ESPAGNE

Le développement industriel de l'Espagne est trop récent pour que les problèmes de l'économie sociale s'y posent avec la même netteté que dans les vieux pays manufacturiers. Les questions ouvrières ont, jusqu'ici, laissé l'opinion publique assez indiflférente. L'ouvrier espagnol est ignorant, laborieux ou indolent selon les régions, mais toujours fier et frugal : la douceur du climat le rend peu exigeant, il mange peu, se loge mal, s'habille légèrement et se soucie aussi peu de l'hygiène que de la politique.

Sous l'influence d'agents de propagande venus de l'étranger, quelques grèves ont éclaté en Espagne depuis i890. Avant cette date, on citait bien la grève des fondeurs en 1892, des métallurgistes de Séville en 1872, des typographes en 1872 et quelques grèves de serruriers et de boulangers, notamment à Valence et à Barcelone, mais ces chômages, de très courte durée, se terminèrent toujours par des arrangements amiables sans que la paix publique fût troublée.

Le 1«' mai 1890 fut l'occasion du premier mouvement gréviste. Simultanément, les ouvriers quittèrent le travail à Bilbao, à Carthagène, à Madrid, à Valence, à Barcelone. Ces grèves, toutes artificielles et ne résultant pas d'une

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réelle hostilité entre les patrons et les ouvriers» forent facilement apaisées.

A Carthagène, la chambre de commerce intervint et rétablit la concorde au bout de deux jours ; à Madrid, elles furent arrêtées par Tintervention officieuse du gouvernement civil ; à Valence, les réclamations des ouvriers furent soumises, suivant l'usage de la ville, à des juges mixtes nommés par les patrons et les ouvriers et présidés par les syndics de chaque corps de métier ; à Barcelone, lieu de refuge de nombreux révolutionnaires étrangers, la grève fut plus aigiie : Tordre fut troublé à plusieurs reprises. 11 existe, dans cette ville, une vieille coutume catalane qui soumet de pareils conflits à des délégués permanents chargés de concilier les intérêts antagonistes. L'intervention de ces délégués fut infructueuse. La tranquillité ne se rétablit, au bout de deux mois, qu'après une démonstration énergique de l'autorité publique.

Surpris un peu par l'inattendu de ces grèves, le gouvernement espagnol semble devoir entrer bientôt, à la suite des autres pays d'Europe, dans l'étude des institutions chargées d'atténuer les conflits. La commission des réformes sociales s'occupe actuellement d'organiser des conseils de prud'hommes et de donner un caractère légal à ces institutions nées de la force des choses telle que celles des délégués permanents de Barcelone et des juges mixtes de Valence.