GRANDMONT AU XVII SIÈCLE

Au xvin° siècle, l'Ordre de Grandmont était en pleine décadence, les deux observances réunies ne complaient guère plus de 100 religieux jouissant d'un revenu de plus de 100.000 livres. Les anciennes vertus qui avaient jadis fait l'admiration de tous et valu aux Grandmontains le nom de Bons

Hommes, avaient disparu et, si l'on en croit un avocat limousin qui, il est vrai, écrivait pour un adversaire litigieux de l'Ordre, les religeiux Grandmontains se seraient vivement froissés de ce qu'on les ait appelés dans un acte de procédure de 1740 Moines et non pas Messieurs

« Monsieur l'Abbé de la raie demande la radiation des termes qu'il prétend être injurieux et qu'il dit avoir été employés dans la requête du sieur Barbou... Le croira-t-on jamais, cette plainte amère. a été surtout occasionnée par la qualification de moines qui a été appliquée aux religieux de Grandmont. Leur supérieur général est choqué qu'on ne les ait pas appelés Messieurs. Par quelle fatalité un titre si beau en lui-même et dont le véritable sens présente une idée de perfection, lui est-il devenu si odieux ? (Mémoire pour le sieur Barbou, p. 78).

On n'entendait plus parler que des querelles et des dissensions sans cesse renouvelées au sein de l'Institut de saint Elienne. Nous avons vu, qu'en 1734, les Prieurs des plus importantes maisons de l'Ordre avaient tenté vainement de faire ordonner par le Roi la réunion au Chapitre général malgré l'opposition de l'abbé de la Guérinière. Leur échec contribua sans doute à aigrir encore plus les rapports entre les Prienrés et le chef d'Ordre et les querelles se multiplièrent. En 1748 venait cependant d’être élu un Abbé dont la vertu, la douceur et l'esprit de conciliation semblaient devoir ra-

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mener la paix à Grandmont. Louis Guibert a tracé du dernier abbé général de l'Ordre un portrait remarquable, tant par la clarté et la précision de la pensée que par l’élégance’et la force du style.

« François-Xavier Mondain de la Maison Rouge, .né en 1706, appartenait à une famille noble de la Marche dont l'existence est constatée dès le xv° siècle. François Xavier, entré fort jeune dans l'Ordre, remplissait la charge de syndic de l'Abbaye lorsqu'il fut élu Abbé Général le 26 mai 1548 par communauté assemblée en présence de M. de-Saint- Contest, intendant de la Généralité de Limoges. Son nom réunit 32 suffrages Sur 45 votants, son élection fut sans difficulté confirmée et upprouvée. C'était, au témoignage de tous ses contemporains et de l'aveu de ses adversaires eux-mêmes, un digne et saint prêtre, un moine irréprochable. € M. l'abbé de la Maison Rouge, écrit en 1770 l'abbé Legros, est un modèle vivant de toutes les vertus chrétiennes et religieuses, c'est un Bon Homme dans toute la force du terme consacré à l'ancienne dénomination des disciples de saint Etienne de Muret. » Tous ceux qui ont parlé de lui s'accordent à louer sa simplicité, sa douceur, sa charité, sa fidélité à ses devoirs, sa noble résignation. Par malheur, il manquait à cet excellent homme une qualité et un défaut indispensables pour remplir sa mission dans les temps troublés qu'il allait traverser : l'énergie et la méfiance. Placé à la tête d'un Ordre de tout

temps divisé, où la discipline n'existait pour ainsi dire plus et dont la Règle avait été tant de fois modifiée que l'esprit du fondateur s'était presque entièrement perdu, jeté au milieu d'intrigues et de rivalités déjà anciennes, M: de la Maison Rouge ne montra ni assez de faiblesse pour désarmer toutes les haines, ni assez de vigueur pour prévenir tous les liraillements, réprimer toutes les usurpations et éloufjer toutes les révoltes. Fatalité singulière ! Ce moine simple et pieux, qui n'aspirait qu'à la paix, dut lutter toute sa vie, lui, si dévoué à ses frères, passa ko ans à se débattre contre leurs mesquines Jalousies, leurs exigences et leurs trahisons ; sujet respectueux, humble catholique, il résista pendant vingt ans à l'Intendant et au Roi, à l’'Évêaue er «u Souverain Pontife, se laissant parfois aller à des accès de découragement mais repoussant toutes les tramactions qui lui semblaient contraires à son devoir et supportant tous les revers avec une dignité touchante qui augmentait Les sympathies du public pour sa cause. » (L. Guibert, op. cit. p. 119).

Pendant les premières années qui suivirent son élection l'abbé ‘de la Maison Rouge eut à s'occuper des démêlés du Chef d’'Ordre avec le Prieur du collège Mignon D. Vitecoq, mais au moment même où il pouvait se flatter d’avoir apaisé tous les conflits, un grave danger menaçait son Ordre.

IT. HosTiLiTÉ CONTRE LES ORDRES MONASTIQUES.

Au début de la seconde moitié du xvir* siècle,

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aussi bien dans le clergé séculier que dans l'entourage de Louis XV, se dessinait très nettement un courant hostile à tous tes Ordres Religieux.

À l'assemblée du clergé de 1769, l'archevêque de Toulouse, Lonténie de Brienne, se lamentait sur la triste situation des Ordres monastiques en France et conseillait de s'adresser au Pape pour qu'il nomme des cardinaux ayant mission de rétablir Ta discipline et la régularité dans les monastères et de prévenir le roi pour qu'il appuie la demande de l'Assembléé auprès du Saint-Siège. # ne parlait d’ailleurs pas de la Conmende qui était à cette époque le plus grand des maux dont souffraient les Ordres religieux. Ses conclusions furent adoptées et transmises à Louis AV, auprès duquel Choiseuil était alors tout puissant : Un arrêt du Conseil du 23 mai 1766 ‘ordonna 1x création d’une commission chargée de réformer tes Ordres Religieux et de recueillir tés documents sur leur situation. La commission comprenait 5 archevêques ou évêques et 5 représentants du Conseil d'Etat, sous la présidence du Cardinal de Ja Roche-Aymon, archevêque de Bourges. Le 31 quillet suivant le Roi donna à cette commission Cour juridiction et connaissance interdites par Sa Majesté à toutes ses Cours et autres juges. |

Malgré les protestations du Pape, Clément XI et de l'archevêque de Paris, Christophe de Reaumont, la commission se mit au travail, mais les résultats de l'enquête à laquelle elle se ivra ne parurent pas assez voncluants, ün aurait voulu que les religieux

conféssassént eux-mêrnés léur relâchément et -leur impuissance à se réformer. Lé 8 avril 1767 Louis XV rendit un 3° arrêt élablissant la nécessité de réunir lé Chapitre général de chaque Institut pour constatèr les réformes à apporter dans l'Ordre. Maïs, bientôt, à la suite des incidénts de Parme, la rupture est consominée entre la Cour de France et le Saint Sièe ge et il n’est plus question d'en ts à l'intervention du Pape.

Lé gouvernement prénd en inain la réforme des Ordres religieux. Un édit de mars 1568, décide quellé doit être cette réforme : l’âge des religieux séra d'au moins 1 ans ét chaque couvènt d'hommés comprendra aù moins huit religieux profès, Cette dernière disposition meénaçait Grandmont dont la plupart des prieurés oasis ün très pe- Lit nombre ‘dé religieux.

D. Razat, procureur général pour les ‘deux Observances, résidant à Paris au collège Mignon, acquis aux idées de Ja commission ét résigné à voir supprimèér Son Ordre, n'hésila . à ‘écrire aux Conmrnis-

sairés

« Le Procureur général de Grandmont pénétré de la plus vive douleur de l'impossibilité où se trouve son Ordre d'exécuter fidèlement l'Edit que Sa Majesté a fait publier au sujet des unions et des vœux prévoit que le Conseil sera forcé par la nature des circonstances à supprimer l'Ordre. Le büt du Chapitre Général ne peut être considéré que sous dent

points de vue : Le 1° est de faire exécuter l'Edit et le »° de supprimer l'Ordre. NN. SS. les Commissaires sont déjà convaincus du premier point. Il est même confirmé par l'Abbé Général de l'Ordre qui l'annonce dans son Mémoire et qui, forcé de donner un plan d'Union, est obligé, pour le rendre possible, de-demander des choses impossibles telles que l'extinction d'une douzaine de Commendes.

Il ne resterait done que le second point à remplir ; les religieux, qui sont presque tous de bonne famille, seraient fort plus contents si le Roi, pressé par la nature des circonstances uctuelles, supprimait cet Ordre sans leur aveu que s'ils étaient obliyés de le donner ; on ménagerait par là leur délicatesse et on les mettrait dans le monde à l'abri de tout reproche sur l'objet de leur suppression. En marge : Si MM. les commissaires veulent que le Procureur général présente une requête pareille à ce modèle il le fera. » (Arch. N°, o. 547).

Le résultat de cette trahison, que l'abbé de la Maison Rouge ne connut jamais, ne se fit pas attendre : le secrétaire de la commission, Thiérot, écrivit un rapport dans lequel il juge l'Ordre de Grandmont dans les termes excessivement sévères que l’on va lire :

« Dans tous les temps les Grandmontains ont fait profession d'ignorance (1) ; de tous les Ordres Reli-

(1) Cette affirmation est inexacte. Nous avons vu qu'au XVe siècle,

l'étude des lettres, de la théologie et du droit était florissante à Grandmont:

too gieux c'est indubitablement lui qui s’est le moins distingué du côté de l'amour des lettres et des productions de l'esprit. Il est de notoriété que dans les monastères de l'Ordre la pratique des observances : régulières est si peu en vigueur que l'on n'y connaît même pas la Règle de saint Étienne ni les autres rè« -glements qui ont été faits depuis ; on n'y garde au: cune décence, soit dans la célébration des offices, soit dans la conduite intérieure et même au dehors. Les religieux qui composent ces communautés sont, la plupart, des hommes grossiers, sans étude, sans politesse et sans aucune des connaissances essentielles à des personnes ecclésiastiques, livrés à une entière oisiveté, leur occupation la plus sérieuse est celle de la chasse ou de la pêche. On ne fait ces observations que pour démontrer que, quand on voudrait réformer cet Ordre, l’entreprise serait véritablement impossible parce que, pour y ressusciter l'amour de la Règle èt l'esprit du saint fondateur, il y faudrait un certain nombre d'hommes qui en fussent inspirés eux-mêmes pour l'inspirer aux autres, or il est certain qu'il n'y en a point ni parmi les inférieurs ni parmi les supérieurs. » (Arch. N°, ibidem).

À la suile de ce rapport la commission décida de faire convoquer le Chapitre général de l'Ordre, maïs en le limitant soigneusement à lObservance générale, car elle avait pu gagner le vicaire général de l'Etroite Observance, D! Nicod et savait que la suppression des maisons qui avaient adopté la réforme

de Ch. Frémon serait chose facile. Un arrèt du Gonseil du 17 juin 1768 fixa la réunion de ce Chapitre au 25 septembre de la mème année.