AVANT-PROPOS

Le louriste, qui visite pour la première fois les campagnes du Haut Limousin et de la Basse Marche, est frappé par l’inimense quantité des étangs qu'il rencontre : au milieu des landes, au creux des vallons, entourés de collines, couvertes de bruyères ou d’ajoncs, ils élalent Icurs eaux dormantes, souvent cachées par un mouvant tapis de nénuphars. La chaussée à belle allure ; droite, solide, formée de massifs quartiers de granit, fortement assemblés ; des chemins dallés escaladent les collines et conduisent aux villages pauvres et sales dont les maisons sont couvertes de chaume, mais bâties en pierres de taille, ainsi que les murs qui bordent les chemins el séparent les champs et les prés. L'aspect de ce paysage est quelque peu inattendu, et l’on s'étonne de voir, dans une contrée pauvre et aride, des traces d’un travail sôigneux et attentif. Si l’on interroge les habitants, ils répondent : « Ge sont Iles Bonshommes de Grandmont qui ont fait cela autrefois. » Les bonshommes de Grandmont ! c'était le nom donné

aux moines de la puissante abbaye qui compla 149 maisons disséminées en 4g diocèses. Depuis 140 ans ils ont disparu de la contrée, mais leur souvenir y est demeuré vivace, et, pendant leur séjour de sept siècles aux confins de la Marche et du Limousin, ils ont transformé le pays et laissé des traces impérissables de leurs travaux. De l'Abbaye, chef d'Ordre, il ne reste rien, que quelques pans de muraille, et quelques pierres sobrement sculptées, mais 1nnombrables sont les étangs, les chaussées, les écluses! les murailles, les chemins et les granges qu'ils ont bâtis. |

Les historiens de la Marche et du Limousin ont eu souvent à parler de cette puissante abbaye, dont le nom revient à chaque page de l’histoire de ces provinces, à la vie desquelles elle a été intimement mêlée. Il nous à paru intéressant, en nous plaçant au seul point de vue juridique, d'étudier quelle avait été la condition de ces moines, sous quel régime s'étaient trouvés placés les biens qu'ils possédaient dans la France entière, et de faire de cette étude le sujet d’une thèse de doctorat. Notre maître M. Chénon, à qui nous avons soumis ce projet, a bien voulu nous encourager et nous aider de ses conseils.

La plupart des renseignements dont nous nous sommes servis ont été trouvés aux Archives départementales de la Haute-Vienne où le riché fonds de Grandmont n'a pas encore été complètement inventorié, ou puisés dans les annales de l'Ordre que

Si a

le Père Levesque Grandmontain du prieuré de Macheret au diocèse de Troyes, écrivit au xvn° siècle, et que conserve la Bibliothèque municipale de Limoges. Pour ce qui est de la partie purement historique, nous avons simplement résurné les excellents ouvrages de Louis Guibert, le savant historien limousin, dont la mémoire est chère à tous les amis du passé de notre province, et de M. le chanoine Lecler qui, aux renseignements précieux fournis par ses livres, a bien voulu joindre les conseils de sa savante expérience.

. Nous devons adresser l'hommage de notre reconnaissance à M. Petit, archiviste départemental de la Haute-Vienne, qui nous a guidé dans le choix des documents utiles, à travers le fonds particulièrement encombré des archives concernant Grandmont, et à MM. Caillet, conservateur, et Bouty, bibliothécaire, de la Bibliothèque municipale de Limoges, qui ont facilité nos recherches. À