une ingénieuse mécanique l' élevait jusqu'à sa voiture, et chaque jour une longue et rapide promenade l'entraînait à Saint-Cloud, à Vincennes ; le soir, entouré d'un petit cercle d'amis (1) , assis devant sa petite table de travail, relique de Mittau, il causait avec facilité et un

(1) Il aimait de prédilection, le duc de la Chaire, le desceodanl de l'amant de iNinon; le une d'Escars, son mailre d'hùlel, très-liabile pour les menus; le duc d'Avaray, le frère de l'ami intime; le duc d'Aumunt dont la bonhomie élégante le chai mai t.

peu de médisance. Le Roi aiaiait la société des femmes et se montrait envers elles toujom's fort galant et, pour les hommes, toujours convenable: une fois la semaine , une petite porte dérobée s'ouvrait, et le valet de chambre de confiance introduisait avec un sourire de respectueux devoir, la jeune femme que le Roi avait prise en si vive amitié : on causait rarement d'affaires, toujours des souvenirs et des anecdotes; la comtesse du Cayla avait l'art d'écouter, et le Roi était enchanté d'être compris par une amie spirituelle , qui souriait même aux anecdotes mi peu osées, que le Roi racontait avec la bonhomie malicieuse des contes de Lafontaine. Cette faveur commençait à être remarquée avec celle d'un jeune homme aux formes fines et respectueuses; il se nommait Élie de Gaze^ né à Libourne, d'un esprit vif et prompt, comme en produit le Midi (il venait d'être nommé préfet de police). Le Roi, qui aimait à être rassuré et amusé (1) , avait gracieusement invité M. de Gaze à correspondre avec lui pour les petits

(1) M. de Caze donnait au Roi des bulletins anecdutiques admirablement rédigés ; il évitait toute triste émotion et toute inquiète avenuu'e.

récits de police de Paris ; terrain fertile en aventures légères, que Louis XVIII, comme tout l'ancien régime, aimait beaucoup. Il y avait aussi un côté sérieux dans les rapports d'une police qui avait à surveiller, à réprimer les violences de l'étranger et les excès des partis. M. de Gaze connaissait le monde et la société mêlée de tous les régimes : ancien secrétaire des commandements de M™' Lœtitia, conseiller à la cour impériale, jeune homme aimable et à bonnes fortunes, il savait les mœurs des salons de l'Empire et les faiblesses des royalistes. Sa voix douce et contenue, ses formes de respect avec le Roi, son fin sourire devaient faire de M. de Gaze un favori ; le faubourg Saint-Germain, qui avait deviné cette fortune, l'avait d'abord caressé, entraîné. Mais, avec une habileté extrême, M. de Gaze vit bientôt que les affections du Roi n'étaient pas pour ces gentilshommes ardents qui appelaient une réaction au lieu d'une Restauration : le préfet de police ne voulut pas les suivre sur cette pente hasardeuse.

Dans la position extrême où se trouvait le Roi, au milieu de Paris occupé par les aUiés, il fallait ménager la force victorieuse et protéger les

habitants contre les vexations (1). Le Roi était frappé de tant de prudence dans un jeune homme pour le maintien de l'ordre et le développement delà sécurité. QuandM. de Richelieu pritla présidence du conseil et le département des affaires étrangères, le Roi demanda M. de Gaze comme ministre de la police, avec le travail secret. Jusque-là un peu étranger aux fortes études, M. de Gaze se mit à perfectionner son éducation classique jusqu'à répondre aux citations d'Horace avec un certain à propos de mémoire ; le Roi le considéra comme son élève en littérature comme en politique. Le Faubourg vit s'élever un nouveau favori au niveau de M. de Blacas dans les affections du Roi ; mais plus habile et d'une supériorité d'esprit remarquable. Le ministre, entouré de jeunes gens d'esprit et de fortes études : MiM. Guizot, de Barante, Mirbel, Villeraain (2), faisait tout analyser : les livres, les romans, les poésies et les chansons à la mode, vie littéraire qui rappe-

(1) Les canons prussiens étaient braqués aux Tuileries, comme s'il n'y avait pas de Roi de France.

(*2) Ce fut le commencement de leur fortune politique. M. de Caze aimait a se rattacher tous les hommes de valeur.

lait au Roi sa jeunesse, le temps de ses madrigaux et de ses bouts-rimés au Luxembourg et à Brunoy. Vieillard du dix-huitième siècle, il aimait les pièces hardies, grivoises et mordantes qui l'amusaient ; il composa la chanson de M. Crédule, symbole des partis, qui fut attribuée à un vaudevilliste de renom.

Monsieur Crédule est bon enfant :

Il croit qu'janiais journal ne ment, La moindre nouvell'le consterne, Un'vessi'lui semble un'lanlerne.

Ah ! Ah ! Ali ! mais vraiment !

Monsieur Crédule est bon enfant.

Ces petits vers, le Roi les lisait dans le cercle de ses amis intimes ; il souriait à la petite moue de la comtesse du Cayla, qui défendait de son mieux les opinions ardentes du faubourg Saint- Germain. Le Roi aimait à lui rappeler que son père, M. de Talon, tout en gardant son dévouement extrême à sa personne, était un espri large, facile, libéral, qui eût approuvé la politique de la Charte.

Avec les tendances modérées de M. de Caze, et sa tempérance en politique, il était impossible que M"""' du Cayla l'acceptât comme repré-

sentant de ses idées royalistes ( le faubourg Saint-Germain avait ses hommes politiques et l'on pouvait dire son prince, son roi, M. le comte d'Artois). La politique royaliste avait sa raison d'État : elle posait en principe et en fait historique que les partis, les opinions ne s'abdiquent jamais ; on n'obtient que des hypocrites dans les conversions politiques ; les entreprises de conciliation à la Henri IV sont des chimères; le Béarnais mourut à l'œuvre. Les révolutionnaires avaient leur opinion sincère incrustée dans leur cœur ; les Gent-Jours avaient prouvé que les haines restaient les mêmes : « orj on avait aujourd'hui (1815) une chambre royaliste, une majorité introuvable ; il fallait marcher avec elle, former un ministère dans cette couleur, faire du royalisme avec les royalistes, chose bien naturelle. »

Ces opinions extrêmes, hautement exprimées, firent accuser le faubourg Saint-Germain d'avoir dressé les listes de proscriptions qui marquèrent cette époque. C'est une erreur : ces mesures furent imposées par les cabinets étrangers et par leurs armées victorieuses, comme conditions de la paix ; les proscriptions furent signées par le duc d' Otrante (Fouché) ,

qui agit avec le sans-façon des proconsuls de 1793 (1). Les souverains demandaient des garanties contre le retour d'un désordre européen : dans les idées de discipline et d'obéissance militaire, un fatal exemple était la défection de ces généraux qui, partis sous un drapeau, avaient passé à l'autre, en proclamant leur abandon comme un acte de patriotisme. Il n'y avait plus d'armée sérieuse et régulière en Europe si ces violations de la discipline n'étaient pas exemplairement punies : les alliés exigèrent donc, avant la signature de tout préliminaire de paix que l'armée de la Loire fût dissoute et que les principaux auteurs de la conjuration des Cent- Jours fussent inflexiblement punis. L'ordonnance fut contresignée par le duc d'Otrante, qui dressa les listes et n'épargna même pas ses amis : Rome décimait les vétérans et les légions révoltées ; l'Empire tout récemment, dans la conjuration

{]) Ces listes de proscription furent dressées et remaniées par le duc d'Otrante; elles existent encore, avec les corrections de Fouché. Il faut être juste : le ministre fournit même a plusieurs des proscrits le moyen d'échapper et leur remit de l'argent sur les fonds de son ministère. (Voyez-en les preuves dans mon travail sur La Restauratioii, )

Mallet, avait fait fusiller, à la plaine de Grenelle, généraux, colonels, pour avoir méconnu les lois de l'hérédité dans le Roi de Rome. Ainsi raisonnaient les souverains de l'Europe victorieuse, et en ce temps difficile on n'avait qu'à obéir pour sauver la France.

Le faubourg Saint-Germain, qui ne pouvait compter sur le ministre favori du Roi, alors entoura la comtesse du Cayla (elle était de son monde). La comtesse agit avec beaucoup de prudence; elle savait les opinions, les répugnances de Louis XVIIl pour ses amis ; si elle se permettait quelquefois des observations spirituelles, le vieux monarque la relevait par un mot de galanterie assez piquant pour lui interdire la politique au profit de l'amitié, de l'esprit et du bon goût : « Tout le monde, disait souvent le Roi, a bien à se reprocher quelque chose ; dans les temps agités qui ont précédé la Restauration, n'avez-vous pas été une des beautés aimables de la cour de Bonaparte ? votre frère, le vicomte de Talon, a servi dans l'armée de l'usurpateur; la plupart de vos parents, de vos amis les Beauvau, les Flahaut n'ont-ils pas servi dans les Gent-Jours : ne me demandezvous pas la grâce de quelques proscrits, et

spécialement du duc de Rovigo? (1) » Ainsi ie Roi ramenait la belle opposante sur le terrain des souvenirs, des jolis vers et de la galanterie du vieux l'égime.

La seconde Restauration fut entourée d'une multitude de petits complots qu'il fallut châtier ; les Cent-Jours avaient surexcité les basses classes; il était resté une odeur de jacobinisme qui enivrait les fédérés de Paris, têtes ardentes du peuple. Il n'existe pas de gouvernement régulier, sans la faculté de comprimer vigoureusement les insurrections qui menacent l'ordre; telle avait été la tâche difticile du Consulat et de l'Empire. Ainsi fut le triste devoir de la Restauration après les Cent-Jours ; il fallait rassurer les esprits, afin de demander au pays de grands sacrifices : une contribution de huit cent millions (2) exigée par les alliés; le moindre trouble pouvait compromettre l'œuvre du traité de Paris ; les alliés occupaient les places fortes,

(1) Madame du Cayla n'oublia jamais les services que lui avait rendus le duc de Rovigo, d'ailleurs homme d'esprit fort serviable.

(2) Les contrï\)uiions furent réduites à 700 millions par le traité de Paris. J'en ai donné la répartition détaillée dans mon travail sur La Restauration,

prêts à fondre sur une insurrection qui se serait manifestée sur un seul point du Royaume; on devait détourner l'Europe de ces violences, en montrant la force présente du gouvernement et la confiance qu'il inspirait.

La situation de la France fut affreuse de 1815 à 1816 : la grandeur du Roi pendant cette triste épreuve fut de conserver sa dignité ; il ne perdit pas un seul moment le sentiment de lui-même et de la France ; il sut garder son rang parmi les empereurs et les souverains (1) victorieux ; et plusieurs fois il parla de reprendre le chemin de l'exil, si on ne lui laissait qu'une France abîmée, déchiquetée. Dans ces jours pénibles, il avait besoin de se confier à des âmes sympathiques. Sans nier les immenses services du duc de Richelieu, il n'avait avec le Roi qu'une situation officielle, régulière : président du conseil des ministres, il portait les délibérations à la signature, comme cela se pratiquait en Angleterre. Le duc de Richelieu avait un nom trop illustre et une position trop

(if Louis XVIII prenait le pas sur les monarques alliés ; l'empereur Alexandre dit même quelques mots piquants sur cette affectation de dignité.

élevée pour être jamais un favori; il fallait donc au Roi un confident, M. de Gaze en avait 'toutes les conditions d'esprit et de cœur : il ne tourmentait jamais le Roi par des tableaux rembrunis et de tristes nouvelles : ceux qui vous donnent un bon sommeil et de l'appétit sont bien puissants !

Après M. de Gaze, venait la comtesse du Gayla, qui passait deux heures avec le Roi en causeries lettrées sur les pièces du jour, sur les poésies d'autrefois : Louis XVIII faisait des vers ; lajeune comtesse s'y essayait aussi, et le Roi la reprenait avec une douceur maligne sur ses petites gaucheries littéraires. Quand la paix fut signée, M'"' du Gayla lut au Roi des vers sur cet heureux événement.

0 Paix! charmante Paixl Secourable immortelle !

Par de nouveaux bienfaits, Enrichis nos guérêts des présents de Cybèle. 0 sainte Paix ! viens régner "a jamais.

Le Roi applaudissait aux sentiments, si ce n'était aux vers, d'une parfaite innocence.

.E SYSTEME LIBERAL DE LOUIS XVIII. ~ RAPPROCHEMENT AVEC LE FAUBOURG SAINT-GERMAIN.

La séparation officielle de Louis XYIII avec le faubourg Saint-Germain date de l'ordonnance du 5 septembre 1816, qui prononça la dissolution de la chambre introuvable, comme le disaient les ardents salons du haut Faubourg. Ce fut une joie malicieuse pour le vieux Roi que cette mesure qui frappait la noblesse opposante groupée autour du pavillon Marsan (1) ; car il avait pour elle la même répugnance que, sous le vieux régime, il avait manifestée pour Trianon, les amies de la Reine et le comte d'Artois.

(1) M. le comte d'Artois habitait le pavillon Marsan.

Louis XVIII accueillit d'un fin sourire la collection de caricatures que M. de Gaze fit dessiner sur M. de la Jobardière, symbole des nobles incorrigibles qui voulaient aller plus loin que le Roi. M. de la Jobardière était une nouvelle édition en peinture du marquis de Carabas.

Le faubourg Saint-Germain avait assez d'esprit pour se défendre : il n'épargna pas les épigrammes sur le Roi, sur sa faiblesse, ses amitiés, ses prétentions; les salons devinrent Je foyer d'une opposition étincelante de petits contes médisants. 1816 fut le beau temps du faubourg Saint-Germain si spirituel, si caustique dans ses causeries. La rue Grenelle comptait les maisons La Rochefoucauld, Clermont-Tonnerre, Montbazon, Garaman, Talaru ; et dans la rue de Varenne brillaient les hôtels des~ducs de Beaumont, de Sabran, du marquis de la Guiche, de Rougé, de Vérac et Doudeauville. Dans la rue Saint-Dominique habitaient les d'Uzez, les Gramont, et, dispersés sur d'autres points du Faubourg, les Noailles, les Dainpierre, Vaudreuil, Montesquiou, de la Trémouille, de Mortemart et

(t) Celle caricaliire élait de M. de Lourdoueix, depuis rallié aux rovalisles.

Matthieu de Montmorency. Cette société élégante, d'un politesse si gracieuse, ne se mêlait à aucune autre ; on pouvait avoir des opinions nuancées, mais les gentilshommes ne se mésalliaient jamais : on vivait, on se mariait entre soi sauf les quelques mariages de fortune, qui fumaient les terres^ comme on le disait sous l'ancien régime (1). M. de Lafayette tout égalitaire qu'il fût ne mêla jamais son sang.

Pour lutter contre le grand Faubourg, le ministre favori faisait tous ses efforts. Un des souvenirs les plus invoqués par M. de Gaze auprès du Roi, c'était la politique de Henri IV. Il n'était pas une solennité publique, un discours officiel, dans lequel on ne parlât du panache blanc du bon Henri, de ses mots charmants, de son indulgence extrêaie, amnisties et pardons; toutes les pièces jouées aux théâtres étaient calquées, découpées, sur le règne du béarnais : La bataille d'hry , la reprise de la Partie de citasse d'Henri IV. Les chants nationaux de 1814 et de 1815 célébraient le nom du roi, u qui

(I) On cilait ainsi quelques riches mariages : le duc d'Osnioni cl M"* Deslhélières ; le marquis deTalhouet avec M"* liov.

savait boire, rire et être vert galant, » avec une persistance populaire. Assurément il était bien doux, bien attrayant, ce nom d'Henri IV ; ce soudard railleur, spirituel, devait bien séduire des cœurs ; mais cette popularité n'était-elle pas achetée aux prix de la force et de l'énergie du gouvernement ? Il était impossible de comparer, de rapprocher des temps si distincts, si séparés ! A l'époque de Henri IV, la royauté avait toute la force, tout le prestige d'une adoration du moyen âge : Henri IV, d'ailleurs, avait été bien loin d'être aussi clément que le disaient les antiennes royalistes. La Restauration de 1589 ne s'était pas accomplie sans excès ni châtiments. Les ligueurs avaient reçu presque tous des lettres d'exil, fort rigoureusement appliquées, et, à la fin, à quoi le règne de Henri IV avait-il abouti ? à un assassinat fanatique (1) . Ainsi, l'exemple était dangereux à suivre, et néanmoins on exaltait le règne de Henri IV, comme si, en l'état des partis en 1815, une fusion extrême n'était pas un péril pour le gouvernement de la Restauration ! Le roi Louis XVIII aimait personnellement

(1) J'en ai donné des preuves dans mon travail sur La Ligue, Voyez aussi ma Gahrielle iVEstrée,

un système de modération et d'oubli ; on disait même qu'il avait composé un drame, joué à la Porte-Saint-Mai'tin: La famille Glinef, tout entier dirigé contre les luttes d'opinions : uLes dissensions civiles devaient se terminer par une généreuse conciliation » tel était le sens de l'œuvre jouée sur la scène et très-applaudie. Le Roi ne parlait que d'amnistie, d'oubli et il saisit le premier événement heureux dans sa famille, le mariage du duc de Berry (1) , pour ouvrir la main large et facile à tous les repentirs. A la suite des grâces de cette heureuse journée, le Roi donna le titre de comte à M. de Gaze, auquel il s'attachait de plus en plus, comme l'expression de la politique à la Henri IV.

La comtesse du Cayla, convaincue de son impuissance à lutter contre le ministre tant aimé, prétexta des causes de santé pour demander au Roi la permission de se retirer quelque temps à la campagne : Louis XVIII, qui savait la cause réelle de cet exil boudeur, voulut en vain défendre son système et son favori, la comtesse insista avec une respectueuse courtoisie; elle partit entourée de toutes les sympathies du faubourg

11) En mai 1816.

Saint-Germain. Ce fut l'époque de sa plus vive et ravissante influence sur les salons de MM. de Montmorency , du duc Laval , de Chateaubriand, du duc de Doudeauville, père du vicomte Sosthène de La Rochefoucauld, alors à la tête du parti royaliste , représenté dans la chambre des pairs, par MM. de Fitz-James, de PoUgnac , de Clermont-Tonnere , Vaudreuil , Charles de Damas, Durfort, Rivière, de Vérac et MM. de Vibray ; et dans la chaaibre des députés, par MM. de Villèle, Cornet d'Incourt, Corbière, Castelbajac, esprits pratiques ou mordants, chefs de l'opposition contre le comte de Caze, encore minorité ardente, toute de feu pour le triomphe de ses principes.

Cependant la retraite de la comtesse du Cayla faisait un vide extrême autour du Roi : il fallait à Louis XVIII la société d'une femme aimable qui put causer avec lui, le distraire par les souvenirs du passé et par de petites médisancespolitiques ou littéraires. M. de Caze avait une sœur qu'il aimait tendrement, mariée à M. Prince-

(1) M. le duc de Doudeauville élait d'une bienveillance extrême et du plus doux caractère : c'était une des plus belle ligures de la cour.

teau, alors dans les finances. Le Roi demanda qu'elle lui fût présentée. M"" Princeteau, depuis longtemps mère de famille, avait les traits fatigués, un teint brun et mat, comme la race méridionale ; à un esprit lettré elle joignait une inaltérable douceur , une voix presque mélodieuse. Le Roi manifesta le plaisir qu'il avait à la voir, l'invitant à répéter ses charmantes visites. M"'*^ Princeteau devint assidue aux Tuileries, jusqu'à y venir une ou deux fois par semaine; le Roi causait affectueusement avec elle de sa famille, de ses enfants, de la confiance qu'il avait en son frère ; il était frappé de la justesse des réponses de M™' Princeteau (l).Le Roi lui écrivait de ces petits billets qu'il multi- , pliait à l'infini, car il avait la juste prétention d'être passé maître dans l'art épistolaire, comme un écrivain du dix-huitième siècle : Louis XYIII aspirait au style de M""*^ de Sévigné.

Le bruit de la faveur de M'"- Princeteau s'était répandu au faubourg Saint-Germain. Quelle était donc cette nouvelle et prétentieuse

(1) J'ai vu quelquefois M'"« Princeteau chez M. deCaze ; c'était une femme de haute distinction.

M"^ de Balby (1) ? Toutes les langues mordantes (et il y en avait beaucoup rue de Varenne, de Grenelle et de Saint-Dominique) se déchaînèrent en railleries blessantes. On inventa même une couleur de rubans, qu'on appela Princeteaujaune mat ; on porta des chapeaux, des robes de cette manière ; on fit une mode d'opposition. Le Roi, très-affecté, redoubla de prévenances -pour le frère et la sœur. M. .de Gaze jeta aux royalistes l'épithète ^ullra^ depuis devenue historique, et qui plut singulièrement à Louis XYIIL On ne sait pas tout ce qu'un mot, tout ce qu'une épithète dite à propos ont de puissance sur une situation. Désormais le faubourg Saint-Germain fut classé; il se composa diidtra, qui voulaient usurper la prérogative roypJe, une espèce de Fronde de gentilshommes, qui avait son Gaston d'Orléans, son cardinal de Retz et même sa grande Mademoiselle.

Le mot trouvé, Louis XVIII se mit en verve contre le Faubourg, ses salons, ses hommes politiques, ses journaux ; et, comme un ministre ne peut pas se passer de majorité, les royalistes

(1) Dame de compagnie de la comtesse de Provence et fort aimée de Monsieur.

lui faisant défaut, M. de Gaze dut s'appuyer sur le parti constitutionnel , c'est-à-dire sur les hommes politiques que l'esprit ardent de la majorité avait presqu' expulsés des affaires : iVLM. Pasquier, Royer-Collard, Beugnot, Laine, Barante , Guizot , Saint-Aulaire (1) . Les parlementaires plaisaient au P^oi, parce qu'ils étaient gens d'étude et qu'ils s'entendaient parfaitement avec l'esprit de M. de Gaze. Deux fois par jour, le ministre favori allait aux Tuileries et le Pioi lui écrivait encore de petits billets sur ses affaires publiques ou privées; il n'était pas un événement dont Louis XVIII ne se rendît compte avec réflexion; il écrivait des mémoires détachés, où tous les faits étaient précisés avec la plus heureuse distinction ; il mettait une grâce infmie à témoigner ses amitiés, sa confiance. Avec les grands seigneurs qu'il n'aimait pas, le Pioi était fort réservé, hautain même ; quand M. de Talleyrand, par le droit de charge de grand chambellan, se plaçait derrière le fauteuil de la Gouronne, le Roi ne lui adres-

(l) M. Yillemain fut nommé directeur général de Timprimerie et de la librairie et M. Guizot directeur des communes : le salon du duc de Broglie prit une grande importance.

sait jamais la parole. M. de Talleyrand, debout, appuyé sur sa canne, restait impassible à toutes ces froideurs ; il semblait dire : « ingrats, c'est moi qui ai fait leur restauration et voyez comme ils me traitent. » Avec ses gentilshommes de la chambre et les officiers de son service, le Roi ne prenait jamais la peine d'être spirituel ; il était même impatient , un peu grondeur , comme un vieillard endolori et infirme; toute sa grâce il la réservait pour ses intimités.

Dans un de ses jours débouté particulière, le Roi dit à M. de Caze : a Assez de douleur, mon ami, pour une perte irréparable (1) : il faut que je vous marie. » M. de Gaze s'inclina et répondit par un de ces mots d'obéissance filiale pleine d'émotion et de respect : le Roi avait déjà cherché parmi les nobles et riches héritières et il choisit la jeune M"'= de Saint-Aulaire, d'une haute noblesse. Le comte de Saint-Aulaire, était le descendant de ce poëte octogénaire, le commensal de la duchesse du Maine, l'hôte charmant du château de Sceaux dont j'ai dit

(l) M. de Caze avait lendrement pleuré sa première reirnne, la iille du président Muraire.

l'histoire (1). Les Saint-Aulaire étaient devenus plus illustres encore, par une alliance princière qui les avait fait entrer dans la famille royale du Danemark. M"'' de Saint-Aulaire était donc un grand parti. Le Koi en fit lui-même la demande au comte, esprit éclairé, libéral, d'une politesse de haute compagnie, membre de la chambre des députés, un des appuis du système ministériel , depuis l'ordonnance du 5 septembre. M"' de Saint-Aulaire avait dix-neufs ans, fort instruite et de grandes manières (2), pleine de grâce, de distinction. M. de Gaze, plus âgé de vingt ans, était un des beaux garçons de la cour impériale; les habitudes de bonnes fortunes lui avaient donné cet attrait particulier qui entraîne et séduit : l'homme qui a été beaucoup aimé semble doué d'une supériorité particuhère auprès des femmes. C'est une divinité, que leur imagination place dans l'Olympe de leur rêve ; il y a toujours du mérite à être distingué par beaucoup, et les jeunes filles même les plus chastes le savent bien.

(I) Voyez mon Cardinal Dubois.

(:2) La duchesse de Caze iiionlra toujours un noble dévouement 'a son mari : elle vit encore aujourd'hui, grandie par la résignation.

La jeune M™^ de Caze plut beaucoup à Louis XVIII et devint, comme M"' Princeteau, une des habituées de ses causeries les plus attrayantes. Le Roi, resté galant comme on l'était sous Louis XV, causait poésie, théâtre, et même toilette et chiffons au besoin. C'était l'époque où Walter Scott pubUait ses romans les plus colorés, les plus jacobites ; le Roi en traduisait quelques passages, et il fut de mode de commenter et d'imiter Vvalter Scott. Le Roi avait récité avec bonheur quelques odes d'Horace ; M""^ de Caze en gardait précieusement la copie. Ces petites attentions plaisaient au Roi, qui ne parlait qu'avec enthousiasme du cher ami qui avait remplacé d'Avaray et Blacas ; avec cette différence que M. de Caze élait en rapport avec des hommes de pratique et d'affaires, tels que M.M. PasqQier(l), Laine, Cuvier, Royer-Gollard ; il s* entourait de jeunes et brillantes capacités : MM. deBarante, Villemain, Guizot. Certes, nul ministre ne fut mieux secondé. Le savant M. de Mirbel obtint une place dans cette brillante phalange, sur ce canapé

(1) Depuis chancelier de France, dont la carrière a été si bien remplie.

de la doctrine^ chez le duc de Broglie, objet de tant de sarcasmes, dans le faubourg Saint-Germain : le duc de Broglie, esprit distingué, trop plein de ses idées, trop absolu dans ses opinions. M"*' de Mirbel d'une jolie figure, artiste distinguée fut appelée aux Tuileries ; le Roi se montra charmant, comme toujours, et consentit à poser pour un déhcieux portrait, qu'il garda comme un gracieux témoignage.

On faisait tout ainsi pour faire oublier la comtesse du Gayla, et cependant Louis XVIII gardait toujours mémoire de l'aimable causeuse et de la grande dame ; il lui écrivait et lisait avec un vif plaisir ses réponses ; il recevait avec une faveur particulière le vicomte de Talon, officier supérieur dans la garde royale, et lui demandait des nouvelles de sa sœur. Pour tout cela il se cachait un peu à son ministère, car il ne voulait pas embarrasser les affaires. Elles étaient graves : on négociait avec les alliés les conditions de la délivrance du territoire : le Pioi avait besoin du concours des hommes politiques et de la finance et il ne voulait pas les blesser par une influence cachée. On doit cette justice au ministère présidé par M. de Richelieu, qu'il rendit l'immense service de délivrer

— gela France de l'occupation étrangère. Maître de la majorité de la chambre, le ministre put obtenir le crédit nécessaire et les emprunts destinés à remplir les obligations stipulées par les traités. Jour heureux pour le Roi, quand il put annoncer aux chambres, après le congrès d'Aix-la-Chapelle, que la maison de Bourbon avait acquis assez de force pour faire cesser l'occupation de la France amenée par les Cent- Jours !

On parla beaucoup, à cette époque, d'une note secrète que le faubourg Saint-Germain avait, disait-on, envoyé au congrès d'Aix-la- Chapelle pour retarder les négociations ; cette note, si elle exista jamais, fut l'œuvre de quelques têtes exaltées, d^intrigants d'origine équivoque (1) . Le faubourg Saint-Germain ne cessa pas d'être français, plein de patriotisme, fier contre l'étranger comme tout l'ancienne noblesse. Si les gentilshommes n'avaient pas une répugnance grossière pour l'aristocratie européenne, s'ils n'empruntaient pas le langage des haies contre les souverains étrangers, s'il n'ac-

(1) J'ai donné des détails fort curieux dans mon U'avail sur La Reataunitiûn.

cumulaient aucune grosse et niaise injure contre le duc de Wellington, lord Gastlereagb, les comtes Metternich, Nesselrode, baron de Hardenberg, ils gardaient au cœur des sentiments de la patrie ; ils étaient humiliés de l'occupation et voulaient la faire cesser ! ils applaudirent de tout cœur aux actes du congrès d'Aix-la-Chapelle.

Le danger des concessions politiques est de verser tout d'un côté. Le Roi, en abandonnant le faubourg Saint-Germain, croyait stationner dans le paisible et bourgeois Marais j le péril l'attendait au faubourg Saint-Antoine. Lorsqu'un parti a subi une éclatante défaite, il s'efface d'abord et se fait un peu courtisan pour ressaisir le pouvoir. Sauf quelques ardents et quelques fous, qui se font tuer pour une idée, l'immense majorité reprend son œuvre à petit bruit, en cachant son dessein sous les dehors du bien public. Ainsi fut le parti opposé à la Restauration ; un moment effrayé, accablé par la réaction royaliste, il ne parla que de la Charte, de la clémence d'Henri IV, du besoin d'oubli et de concihation. Ceux qui prenaient le tilre de libéraux connaissaient bien Louis XVIII, ses goûts, ses prétentions. Quelques-uns,

MM. de Jouy, Arnaud (1), Boissy-d'Anglas, avaient appartenu à sa maison ; ils le prenaient par son faible : la littérature ; ils exaltaient l'esprit de l'auguste auteur de la Charte et son goût pour les lettres. En flattant cette petite vanité du Roi, ils parvinrent à obtenir l'autorisation de fonder un journal, sous le titre d^ Indépendant (depuis le Constitutionnel) (2). Quoi de plus innocent que de défendre la Charte donnée par le Roi? Jusqu'à la fin de d8J6, le langage en vers et en prose fut d'une extrême prudence. Le chansonnier Déranger, si impertinent, lorsque naguère il attaquait le marquis de Carabas, publiait sa chanson doucereuse sur le Ménétriei' du hameau appelant la concorde et le pardon, c'est-à-dire le rappel des exilés, des émigrés tricolores, les marquis de Carabas de la Révolution : il ne faut pas que les partis vainqueurs se raillent trop des vaincus; chacun a son jour de représaille.

(1) Arnaud était maître de la garde-robe de Monsieur. M. Boissy d'Anglas, son niaître-d'hùtel.

(2) L'autorisation fut donnée par M. de Richelieu; M. Jay avait toute la confiance de M. de Gaze; il était de Bordeaux comme lui.

Après la dissolution de la Chambre de 1815, les ennemis de la maison de Bourbon avaient compris que le ministère du comte de Gaze, en se séparant des royalistes, devait forcément recourir à leur vote, à leur appui. Toutes les forces de l'esprit de parti furent dirigées vers l'éloge de la Révolution et de l'Empire, jusqu'à exalter même les fautes. On multiplia les pièces de théâtre et les gravures, que la hthographie reproduisait avec une infatigable activité ; on chanta la Colonne^ le Champ cl asile et le Soldat laboureur (1), idylle un peu niaise, qui poétisait la soupe aux choux. Ce qui paraît aujourd'hui parfaitement ridicule : habits et défroques, excitaient l'enthousiasme ; on semblait dire à la Restauration qu'elle avait fait les ruines de toutes les gloires. Le parti des vétérans de la Révolution se reconstitua à côté des jeunes adeptes du carbonarisme, tandis que la bourgeoisie paisible se laissait enivrer par le vieux vin des idées de 1789. Personne ne pouvait dire quelles étaient précisément ces idées ; on les élevait comme un drapeau nuageux qui

(1) Pièce enfantine de M. Scribe : l'élément de succès était dans une soupe aux choux.

avait produit tantôt l'anarchie, tantôt la dictature : si jamais on acceptait les idées de 1789 formulées dans la constitution de 1791, il n'y aurait plus de gouvernement possible. Les choses marchèrent si bien que, dans le mouvement électoral de J817 et 1818, la gauche obtint une forte minorité.

Le Roi commença sérieusement à s'inquiéter de ces tendances ; s'il avait sacrifié malicieusement le faubourg Saint-Germain, il ne voulait pas recommencer l'assemblée constituante. Il répétait avec tristesse à M. de Gaze : « Mon enfant nous allons trop loin. » Dans cette situation d'esprit, la correspondance de M"^ du Gayla avec le Roi prit plus d'importance ; l'amie osa sinon lui donner des conseils, au moins lui présenter des appréciations, des éventualités; elle atténuait dans son esprit les répugnances que pouvaient inspirer certains hommes considérables du faubourg Saint-Germain : <( moins terribles, moins intraitables qu'il pouvait le supposer ;, tous étaient décidés à prêter leur concours au Roi dans les crises qui menaçaient la monarchie. » M"^ du Gayla faisait en même temps comprendre aux plus ardents du Faubourg la nécessité de faire certaines conces-

sions, pour reconquérir la confiance du Roi et lui prouver que les ultra n'étaient pas aussi frondeurs que iM. de Gaze et ses amis le laissaient supposer. Un rapprochement paraissait possible et les circonstances bien choisies. Les noms les plus hostiles à la maison de Bourbon étaient sortis de l'urne électorale (1) : MM. Laffite, Bignon, le vieux et incorrigible M. de Lafayette, et le régicide abbé Grégoire. Il était constaté qu'avec la loi actuelle, la Ghambre des députés serait bientôt envahie par une majorité hostile à la maison de Bourbon ; or, comment modifier la loi électorale sans le concours des députés des salons du faubourg Saint- Germain ?

A cette époque de crise, la comtesse du Gayla reparut sur la scène ; séparée un moment du Roi, elle n'avait jamais été oubliée ; Louis XVIII avait pu juger et comparer : AI"' Princeteau l'intéressait par sa douceur, M"'" de Mirbel. par le charme de ses talents; mais aucune ne possédait cette simplicité brillante de la haute compagnie, cette causerie mutine et de respectueuse contradiction qui plaisait à Louis XVIII.

(1) En 1818 et 181'J.

Aux yeux du Roi, M™'' Princeteau et Mirbel étaient de gracieuses femmes qu'il protégeait plus qu'il ne les aimait ; en tout elles n'étaient pas amusantes. Si la comtesse du Cayla pouvait le contrarier , elle restait comme une distraction ; cet ascendant devenait plus considérable à mesure que le Pioi avait plus d'inquiétude sur la marche des affaires publiques. La comtesse devait présider à la réconciliation de Louis XYIII avec les salons du faubourg Saint-Germain.

ALLIAN'CE DU FAUBOURG SAINT-GERMAIX AVEC LE GOUVERNE- MENT DU ROI. — SA FORCE. — SON ESPRIT. — SA LITTÉ- RATURE. ~ SON MINISTÈRE.

En présence de l'agitation des âmes, le comte de Caze aurait voulu s'arrêter sur la pente rapide où le précipitait trop de tolérance. Mais où chercher un appui? Les salons du faubourg Saint-Germain et le ministre s'étaient si mutuellement raillés, insultés qu'un rapprochement dev^enait impossible. A la tête des royalistes, Monsieur, comte d'Artois, avait sa cour fidèle et un peu téméraire : MM. de Bruge, de Polignac, de Fitz-James (1) qu'il destinait au ministère, et avec eux MM. le vicomte Matthieu

(1) Tous faisaient une opposition ouverte a M. de Caze de 1818 a 1820).

de Montmorency, Chateaubriand, Villèle, Castelbajac, Corbière. Il avait pris en vive amitié le vicomte Sosthènes de LaRochefoucauld,lerilsdu duc Doudeauville, l'ami de la comtesse du Cayla, jeune homme d'une ardente fidélité, (1) esprit actif qui avait besoin de mouvement et d'affaires; on le trouvait partout :. sans avoir la beauté aristocratique du duc de Doudeauville, son père, il était joli garçon et faisait les beaux jours des élégantes compagnies.

Les salons de l'aristocratie n'étaient ni exclusifs, ni hautains : ouverts à tout ce que la littérature avait de plus distingué, ils accueillaient les hommes de mérite avec une bienveillance particulière et une distinction qui illuminaient leurs travaux. Chez les duchesses de Duras, de Guiche, de la Trémouille, la comtesse du Cayla, la duchesse de Dino ou de Laval, la littérature, la poésie étaient admises sur un pied de parfaite égalité avec les plus grands seigneurs. M""" de Duras travaillait à sa charmante nouvelle d'Owika, qui déjà avait eu un retentissement

(1) Le décret signé a Lyon par l'Empereur le 10 mars 1815, mettait le vicomte Soslhènes sur la liste des proscrits, car le gouvernement des Gent-Jours avait donné l'exemple de ces sévérités.

de lecture (1). Les courtisans assidus de ces salons étaient deux jeunes officiers, poètes, l'un avait fait partie de la maison-rouge, les chevaulégers au gracieu^: uniforme:M. Alfred de Vigny lisait les plus jolis vers du monde ; M. Alphonse de Lamartine publiait ses Méditations^ dont les bienveillantes duchesses firent la renommée au delà de leur mérite : ces Méditations appartenaient à la littérature désolée , lamentable , alors fort en vogue depuis le Child-Harold de Byron : quand un génie apparaît sur la scène il traîne à sa suite une multitude d'imitateurs. Byron avait pris orgueilleusement la robe du démon dans le paradis déchu de ses émotions perdues; M. de Lamartine choisit celui de l'ange des espérances. Quand on lit, aujourd'hui, les Pî^emières Méditations, sorte de cascade d'eau tiède qui tombe sur le cerveau alourdi, on se demande comment il se fit tant de bruit autour de cette œuvre! C'est que M. de Lamartine exaltait les sentiments et les opinions religieuses des salons de la haute aristocratie, où était également accueilli un tout jeune homme que M. de Chateaubriand

(1) Louis XVIIl en faisait un très-grand cas.

avait pris sous la protection de son génie. M. Victor Hugo faisait vibrer le son d'une lyre harmonieuse, d'une flûte de cristal, mêlé au clavier d'un orgue d'église ; son royalisme ardent était implacable contre les révolutionnaires, il ne pardonnait rien, il flétrissait les époques populaires et les idées impies s' agenouillant devant les autels, avec la piété d'un moine du moyen âge (l).

Les salons qui comptaient une si belle littétature: MM. de Chateaubriand, de Bonald, de Maistre, de Fontanes, l'abbé deLamennais attaquaient sans ménagement, dans un recueil périodique, le Conservateur^ la politique de M. de Gaze. Depuis l'élection durégicide abbé Grégoire, si insultante pour la maison des Bourbons, le ministre favori de Louis XVIII avait compris qu'il fallait un point d'arrêt à son système; le Roi, conseillé par M""^ du Cayla, le lui avait dit d'une façon assez nette pour qu'il piit comprendre que telle était la volonté delà Gouronne : isolé ainsi de droite et de gauche, M. de Gaze s'était entouré

(1) Les premières poésies de M. Viclùr Ihigo, d'un royalisme ardenl , porlent ces litres : Les Vierges de Verdun. 1818. Quiberun, 1820. Capet, éveille-toi! 1820.

d'une nouvelle école politique incontestablement d'une grande valeur : MM. Camille Jordan, Pioyer-Colard, Guizot, de Barante, qui formèrent le célèbre canapé, sous l'influence de la duchesse de Broglie, fille de madame de Staël, d'un esprit distingué, d'une jolie figure, mais d'une philosophie protestante sèche, absolue et surtout antipathique au faubourg Saint-Germain : c on pouvait dormir sur le canapé, disait de M. Salabery, mais on n'y faisait que de mauvais rêves. » Il y eut bien de jolies choses écrites sur le canapé doctrinaire, composé pourtant d'hommes d'un haut mérite, mais fiers, pleins d'eux-mêmes et de leur capacité gouvernementale (1).

Une agitation terrible dominait les esprits, comme à la veille d'une lutte suprême. Avec la liberté de la presse et des jurys faciles, tout pouvait s'écrire et se dire. Il parut, en 1819, sur \esBoi/rbo)îs, les Cent-Joiirs, hi famille royale^ des livres-pamphlets audacieux, précurseurs des

(1) Pendant deux années, le fameux canapé fut maître de la politique de M. de Caze : Tous les projets de loi y étaient soumis et discutés. MM. Villemain et Guizot rédigeaient les exposés de motif avec uu talent bien remarquable.

— no —

révolutions; les haines à peine apaisées se réveillaient toutes puissantes; des conjurations menaçaient partout : dans les sociétés secrètes se préparaient des crimes solitaires, les plus redoutables de tous; on étudiait avec une sauvage fureur lequel d'entre les Bourbons il fallait frapper, pour éteindre définitivement la branche aînée par un seul coup. Louvel choisit le duc de Berry (1).

Le bruit de ce funèbre événement se répandit en Europe; tous les cabinets eux-mêmes, menacés par les révoltes de soldats , attribuèrent l'assassinat du duc de Berry à la fausse politique qui avait entraîné le Ptoi de France vers des concessions incessantes. Les notes furent entrecoupées de cette dénonciation suprême : « C'est le ministère qui, par ses doctrines et ses alliances, a préparé l'audace des ennemis de la maison de Bourbon. )> M. de Châ-' teaubriand osa écrire de cruelles paroles contre le comte de Gaze (2). M. le comte d'Artois, la

(1) 13 février 1820, frappé à la sortie de l'Opéra.

(2) « Le pied lui a glissé dans le sang. » M. Clausel de Coiissergue porta une accusation directe contre le comte de Gaze, combattue avec une juste indiguation par M. le comte de Saint- àulaire.

duchesse cVAngoulême supplièrent le Pioi d'éloigner le ministre accusé à tort ou à raison, par les conservateurs : Louis XVIII céda, la comtesse du Ca^^la ne fut pas étrangère à cette victoire retentissante. Un grand vide se fit, après la démission du comte de Caze.

Ce fut dans la formation d'un ministère de résistance que l'action de la comtesse fut active et puissante. Louis XVIII avait encore de vives anthipathies pour les députés du côté droit qui avaient si longtemps combattu son système : il fallait pourtant les lui faire accepter. Ce fut la tâche que la comtesse s'imposa: elle se plut à vanter leur talent, leur soumission profonde à la volonté royale, la modération de leurs idées et leur capacité pratique (1).

Sous cette influence, le Roi composa le second ministère de M. de Richelieu, qui dut demander le concours du faubourg Saint-Germain dans le difficile débat delà loi des élections, au moment où la dynastie était menacée par Témeute. Le duc de Richelieu, respectueux avec le Roi, gardait une valeur trop personnelle pour accepter

(1) Voir mon travail sur La Restauration oîi j'ai décrit cette situation très-délicate.

jamais la position assouplie d'un favori : Si les hommes politiques qui formaient son cabinet avaient chacun une valeur considérable à la tribune, MAL Pasquier, de Serre, Laine n'étaient pas fort amusants pour le Roi; ils ne pouvaient, en aucun cas, le distraire par cette douce et obéissante causerie que M. de Gaze savait rendre charmante et que la comtesse du Cayla allait reprendre de sa voix douce et harmonieuse. Louis XVIII s'ennuyait des affaires ; sa distraction presque journalière était d'écrire de petits billets à M. de Gaze, l'enfant chéri, alors ambassadeur à Londres. G'était encore l'inquiétude du faubourg Saint-Germain, et la comtesse du Gayla était chargée de lutter contre ces retours vers les affections du passé.

Nulle session ne fut plus menaçante que celle de 1820. Splendide comme éloquence parlementaire , la tribune brilla d'un grand éclat (1). Jamais le gouvernement représentatif ne s'était manifesté dans une plus haute liberté. Après une vive et suprême lutte, la loi éiecto-

(l) Les orateurs élaienl : le général Foy, Casimir Perrier, Royer-Collard, de Serre, Mole, Camille Jordan, Pasquier, Laine.

raie modifiée donna la majorité à la droite; or l'ordre parlementaire veut qu'un parti n'accorde son appui qu'à la condition de partager le pouvoir, et, s'il est assez fort pour s'en emparer seul, il le fait en vertu de sa force. Il était donc impossible au cabinet du duc de Richelieu de ne pas assurer une haute situation aux députés du faubourg Saint-Germain. MM. de Villèle, Corbière furent nommés ministres d'Etat sans portefeuille (1) ; M. de Corbière eut en outre le litre de grand-maître de l' Université : la comtesse du Cayla redoubla d'efforts pour faire accepter par le Roi les formes un peu bourgeoises des nouveaux hommes d'État; elle en riait avec lui, tout en insistant sur leur honnêteté et leur capacité. Peu à peu le Roi les prit en confiance : tout fut accompli à la naissance du duc de Bordeaux, proclamé l'enfant de l'Europe et que M. Victor Hugo célébrait avec son jeune enthousiasme dans les salons de la plus ardente aristocratie.

Savez-vous, voyageur, pourquoi dissipant l'ombre D'iunombrables clartés brillent dans la nuit sombre?

(l) Septembre 1820.

Quelle immense vapeur rougit les cieux couverts,

Et pourquoi mille cris, frappant la nue ardente,

Dans la ville au loin rayonnante,

Comme un concert confus s'élèvent dans les airs?

O joie ! ô triomphe ! ô mystère !

11 est né l'enfant glorieux,

L'ange que promit a la terre

Un martyr partant pour les cieux !

L'avenir voilé se révèle.

Salut à la flamme nouvelle

Qui ranime l'ancien flambeau !

Honneur à sa première aurore,

0 jeune lys qui vient d'éclore

Tendre fleur qui sort d'un tombeau ^1).

La naissance du duc de Bordeaux donna une force, une assurance considérable au faubourg Saint- Germain, comme si un berceau pouvait sauver une dynastie menacée, triste barque que la tempête n'épargne guère I A la fin de la session de 1821, il se crut assez fort pour s'emparer du pouvoir et organiser son propre ministère. La présidence du conseil fut donnée au vicomte Matthieu de Montmorency avec le portefeuille des affaires étrangères; M. de Villèle, dont la" capacité allait se déployer avec tant d'éclat, prenait le ministère des finances; on

(l) Odes et Ballades de M. Victor Hugo.

donnait l'intérieur à M. de Corbière, esprit raide, aux manières saccadées et un peu maussades; la justice à M. de Peyronnet, intelligence osée et confiante en elle-même ; la marine à M. de Clermont -Tonnerre. M. de Polignac était nommé ambassadeur à Londres; M. de Chateaubriand acceptait l'ambassade de Rome ; M. de Laval celle de Vienne. Le duc de Doudeauville prenait la direction générale des postes et le vicomte Sosthènes de La Piochefoucauld, son fils, le département des beaux-arts.

Indépendamment de sa courtoisie parfaite, ce qui donnait crédit au vicomte Sosthènes de La Rochefoucauld, c'était la vive amitié que lui portait la comtesse duCayla. LePioi, alors trèssouffrant, considérait la constitution du nouveau ministère comme une sorte d'abdication de son système ; tout le soin de la comtesse fut de lui prouver son erreur : u il n'avait pas de sujet plus respectueux que le comte d'Artois et de serviteurs plus dévoués que les royalistes du faubourg Saint-Germain. » Le Roi, mal à l'aise dans son nouveau conseil, cherchait incessamment des distractions, et la comtesse, dans son spirituel caquetage, parlait de tout : vers, style, quelquefois de la pièce du jour, des grands et

des petits auteurs, Dans une de ces causeries intimes le Roi lut à M"** du Cayla les quelques pages qu'il avait écrites sur son voyage à Gand, adressées à son fidèle ainj d'Avaray. Il régnait un certain charme, une familière simplicité, dans ce petit opuscule ; l'aimable confidente manifesta une admiration qui n'était pas jouée; il est si naturel de louer un Roi écrivain! Par un larcin gracieux, la comtesse du Cayla déroba le manuscrit , le fit imprimer en splendides caractères et lui en fit hommage. Le vieux monarque fit semblant de s'en fâcher ; il gronda beaucoup son amie de son indiscrétion ; au fond de l'âme il en fut très-flatté : quel homme lettré n'est pas ému d'un succès littéraire (1) ! 11 fallait ces distractions au Roi pour lui faire supporter son nouveau ministère. Louis XYIII aimait à railler le vicomte de Montmorency, qu'il avait connu à la Constituante, élève de l'abbé Siéyès et qu'il appelait le pénitent politique. Par contraire, il appréciait M. de Yillèle, qui avait siégé dans le conseil du duc de Richelieu. Si, avec son fin sourire, dans l'in-

(I) La première édilion portait ce liire ; Relation (/'un Voyage à Gand, 1824, peiil iii-8".

timité de la comtesse, il contrefaisait la voix nasillarde du ministre, qu'il comparait à celle de Polichinelle, il proclamait son grand sens, sa modération et sa haute pratique des affaires. La brusquerie, la rudesse bretonne de M. de Corbière lui avait déplu d'abord; le Roi avait été un peu blessé de son sans-gêne : M. de Corbière plaçait sa tabatière sur la table de travail ; mais il estimait l'érudit classique, qui savait Virgile et Horace par cœur et répondait à ses défis de mémoire : si les phrases sonores et retentissantes de M. Peyronnet lui étaient peu sympathiques, il tenait compte de son talent de tribune. La comtesse, alors à quarante ans, avait conservé toutes les beautés du milieu de la vie: une suave carnation, des formes belles et élégantes, des yeux merveilleusement doux, la bouche un peu large , mais souriante et spirituelle, la nonchalance mêlée à une certaine dignité ; telle que la reproduit le portrait de Gérard (1) . Seulement Gérard, peintre remarquable

(1) Il existe deux portraits de la comtesse du Cayla par Gérard : l'un reproduit seulemeut la tète, l'autre la représente en pied entourée de ses deux enfants; le garron est vêtu en marin; la jeune fille est assise sur les genoux • de sa mère,

pour les vastes compositions, n'avait pas le même éclat, la suavité nécessaire pour le portrait d'une femme : il ne savait pas dissimuler ses défauts ; il les exagérait par une certaine rudesse de couleur.

Le salon de la comtesse du Cayla grandissait avec safaveur, et le plus zélé de ses courtisans était toujours le vicomte Sosthènes de La Rochefoucauld, que le Roiavait placé au département des beaux-arts. Très-avide de faire le bien, il le faisait peut-être avec trop d'éclat et d'ostentation; il n'était pas toujours heureux dans ses mesures, et quelques hâbleurs, qui se disaient ses fidèles, le compromettaient plus encore. On cita de lui l'ordre donné au directeur de l'académie royale de musique, pour allonger le jupon des danseuses et mettre plus de modestie dans le maillot; il fut très-facile à l'esprit français de railler cette pudeur qu'on imposait à l'opéra, mais un gouvernement ne doit pas tenir école d'immorahté et autoriser ces exhibitions des saturnales romaines qui corrompent le peuple. Le vicomte a publié la série de lettres qu'il écrivait à la comtesse sur les incidents ministériels et ses négociations avec des gens de lettres et des journalistes pour les rattacher au gou-

veniement du Roi; si le vicomte Sosthènes était large, facile, les négociateurs qu'il employait ne méritaient pas toujours sa faveur et son estime ; il avait composé ses bureaux avec plus d'intelligence de jeunes hommes estimables, appartenant au monde, quelques-uns liés au parti religieux.

Sous l'influence d'un grand devoir, le faubourg Saint-Germain s'était donné la tâche immense de donner à Téducation une tendance religieuse et morale. A la tête de l'Université, l'abbé Frayssinous,évêqued'Hermopolis, n'hésita pas dans cette mission qui avait ses difficultés (1) ; il avait un amour infmi pour la jeunesse : il aurait voulu la voir tout entière pieuse, obéissante et instruite; était-ce un mal? Il voulait la réunir autour des plaisirs innocents et retenus : était-ce un crime? Il y a bien d'autres joies que celles des débauches ! Au lieu de créer des raisonneurs insupportables, de petits philosophes qui discutent le Christianismes il voulait former des élèves soumis aux lois, au gouverne-

(1) Étudiant, je fus accueilli avec une bonté pateniclie par l'évùque d'Hermopolis, ip^ave vieillard d'un esprit gai et bienveillant.

ment et aux devoirs. Rien de sombre, ni d'ascétique; les plus élégants salons étaient ouverts aux jeunes gens; l'évêque les suivait avec un soin particulier dans leur carrière ; on les mariait honnêtement, au lieu de les jeter libres dans un monde de jeu et de courtisanes. Cette affiliation du grand monde descendait jusqu'à l'ouvrier, organisé en confrérie et en patronage pour le travail, les distractions et les secours mutuels. Ce n'était pas dans ces confréries que le travailleur pouvait se perdre et dissiper le denier de la famille !

Au bruit de paroles railleuses et cruelles, cette belle et vaste association fut dénoncée sous le nom de Congrégation. On en fit un monstre aux mille yeux, aux oreilles dressées pour la surveillance et l'espionnage : les partis sont habiles à inventer une épithète qu'ils rendent ensuite odieuse! A ces haines implacables vinrent se joindre les écrits très-distingués des universitaires, mécontents de la direction des études. Il serait inutile de nier les talents supérieurs de MM. Royer-CoUard, Guizot, Cousin, Villemain; mais, profondément affectés par leur disgrâce politique, ils attaquèrent l'enseignement de la nouvelle Université ; leur esprit,

troublé par de fausses iaipressions, les entraîna dans des écarts dont l'expérience a dû faire connaître le danger : ils avaient fait de l'École normale la source savante d'un panthéisme sceptique ; ils avaient transformé l'École polytechnique en un centre de résistance. ï)ans les Écoles de droit et de médecine s'était manifestée une agitation de doctrines et de pensées malfaisantes. Au Collège de France, aux Facultés des lettres, à la Sorbonne, on enseignait les doctrines du dix -huitième siècle (1). Telle avait été l'Université de 1816 à 1820, dirigée pourtant par des hommes d'une certaine valeur. Fallait-il laisser se répandre ces doctrines? L'évêque d'Hermopolis ne le pensa pas ; d'où vint la vive opposition qui attaqua toutes ses mesures dictées par l'esprit de conservation et de famille. La Congrégation fut dénoncée comme l'œuvre des Jésuites, et Saint- Acheul devint le point de mire de l'opposition : il se fit un bruit immense autour de ce qui n'était qu'une œuvre de moralisation religieuse. Les

(l) MM. Andrieux et Tjssol semaient les plus étranges éorie lulion.

théories contre l'ancienne Monarchie et l'éloge de la Hévo-

idées politiques qu'exprimait le faubourg Saint- Germain avaient leur raison d'être; il voulait faire pénétrer l'esprit de conservation dans la propriété, la famille et les successions, donner la liberté aux congrégations religieuses, protéger le culte public. Croit-on que la société présente, païenne, panthéiste, avec la licence des mœurs, la dégradation des âmes, soit préférable dans ses confusions ? Croit-on qu'il n'y a rien à redouter de ces tendances littéraires et de l'éducation publique?

LE CONGRES DE VERONE, — GUERRE D ESPAGNE. — LES CRI- SES DU MINISTÈRE. — TRANSFORMATION DU FAUBOURG SAINT-GERMAIN.

Le danger pour les causes victorieuses vient de leurs divisions, et le parti gentilhomme y est très-exposé, téaioin la Fronde ! Au temps même de sa lutte et avant son triomphe, on comptait plusieurs nuances dans le royalisme : les gentilshommes mondains, gens d'esprit et de galanterie, ne sacrifiant aucun plaisir, aucune distraction, et au besoin adoptant la devise galante de Henri IV. Ceux-ci faisaient disparate avec les politiques religieux, hommes de devoir et de fermeté à qui on avait donné les postes de confiance : à la préfecture de poHce,

on avait placé M. Delavaux (1), et au ministère des finances, auprès de M. de Villèle, M. de Raineville (2). Enfin, une troisième fraction, la plus ardente du parti royaliste , était conduite j^ar le comte de La Bourdonnaye : ce fut une faute de ne point lui donner un portefeuille : on craignait ses opinions ardentes. Les partis , quand ils prennent les affaires , sont entraînés vers la modération : on ne gouverne pas ardemment, mais prudemment, sous peine de perdre le pays.

A l'origine de ce ministère, le péril était sérieux pour la maison de Bourbon : le carbonarisme, association secrète née en Italie, s'était étendu à la France comme un réseau de ténèbres et jusque dans l'armée ; il s'était formé des cercles ou ventes militaires^ comme parmi les étudiants des écoles (3). Le maréchal duc de Bellune, ministre de la guerre, soldat de fortune, plein d'énergie et de capacité, s'était dé-

(i) M. Delavaux , esprit pur, était conseiller a la cour royale de Paris.

(2) M. Alphonse de Raineville développa la plus haute capacité au minisière des hnances sous M. de Villèle.

(3) Lors du procès du mois d'août 1820, on avait nié l'existence de ces associations ; aujourd'hui qu'elles ont triomphé on s'est fait gloire de leur avoir appartenu.

voué à la Restauration avec toute la loyauté de son épée. Le gouvernement, informé des complots, avait d'abord traité les coupables avec une certaine indulgence ; traduits devant la Cour des pairs, les jeunes officiers furent condamnés à des peines correctionnelles (1), Ce ne fut qu'après l'insurrection à main armée, éclatant en plein soleil, qu'il dut sévir avec vigueur.

Que devait faire le gouvernement? Au lieu de châtier les pauvres et braves sous-officiers qu'on avait séduits, le ministère devait hardioaent aller aux chefs MM. deLafayette, Voyer d'Argenson ; on aurait fait ainsi de la grande politique ; les débats auraient révélé la pensée du complot et la main qui le dirigeait. Ce n'était pas seulement en France qu'éclatait l'insurrection militaire; les armées s'étaient révoltées à Naples, dans le Piémont, en Portugal, en Espagne. Les cabinets, menacés dans leur force répressive, résolurent de se réunir en Congrès pour aviser au danger^ le lieu fixé fut Vérone (2). Les gentilshommes les plus ar-

(1) Octobre 1821.

(2) Sur le Congrès de Vérone , voir l'appendice au Recueil des actes du Congrès de Vienne (Aiuyot 18G4).

— d28 — dents du faubourg Saint-Germain y vinrent en nombre, afm de s'entendre avec l'aristocratie européeinie sur les mesures à prendie. II fallut beaucoup d'efforts, de grâce et d'esprit à la comtesse du Cayla pour déterminer le choix des plénipotentiaires : le premier fut son ami, le vicomte Matthieu de Montmorency, en qui le Roi n'avait pas confiance. M'"' du Cayla soutint le vicomte Matthieu avec un dévouement absolu : n'était-il pas le beau-père du vicomte Sosthènes de La Rochefoucauld, le compagnon du duc de Doudeauville, le vieil ami de la comtesse ? On obtint avec plus de facilité le choix de M. de Chateaubriand ; les préventions du Roi cédèrent devant le retentissement de la brochure de l'illustre écrivain sur la Vie du duc de BeîTy^ chef-d'œuvre de style qui élevait si haut la maison de Bourbon.

La comtesse du Cayla s'était aperçue que M. de Villèle commençait à plaire au Roi, par son jugement ferme et par sa facilité extrême dans les affaires les plus difficiles, sans le fatiguer et surtout sans l'ennuyer. Louis XVIII acceptait M. de Villèle comme l'esprit le plus capable de tempérer et de diriger la majorité royaUste. Ainsi débarrassé de tout travail politi-

que, Louis XVIIl n'avait plus d'autre distraction que les causeries de la comtesse : toujours plein de galanterie, un soirle Roi lui remit, sous une enveloppe auscel royal, le contrat de vente régulier du château de Saint-Ouen, célèbre dans les annales delà Restauration. Ce château, ancienne propriété des ducs de Gesvre, puis de la marquise de Pompadour, avait été acquis des propres deniers du Roi après ISlZi; avec un soin extrême, il avait présidé à la construction d'un charmant pavillon italien. Louis XVIII aimait à rappeler qu'à Saint-Ouen il avait signé la déclaration qui donnait tant de liberté à la France, après le pouvoir absolu de l'Empire. 11 considérait cette déclaration comme un de ses beaux titres de gloire. A qui pouvait-il mieux le confier qu'à l'amie de son cœur, qui guérissait ses souffrances, partageait ses ennuis, consolait ses désenchantements (1). Peut-être aussi

(1) La version de la princesse de Craon est que sa mère acquit Saint-Ouen par contrat notarié et de ses deniers. Je mentionne ce fait sans en prendre la responsabilité.

Le jour de la saint Louis (1823), la comtesse du Cayla donna une grande télé au château de Saint-Ouen, où le porirait du roi Louis XVIU, peint par Gérard , fut inauguré.

le Roi faisait'il une recommandation à M"*' du Cayla, et son esprit, toujours un peu caustique, décochait une épigramme enveloppée dans un contrat généreux ; il savait que les amis de la comtesse n'aimaient pas ardemment la Charte, et il confiait son berceau à la nymphe protectrice du noble Faubourg, carie roi considérait la Charte comme l'acte le plus profondément historique de son règne, le résumé des idées de toute sa vie.

Le faubourg Saint-Germain devait prendre un immense intérêt au congrès de Vérone où devait s'agiter devant les souverains la question capitale d'une intervention en Espagne. Tous les membres du cabinet de Louis XVJII n'étaient pas d'accord au même degré sur les moyens de comprimer les Cortès en révolte contre Ferdinand VIL Le vicomte Montmorency voulait l'intervention militaire immédiate ; M. de Chateaubriand , lié à M. de Villèle, espérait la voie diplomatique pour amener une solution. Cette dissidence sur un point si capital décida la démission du vicomte Montmorency, dont les notes ne furent point acceptées. C'était une crise : M"' du Cayla fit tous ses efforts pour vaincre la répugnance de Louis XVIIL M. de

Chateaubriand remplaça le vicomte de lAIontmorency,créé duc. M. de Chateaubriand, avec ses immenses facultés littéraires, était, en politique, un caractère impressionnable, mobile; la popularité l'enivrait ; il n'avait pas le courage de rompre avec l'opinion publique, qu'il caressait toujours comme une femme capricieuse et aimée ; ambassadeur en Angleterre, il s'était lié avec M. Canning, et tout orgueilleux de cette amitié populaire, il aspirait à la direction suprême du cabinet. Or, M. Canning croyait qu'il était possible de s'arranger avec les Cortès et d'amener une transaction libérale entre Ferdinand VII et les constitutionnels espagnols ; dans cette voie, il entraînait M. de Chateaubriand.

La partie ardente du faubourg Saint-Germain avait profondément ressenti la disgrâce du duc Matthieu de 'Montmorency et voulait se séparer de M. de Villèle ; le vicomte Sosthènes de La Piochefoucauld et M™' du Cayla atténuèrent cette irritation par les espérances que donnait M. de Chateaubriand : les tiendrait-il ? Le nouveau minisire des affaires étrangères avait un de ces orgueils depoëteprofondéiuent irritable ; quand il ne dominait pas, il se croyait blessé, mé-

connu ; ministre des aflaires étrangères, il espérait ajouter la présidence du conseil à son département. M. de Viilèle, qui n'avait pas voulu d'abord l'intervention en Espagne, acte trop hardi pour son esprit, dut subir la loi de son parti : il est de ces entraînements d'opinions auxquels rien ne résiste ; souvent les hommes d'Etat sont forcés de faire ce qu'ils ne veulent pas. La révolution espagnole fut vaincue, comme toutes les révolutions, lorsqu'on sait les prendre à temps et les réprimer avec vigueur ; en Espagne surtout , où les choses les plus graves se font légèrement, où les régiments passent d'une cause à une autre, comme ils dansent un fandango au son des castagnettes. Ferdinand VII fut restauré sur le trône. Il en résulta pour la maison de Bourbon, pour son drapeau et son armée, une gloire particulière et cette force de gouvernement que donne toujours le baptême de la victoire. La Restauration eut enfin son glorieux livre de bataille.

La famille de M'"' du Cayla tenait à l'armée par un noble côté; le général vicomte Talon, frère de la comtesse, avait commencé sa carrière de soldat sous le premier Empire : capitaine à vingt ans, il avait servi en Italie, en Espagne f

avec distinction ; il fit partie de la grande armée, il combattit vaillamment jusqu'à la chute de l'Empire (1), fidèle au serment qu'il avait prêté : ainsi était l'esprit des gentilshommes. A la Restauration, le vicomte Talon salua le retour de l'ancienne dynastie qu'avaient tant aimé ses pères, et fut nommé lieutenant-colonel des grenadiers achevai delà garde, puis colonel des hussards de Berry et des lanciers; il avait été appelé au commandement d'une brigade de cavalerie dans la garde ; tendrement aimé de sa sœur, il n'en reçut néanmoins aucune faveur particulière. Le vicomte Talon avait épousé, en secondes noces, Gabrielle, princesse de Beauvau, d'une haute naissance. Les Beauvau, d'origine de Lorraine, comptaient dans leur famille le maréchal de Beauvau, esprit remarquable, un peu encyclopédique, fort aimé de Louis XVI pour ses tendances libérales (2).

{\) Le vicomte Talon avait élé deux fois décoré sur le champ de bataille.

(2) Le maréchal Charles Just de Beauvau , prince de Craon , mnrl au mois de mars 1793; il avait épousé Charlotte de Chabot Rohan ; sa premit-re femme était Bouillon,

La paix donna un profond repos au pays; les esprits étaient portés vers les entreprises financières ; la société se faisait industrielle. La comtesse du Cayla se mit à la tête d'une compagnie formée pour Tamélioration des fabriques des longues laines des Gobelins, de la Savonnerie, avec tant de soin, tant de sollicitude, qu'elle présidait elle-même l'assemblée et qu'en l'élisant, les actionnaires s'écrièrent : u W^^ du Cayla est Vhomme qu'il nous faut (l). n Avec son discernement fin et délicat, la comtesse avait compris que pour Louis XYIII, déjà maladif et d'un grand âge, la guerre n'était qu'un accident; la paix, l'ordre, la liberté «légale, la prospérité devaient être le but définitif de la Restauration.

La politique du Pvoi était celle-ci : il pensait quela France ne devaitpas se brouiller avecl' Angleterre en exagérant les résultats de la guerre d'Espagne. Les notes de M. Canning devenaient pressantes, impératives, sur l'émancipation des colonies espagnoles, et M. de Yillèle les approu-

(I) C'est l'enlhousiaste vicomte de La BocliefoiicaulJ qui rapporte ceUe pavticularilc''.

vait (1). Cette tempérance libérale grandissait la contre-opposition royaliste que dirigeait le comte de La Bourdonnaye, esprit ardent et passionné, qui attaquait M. de Villèle, persévérant dans les voies modérées et pacifiques. Il est rare qu'un pouvoir s'exalte, se passionne jusqu'à perdre la droiture, la raison ; ce qu'avaient été M. de Gaze et M. de Richelieu, M. de Villèle le devenait par la force des choses. La France avait besoin d'ordre et de repos : la paix des âmes était nécessaire pour développer les remarquables plans financiers de M. de Villèle. La Restauration, époque de liberté heureuse, avait fondé le crédit public. Louis XVIIl avait trouvé en ISlZi, sous l'Empire, (2), le 5 0/0, à 50 fr. , et, par la confiance qu'inspiraient les ressources de la France, il s'élevait en 182Zi, à 106 et 108 fr. Fort lié avec la maison Rothschild, M. de Villèle avait étudié l'histoire des finances d'Angleterre : il savait qu'en pareille circonstance elle avait réduit l'intérêt delà dette, opé-

(1) Les notes de M. de Chateaubriand a M. Canning étaient rédigées de concert avec M. de Villèle.

(2) Au temps des plus larges prospérités de l'Empire (1810-1811) , il n'avait pas dépassé 75 fr.

ration simple et légale, économie pour l'État qui permettait de diminuer les charges publiques.

Ce bel essor qu allait recevoir le crédit fut tout à coup arrêté par une opposition formidable (1) ; et chose étrange, inouïe dans les fastes du gouvernement représentatif, M. de Chateaubriand, ministre des affaires étrangères, sans donner sa démission , vota ostensiblement contre le projet de la conversion proposé par M. de Villèle , évidemment dans le but de le renverser et de prendre la présidence du conseil. Le soir, le ministre opposant reçut une lettre sèche et significative : « M. le vicomte, j'obéis aux ordres du Roi et je vous transmets l'ordonnance ci-jointe. )> Comte de Villèle. Cette ordonnance portait. « Le sieur comte de Villèle, président de notre conseil des ministres, et ministre secrétaire d'État au département des finances, est chargé par intérim, du portefeuille des affaires étrangères, en remplacement du vicomte de Chateaubriand. »

(1) Il y eut une espèce d'émeute de la presse, qui lou entière se prononçait contre la conversion, et M. de Chateaubriand n'osa pas la braver.

La comtesse du Cayla n'approuva pas ces formes brusques, que le Roi considérait comme une application exacte des principes du gouvernement constitutionnel; il n'avait jamais aimé M. de Chateaubriand, dont l'opposition vive et capricieuse avait toujours contrarié la marche de son gouvernement. La comtesse du Cayla répétait qu'on ne pouvait ainsi traiter un grand esprit qui avait rendu de si hauts services à la maison des Bourbons. Louis XVilI répondait : « que la Restauration s'était accomplie par la modération des principes et la franche exécution de la Charte. » Tel était aussi l'avis d'une portion éclairée du faubourg Saint-Germain : elle ne voulait pas recommencer une nouvelle lutte et s'exposer à d'incessantes agitations. 11 fut heureux pour M. de Yillèle de conserver l'appui du parti religieux (1) ; les Jésuites , que Ton a toujours présentés comme des esprits passionnés, repoussaient toutes les opinions extrêmes ; et comme ils avaient trouvé en M. de Yillèle un caractère pratique distingué, ils le soutinrent

(I) M. le duc dt.' Doudeauvillc, M. SosllièoeB de La Kocliefoucauld, M. Franchel, Delavaux, Uaiueville, reslèrent auachés au paili de M. de Yillèle.

de toute leur force. Le sentiment des Jésuites était qu'en imprimant les tendances religieuses les plus parfaites au pays , il fallait développer tous les éléments de prospérité et de grandeur ; ils n'aimaient pas les ardents, les brouillons qui agitent; ils savaient que le temps moderne avait besoin de lumière, de luxe et de bien-être ; leurs collèges étaient les plus avancés en instruction, en science, avec tous les plaisirs honnêtes et mondains; l'escrime, l'équitation, les voyages scientifiques et presqu'un théâtre à la façon d'Athènes et de Rome, pourvu qu'on gardât les lois de respect et de décence.

S'il y avait des dissentiments intimes dans le noble Faubourg, la société y conservait son caractère de haute compagnie ; elle avait des mœurs, des manières, des coutumes dignes et pohes, cachet inimitable dont le gentilhomme avait hérité de l'ancien régime ; et cet esprit était si inhérent à ce monde qu'on le retrouvait toujours le même, bien que les hauts gentilshommes appartinssent même à des opinions très-hostiles à la Restauration. Soit hasard, soit calcul, il s'était trouvé durant les troubles civils que les membres d'une même famille servaient souvent des partis tout opposés. Ainsi

les La Rochefoucauld (l),les Noailles, les Choiseul , les Ségur, les Montesquiou, les Beauvau comptaient des membres de leur lignée dans des camps très-hostiles, et tous néanmoins conservaient les mêmes formes de distinction, la même politesse de langage.

Cependant les hôtels du Faubourg subissaient l'invasion des parvenus, chaque jour plus accentuée. Après la confiscation des biens de 1792, je l'ai dit déjà, une multitude d'hôtels de la rue de Grenelle, de Varenne, de Saint-Dominique avaient été destinés à des services publics. Sous l'Empire, quelques-uns de ces hôtels furent donnés aux généraux, aux dignitaires, gens braves, illustres assurément, mais qui n'avaient aucune des habitudes élégantes de l'ancien régime. Si la Charte avait proclamé l'égalité des deux noblesses, l'ancienne et la nouvelle, elle ne pouvait créer la similitude des idées et des physionomies : il s'y mêla aussi des banquiers, des fournisseurs : M. Hoppe eut le plus bel hôtel du

(1) Le duc de La Rochefoucauld-Liancourt, chef d'opinion dans le parii libéral, était le seul des La Rochefoucauld d'une ligure un peu vulgaire , une espèce de tète a la Mirabeau et à la Uauton,

Faubourg. De ce mélange résulta encore d'autres confusions ; l'Eaipire , par son dédain pour les vieux et purs blasons, n'avait pas accepté pour sa noblesse les titres de marquis et de vicomtes.; il n'y avait pour l'Empereur qu'une hiérarchie réglée : princes, ducs, comtes et barons ; l'ancienne noblesse pouvait donc se parer avec une juste fierté des vieux titres dédaignés par les fils de la démocratie. Après la Restauration, cette distinction disparut, on eut des marquis et des vicomtes d'une origine assurément honorable mais bien roturière : et la nouvelle noblesse ne manqua pas de s'en parer. Au milieu de cette confusion, quelques noms illustres quittèrent le Faubourg -, on se porta surtout vers les Champs-Elysées : l'hôtel Pompadour, si gracieux dans le faubourg Saint- Honoré, aval donné beaucoup d'attrait à ces hôtels à doubles façades, avec beaux jardins sur l'avenue Marigny. Sous Louis XVI, quelques membres de la haute noblesse les avaient préférés ; un peu plus tard, quand fut bâtie la Chaussée-d'Antin, il se fit une nouvelle désertion pour le nouveau quartier, autrefois la demeure des courtisanes à la mode.

Ainsi le faubourg Saint - Germain , cette

puissance qui faisait dire à Napoléon le lendemain d'Austerlitz : « Que pense de moi le faubourg Saint- Germain ? n s'effaçait peu à peu. Sous le prétexte qu'il fallait se mêler aux intérêts modernes , quelques gentilshomuies s'étaient jetés dans l'industrie , les forges, les usines s Quand M. de Yillèle eut converti la dette, il poussa la haute noblesse à la Bourse ; elle joua sur la rente avec la même passion que M. de Talleyrand sous le système directorial et même sous l'Empire. On voulait imiter l'aristocratie anglaise qui garde au moins pour se maintenir et se perpétuer, l'aînesse , les substitutions et les majorats.

LFS DERNIERS MOMENTS DE LOUIS XVITT. — LA COMTESSE DU CA.YLA GARDE-MALADE. — l'aVÉXE:WENT DE CHARLES X. — LA PETITE COUR DE LA COMTESSE A SAINT-OUEN. — CHUTE DE LA RESTAURATION. — MADAME DU CAYLA ET M. LE COMTE DE CHAMBORD,

Au commencement de 182/i, la comtesse du Cayla s'était aperçue des vives souffrances du vieux monarque. Louis XVIII n'était plus l'intarissable conteur d'anecdotes ; assez maître de lui-même pour dissimuler les aigres atteintes du mal (ce qui est une faculté de la bonne compagnie) , il gardait ses gronderies pour ses gens, pour son valet de chambre, accoutumé à ses boutades et à ses gros mots, car nous avons toujours un côté par lequel nous tenons à la nature grossière, espèce d'exutoire de nos humeurs mauvaises. Louis XVIII jurait fort ; obligé de faire le roi, il réservait toutes ses colères pour ses gens, comme un gentilhomme

anglais pour ses jockeys. Il continuait sa promenade de chaque jour dans sa berline à huit chevaux lancés à toute course, entouré de ses gardes-du-corps haletants. Le Roi trouvait qu'on n'allait jamais assez vite et il s'emportait contre son cocher (1) au corps luxuriant, à travers les flots de poussière de la route deSaint-Cloud, de Vincennesou deMeudon (2). A cette dernière époque, la comtesse était devenue comme la garde-malade de l'esprit du Roi, rêveur, assoupi, qui aimait à la voir, à l'entendre, à lui parler même avec sang-froid de ses derniers moments. Il existe une lettre de la comtesse du Cayla adressée au vicomte de La Rochefoucauld sur la mission qu'elle s'était donnée d'apaiser les douleurs, de chasser les tristes idées d'un vieillard qui s'avançait vers la mort avec courage ; le Roi lui parlait du voisinage de Saint-Ouen et de Saint-Denis, du joli pavillon plein d'air et d'ombrage sur la Seine et

(1) Celait l'ancien cocher de Louis XVl; le Roi répétait i « allons! allons! lu me conduis comme dans un fiacre! »

(2) Tous les débtis des gardes-du-corps qui vivent encore se souviennent des courses au clocher de Louis XN III ; on meUait 1o minutes des Tuileries jusqu'à Vincennes.

du caveau royal qui l'attendait dans la vieille basilique; la comtesse comprimait ses sanglots et cachait ses yeux remplis de pleurs.

Les partis ne s'épargnaient pas les légendes anacréontiques : à toutes les époques on avait parlé des galanteries de Louis XVIIL En faisant une large part à tout ce que l'imagination perverse peut créer, quand on approchait du royal souffrtteux, la calomnie, même la plus déshabillée, ne pouvait voir des guirlandes de roses, là où il n'y avait que des cataplasmes et des synapismes. Le faubourg Saint-Germain comptait sur la comtesse du Cayla pour préparer la transition d*un règne à un autre. M. de Villèle paraissait le ministre le mieux approprié aux nécessités de cette transition , car il était un milieu entre les idées de Monsieur (1) et celles de Louis XVIII. Le président du conseil prépa^ raît silencieusement toutes les mesuj-es nécessaires pour dominer la crise, quand le Roi assoupi n'avait plus que des intervalles de lucidité. Si nous en croyons le froid récit d'une princesse du sang royal qui vint alors aux Tuileries pour

(1) Ce n'élail pas exact : depuis 1821, les deux /au- [ guslesl frères élaienl parfailemenl d'accord.

remplir son devoir, ce fut la comtesse du Cayla qui engagea Louis XYIII à recevoir les sacrements, ce qui fut une négociation longue et difTicile. La princesse Adélaïde d'Orléans ne connaissait pas le Roi. Si la philosophie du dix-huitième siècle avait un peu déteint sur son esprit, il gardait un grand respect pour la religion ; il savait qu'un petit- fds de saint Louis devait mourir réconcilié avec Dieu (1). Louis XYllI mourut paisiblement sur letrône ('2), après un règne de dix ans, sans que son autorité eût été atteinte : il avait gouverné en véritable monarque anglais , sanctionnant le vœu de la majorité parlementaire, même dans ses excès de fronde libérale ou rovaliste.

Prince d'un grand cœur et d'un charme incomparable, Charles X, son successeur, était avide de popularité. Le nouveau Pioi aimait la liberté de la presse dans la plus large mesure et à son avènement il donna pleine et entière indépendance aux journaux ; les oppositions n'eurent pas de ternies assez vils, de lyre assez

(d) Le journal de l;i princesse Adélaïde d'Orléans respire une profonde indill'érence en présence des angoisses el des douleurs d'une a::ionie.

(2) Le roi Louis XVUI mourut le 21 septembre 1824.

harmonieuse pour célébrer le Pioi, tout enivré de cet enthousiasme populaire. Les ministres ne partageaient pas le noble aveuglement d'un prince qui voulait être aimé. M. de Villèle, avec sa sagacité ordinaire, avait jugé la situation fort difficile. Les journaux une fois libres, le gouvernement devenait impossible dans la ligne qu'il s'était proposée pour la session; 1° la conversion des rentes (l) -, 2° l'indemnité pour les biens confisqués. La conversion des rentes était une mesure de haute économie politique, sur laquelle il n'y a plus d'opposition possible et qui alors on rencontrait une bruyante, formidable.

L'indemnité pour les confiscations révolutionnaires examinée à un point de vue élevé augmentait la valeur des terres, en confondant désormais les origines diverses de la propriété (les biens nationaux perdaient encore une moitié dans les ventes légales). Par l'indemnité, le capital territorial s'accroissait de plus de trois milliards : elle ferait taire tous les scrupules

(I) Aujourd'liui que les idées tinancières ont tant proî^ressi'', on s'étonne de 'l'opposilion que l'idée de M. de Villèle renconlra dans le parli libéral.

des acheteurs sur la légalité de la confiscation. La loi votée fut appliquée avec une impartiale justice : Les acteurs mêmes sanglants de la révolution reçurent l'indeuanité comme les plus ardents rovalistes.

La fortune du faubourg Saint-Germain s'accrut considérablement, on racheta de belles terres, les châteaux des ancêtres. Beaucoup de gentilshommes se jetèrent dans l'industrie ; les premières actions pour les chemins de fer furent émises par le marquis de JoulTroi : Paris, port de mei\ fut une idée du prince de Polignac (1). Beaucoup de gentilshommes libéraux, parties prenantes dan s l'indemnité, avaient déclamé dans les chambres contre la loi et néanmoins ils se hâtèrent d'en profiter : témoin le marquis de Lafayette, d'Argenson, Thiars (2). L'illusion de Charles X était de croire que de telles mesures pouvaient se voter sous les coups

(1) M. de Polignac avait fait tracer le plan de canalisation de la Seine; tous les noms considérables du faubourg Saint-Germain étaient dans cette entreprise.

(^) Le duc de Choiseul reçut J, 100,000 fr., le duc de Liancourt l,iOO,OGO fr., M. de Lafayelle ZiOO,OOÛ fr., M. de Thiars 357,000 fr., M. de Lamelb 201,G0Gfr., etc. tous étaient membres avancés de l'opposition.

- loi —

de la presse libre : les journaux qu'il avait émancipés dévorèrent son règne 1

Depuis la mort de Louis XVIII, la comtesse du Cayla ne venait plus aux Tuileries ; retirée à Saint-Ouen, don de la munificence royale, comme madame de Maintenon à S:iint-Gyr , elle y menait l'existence d'une spirituelle châtelaine entourée de ses amis, aimée de ses deux enfants, un fils et une fille. Le '25 avril 18*25, elle maria cette fille chérie au prince de Craon-Beauvau, famille avec laquelle elle était déjcà liée par son frère , le vicomte Talon. Dans ce contrat il est parlé du château de Saint-Ouen que la comtesse réservait comme un apanage à son fils, pour qu'il se perpétuât dans sa race : elle avait trop rendu de services au parti royaliste pour que le nouveau Roi l'oubliât; elle conservait ses liaisons avec M. de Villèle , qu'elle avait tant appuyé ; M. Sosthènes de La Pvochefoucauld, tout en faveur auprès de Charles X, restait son ami au département des beaux-arts. Caractère un peu remuant, nature avide de renomuiée, le vicomte aspirait à une certaine importance politique : il voulait apaiser, contenir et diriger la presse. Plein de bon vouloir, il s'était fait de

fausses idées sur les journaux de parti, en se proposant d'acheter leur propriété et d'avoir ainsi le pied partout. Ce plan pouvait-il se réaliser jusqu'au bout ? La publicité ne dénonce-t-elle pas tous les secrets. M. Sosthènes de La Rochefoucauld eut en même temps la bonne pensée d'assurer, de perpétuer la propriété littéraire. Le premier il en formula l'idée; madame du Cayla s'était associée à ce projet que le faubourg Saint-Germain goûtait fort (J).

M. Sosthènes de La Rochefoucauld aimait les lettres par son goût particulier et par la tradition de famille; n'avait-il pas, parmi ses ancêtres, l'auteur des Maximes? Autour de son département des beaux -arts se groupaient peintres^ statuaires, musiciens. 11 inspira au roi Charles X le désir de rattacher le maestro Rossini à la France. Le sacre à Reims fut l'occasion de beaux vers et de généreuses récompenses. Le Roi aimait M. Victor Hugo et il le décora presqu'enfant; le poëte chéri du faubourg Saint- Germain alors déclamateur pas-

(1) II y cul un procès presque scandaleux u l'occasion de La Quotidienne et de M. Michaud.

{^) Le chef de la division des licaux-arls, M, Jules Maîéchal, dirigeait ce projet.

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sionné contre la Révolution française, régnait clans les salons de madame de Duras, qui publiait Ourika et de madame Récamier, cénacle d'académie. M. de Lamartine était nommé secrétaire d'ambassade à Florence. On créait des baronnies en faveur d'écrivains et de poètes (1) , A cette époque de liberté, de bonheur et de repos général, une distinction particulière était réservée aux lettres. L'honneur ne cédait pas le pas à l'argent.

Personne de plus poli que les hommes politiques de la Restauration. Un ministre était accessible à tous, et chacun pouvait aller même au Roi, gracieux prince qui avait toujours un sourire. On exaltait l'honneur des lettres, comme sous François V\ Le noble Faubourg voulut se mettre à leur tête, en fondant des conférences dirigées par AIM. de Chateaubriand, Ronald et Rerryer : AN'alter Scott avait ses ovations, Rossini excitait l'enthousiasme et on lui rendait Paris plus attrayant que Rologne et Naples (2) non-seulement par des dotations

(1) MM. Giiiraud el Soumet.

('2) La liste civile de Cliarles X lit un sort bien doux a Rossini el nous savons qu'il en garde un bon souvenir : les artistes soiil reconnaissants.

d'argent, mais par les nobles manières; ce que les artistes apprécient plus encore.

En même temps que les arts et la littérature prenaient un puissant essor, la diplouiatie honorait la France. Aucun gouvernement ne fut plus national à l'extérieur que la Restauration : la diplomatie française avait conquis une attitude très-élevée en Europe ; on recherchait l'alliance, le concours de la France. Elle était intervenue en Grèce, à Constantinople, avec un esprit intelligent et libéral ; on ne se ressentait plus de l'invasion étrangère amenée par les Cent-Jours. Les négociations se poursuivaient avec fermeté et noblesse ; la Russie, l'Angleterre, l'Autriche, sollicitaient son concours dans la question d'Orient. Ce bonheur général se faisait sentir dans les transactions commerciales : le 3 0/0 allait atteindre son pair (1). Cette quiétude des âmes se révélait dans les œuvres de l'esprit; depuis J825 jusqu'en 1828, des livres de haute valeur historique furent publiés (2),

(1) Le plus bel emprunt réalisé en France fut celui de 1829 : l'emprunt se fit a i p. 0/0 au taux de 101 fr. sous le comte ]»oy.

(2) Les graves travaux historiques de MM, de Barante, Guizot, Yilleniain, elc.

tandis que les théâtres saluaient la jeune école de MM. Hugo, Alexandre Dumas, Alfred de Vigny : nul ne prévoyait une catastrophe.

L'hommed'État pratique, M. de Villèle, succomba sous une coalition des partis. Le Roi, pour obéir à la loi du gouvernement représentatif, forma le ministère honorable de M. de Martignac, destinéà l'apaisement des âmes. Illusion amère 1 le cabinet Martignac ne fut jamais considéré par les opinions extrêmes que comme une transition : il n'avait ni la confiance du Roi, ni le concours des partis ; il donna et concéda toute satisfaction ; quand il eut fait les concessions les plus larges, on lui en demanda d'autres. La royauté effrayée brisa le ministère Martignac avec impatience, j'ai presque dit avec imprudence, pour former un cabinet de résistance politique : il était trop tard. Le ministère du prince de Polignac ne fut point approuvé par le faubourg Saint-Germain ; il dépassait ses idées; il allait au delà de se.-j it) térêts. M. de Polignac était considéré comme un esprit audacieux et faible à la fois, osant beaucoup, exécutant mal ; néanmoins le faubourg Saint-Germain soutint loyalement M. de Polignac, parce qu'il était ministre du Roi et

qu'il défendait avant toute la prérogative (1).

Dans l'état irrité des esprits, la chambre ne tint aucun compte de la conquête d'Alger, de l'attitude de la France en Orient, de la prospérité générale du pays : les partis n'eurent plus qu'une pensée, le renversement de la Restauration. Les uns marchaient très-sincèrement dans cette voie, ils étaient ennemis déclarés de la maison de Bourbon et arrivaient à leur but ; on n'avait rien à leur reprocher. Les autres, tous conservateurs, marchaient en aveugles. Quand la fameuse adresse fut votée, après des élections audacieuses, il fallut recourir aux ordonnances de juillet 1830 : elles furent signées en conscience et après mûres réflexions.

Aujourd'hui que les passions politiques sont apaisées, après tant d'expériences faites, les ordonnances de juillet sont jugées avec plus de justice. Le brillant rapport de AL de Chantelauze était une œuvre de haute raison (2). Le gouvernement était menacé par la licence

(1) J'ai peint dans le") Derniers jours de Tria?ion et G'ibrielle de Polignac le cai actore de la famille.

(2) Les principes posés sur les journaux par les ordonnances du :2o juillet 1830, ont été bien dépassés par la législalion moderne de 1851.

de la presse, on devait y mettre un frein : la chambre des députés voulait forcer la libre prérogative du souverain ; le pouvoir se défendit par la dissolution. Ce qui manqua aux ordonnances de juillet ce ne fut pas la raison, la légalité, mais une force sufiisante pour comprimer les mauvaises passions: la Révolution triompha dans les barricades.

Après la constitution de la monarchie dans la maison d'Orléans, presque tout le faubourg Saint-Germain se retira des affaires. La dynastie qui triomphait n'était pas la sienne; elle lui était antipathique, sauf à quelques noms compromis depuis 1789. Il y eut refus de serment. La chambre des pairs se constitua sur de nouveaux éléments ; quelques vieux noms seuls de noble gentilhommerie émaillèrent la nouvelle chambre des pairs (l), formée avec les illustrations de l'Empire et du gouvernement représentatif. Une partie du faubourg Saint-Germain opposant se jeta dans les conspirations légitimistes : c'était un tort, les conspirations sont un crime et une faute ; l'autre se contenta de s'abstenir

(1) On conliiuia ii porter sur 1«; livre de la pairie les anciens pairs Je 181 i et 1818 : Les Duras, La TréuiOuille, Valenlinois, Montmorency. Beaucoup ne siégèrent pas.

dans le mouvement politique : boucler fut toujours la grande force du faubourg Saint-Germain; le mécontentement des hautes classes a sa puissance, l'absence de la bonne compagnie fait vide ; les coups d'éventail ont quelquefois plus de force que les coups de canons ; l'artillerie des petites langues, bien aiguisées et spirituelles, fait bien du ravage dans les rangs des dévoués.

La comtesse du Cayla suivit l'impulsion du Faubourg ; elle avait trop d'esprit pour ne pas comprendre que son rôle était fini. Elle fit quelques voyages en Angleterre, se retira un moment à Venise ; pour elle Henri V fut le Roi, le seul légitime; elle le proclamait haut, avec une incomparable ardeur ; elle continuait une correspondance politique avec le vicomte de La Rochefoucauld, fort avant dans les entreprises du parti royaliste et qui jugeait avec des préventions un peu naïves le mouvement des aflaires : quel est T homme de parti qui ne médit du pouvoir existant? Dans sa correspondance, M. Sosthènesde La Rochefoucauld passe l'Europe en revue en de longues lettres d'une sincérité prétentieuse; il prend ses illusions pour des espérances et ses espérances pour des

réalités. On sourit un peu à sa politique, à ses idées sur le mouvement des affaires ; il se passionne, il déclame ; trop souvent il oublie que s'il est honorable de rester attaché à un principe qu'on a servi et aimé, on doit respect et justice au pouvoir qui gouverne et protège la société.

Le vicomte Talon , après s'être bravement conduit dans les journées de 1830 à la tête d'une brigade de la garde, donna sa démission et vécut au milieu de sa famille heureuse et si bien élevée; M""^ du Gayla, à Saint-Ouen ou à Paris, vécut en grande dame un peu embarassée de procès et d'affaires, ne négligeant aucun de ses vieux amis. Elle les conservait tous autour d'elle, causant quelquefois encore de la Restauration et de ce Roi spirituel, à l'âme élevée, l'auteur de la Charte, dont le portrait, peint par Gérard, brillait dans les appartements de Saint-Ouen. Elle vit, dans cette solitude, les événements de 18 /i8.

Cette révolution, tout en effrayant les intérêts, ne fut pas accueillie par le faubourg Saint- Germain avec la répugnance personnelle qui avait repoussé la monarchie de Louis-Philippe; le principe du suffrage universel était une vieille idée légitimiste, fort caressée par un

journal rédigé avec talent : La Gazette de France. En I8/18, on l'accepta pour repousser" la régence de la duchesse d'Orléans, et deux députés légitimistes, au milieu de la chambre émue, demandèrent un gouvernement provisoire.. Dès que la République s'organisa, le faubourg Saint-Germain accepta très-sérieusement le gouvernement du suffrage universel, avec la conviction, un peu erronée, que la vieille dynastie pourrait être restaurée par ce moyen : ne savait-il pas qu'avec l'éducation faite aux masses en France, les mauvaises histoires, cet orgueil de révolution et du drapeau, il n'y avait plus de place pour les principes traditionnels ? Ceux-là qui croyaient la restauration possible avec le suffrage universel ne connaissaient pas la génération qui s'élevait sous l'empreinte des plus tristes préventions historiques sur l'ancien régime et la maison de Bourbon; on avait si peu de justice pour leur gouvernement , si peu de respect pour leur malheur !

La comtesse du Cayla, fidèle à ses souvenirs, fut fortement éprouvée par la mort de son jeune fils, l'héi'itier désigné de Saint-Ouen. Dans son testament, signé le 12 janvier 1850, avec son

ardente foi pour le principe de la légitimité, elle oftrit Saint-Oaen au comte de Chambord, qu'elle appelait le Roi de France, comme les vieilles châtelaines nommaient ainsi le pauvre roi de Bourges Charles YII, faisant servir sur sa table une queue de mouton àXaintrailles et àDunois, sous l'ombre de l'oriflamme levée par Jeanne d'/\rc(l) : (ij'oflVe Saint-Ouen àHenriV, avec mes hommages et mon respectueux dévouement. Si Sa Majesté refusait, donnez-le à la ville de Paris, avec la condition de le consacrer au souvenir du roi Louis XVIII de noble et sage, autant que de grande mémoire. J'ai bien eu à soullVir pour le conserver, ainsi que j'en ai pris l'engagement vis-à-vis de Sa Majesté : mais il y a force majeure pour qu'après moi je ne puisse diriger le sort de Saint-Oueu, que si je gagne le procès des Ma?rns, qui m'occupe en ce moment : j'ai oublié de vous dire de remettre au Roi, à mon Roi, la clé du château de Pau, seul bijou qui eût du prix aux yeux du roi Louis XVIII, et qui me l'a donnée dans une circonstance bien honorable pour moi. )) La comtesse du Cayla mourutle 27 avril 185*2 ,

(1) Voyez mes récits sur Agnèfi SorcL

conservant un culte profond pour la maison de Bourbon ; elle avait voulu restituer au comte de Ghambord le château qu'elle avait reçu de Louis XVllI comme un monument de famille. Le prince refusa, par une remarquable lettre. Alors, en vertu du testament de la comtesse, la ville de Paris revendiqua le château, et un procès solennel s'engagea. Saint-Ouen est resté à la princesse de Craon. Château historique, berceau du gouvernement parlementaire : aujourd'hui encore on y voit un tableau représentant le monarque signant la déclaration de Saint-Ouen, le gage le plus honnête, le plus libéral donné à la nation.

Après les événements accomplis depuis 181/i, on se demande si ce ne fut pas une faute que d'avoir ouvert la main si large aux libertés pubUques après une difficile restauration. Notrenation aime moins la liberté que l'égalité, elle supporte mieux un pouvoir absolu qu'une autorité faible. La Révolution avait créé une nécessité de dictature ; la liberté de la presse et de la tribune ne fut pour les partis qu'un moyen de détruire le pouvoir. Le roi Louis XVIIl devait tièrement engager la lutte, et après les C4ent-Jour3 en 181 5, la cause royaliste, appuyée

sur la province, aurait pu rester victorieuse : c'était une chance ; et puisque la dynastie de Henri IV était destinée à tomber, la royauté devait essayer une politique à la Louis XIV après la Fronde : une nation supporte bien qu'on la gouverne, elle ne peutsoullnr qu'on la taquine; elle subit le frein, elle ne veut pas qu'on l'éperonne à coups d'épingle. Le roi Louis XVIII donna la paix, la prospérité, le crédit ; à ces bienfaits, les libéraux auraient préféré un petit bout de ruban tricolore, une certaine complicité avec les idées et les intérêts de la Révolution.

lis-