___ AVANT-PROPOS

mènes sociaux au point de vue objectif,c’est-à-dire d'une façon impartiale ; elle se préoccupe avant tout de la jusice et elle distribue à chacun les droits qui lui reviennent sans se demander s’il est opportun de proclamer la vérité, sans chercher à savoir quelles seront les conséquences plus ou moins heureuses de cette proclamation. Le juriste ne fait que déclarer une justice préexistante, et pour lui la science juridique se cantonne sur le terrain de la vérité.

De ces aperçus généraux 1l résulte que le domaine de la politique et celui de la science juridique sont profondément dissemblables, et quand on étudie une question de droit, selon que l'on se place au point de vue de chacune de ces sciences, on donnera des solutions différentes, quelquefois même diamétralement opposées.

Pour ma part, ayant à étudier aujourd’hui la condiüon juridique de l'Eglise catholique dans le droit public français, je me suis préoccupé avant tout de faire une étude juridique, c’est-à-dire objective etimpartiale, et la solution que je donne au point de vue juridique est absolument indépendante de celle que je pourrais donner au point de vue politique.

Les religions, quelles qu'elles soient, ont, en effet, caraclérisé une phase nécessaire dans la vie de l’humanilé : elles ont posé le premier jalon sur la route que devait parcourir la pensée humaine. Elles ont toutes rendu de grands services à la cause sociale, car elles

ont appris aux hommes à se respecter soi-même, à

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rants el ET à leur Erard'é etne point chéseRer à leur

ravir la part de reconnaissance qu'elles ont si bien méritée, *

La meilleure preuve de la vérité de ces allégations, je la trouve dans un article de F. Louis Bertrand, paru dans La Dépêche, le 9 juillet 1913, sous le titre : Encore un proces :

« Qu'on sache bien, dit l'auteur — et pour cela il suffit de relire l’histoire — que les religions ont été des formes nécessaires de la civilisation, que si elles ont commis des crimes, elles ont aussi rendu des services et quil est nécessaire de ne parler d'elles qu'avec beaucoup de modération.

« Il ne faut pas être sectaire. Rappelons-nous le mot profond et vrai par lequel un de nos maîtres en librepensée, Ernest Renan, lermine sa magnifique Prière sur l'Acropole, el précisément, parce que nous sommes détachés des dogmatismes et de leurs sottes querelles, songeons à ce linceul de pourpre où dorment les dieux morts.

« Ce linceul où tombent, les uns après les autres, les beaux rêves qui bercèrent les générations disparues, qui leur donnèrent la force nécessaire pour créer une sociélé meilleure, c'est l'image de la forme la plus dé-

licate et aussi la plus rare de la justice, de la (tolérance. »