I. P.-Edouard

Québec 1,605,339 2,002,712

Saskatchewan 23,251 92,432

Yukon 482 8^,512

Territoires 226 17,196

C'est-à-dire, monsieur, qu'il y a aujourd'hui au Canada, en dehors de la province de Québec, au-delà de 500,000 canadiens-français, soit plus de la moitié du nombre que nous étions dans les deux Canadas en 1867.

Serait-il dans leur intérêt que nous sortions de la confédération ?

On a parlé des difficultés scolaires qui sont survenues au Nouveau-BrunsA\âck ? Mais est-ce notre union en confédération qui les a causées, ou bien n'auraient-elles pas surgi quand même sans la confédération ?

Des difficultés du même genre se sont produites au Manitoba. Là, on a violé le pacte fédératif au détriment de la minorité et les auteurs de cette faute en porteront la responsabilité dans l'histoire. Ces difficultés ont été réglées, aussi bien qu'elles pouvaient l'être, mais, au Manitoba comme au Nouveau- Brunswick, les Canadiens-français auraientils été mieux traités si nous n'eussions pas été sous le régime de la confédération ?

Ontario a aussi ses misères qui durent depuis longtemps, depuis trop longtemps ; il s'agit là d'une question de langue à l'école. La majorité prétend que les pères de famille canadiens-français ne font pas tout ce qu'ils devraient faire pour apprendre la langue anglaise

à leurs enfants et la minorité répond qu'elle est injustement et cruellement privée du droit de faire enseigner le français aux siens dans les écoles.

Les questions de langue existent depuis que le monde est monde. Elles existaient même avant la tour de Babel. Elles causent un peu partout des divisions et des luttes regrettables qui heureusement finissent toujours par se régler et il en sera ainsi de celles de rOntario.

D'ailleurs la terrible guerre qui sévit va changer bien des choses chez tous les peuples qui y prennent part. Il va falloir développer toutes les ressources de notre intelligence et utiliser tous les talents pour réparer les désastres ; elles sont bien rares, les nations qui auront le moyen de ne parler qu'une langue et, plus rares encore, les pays qui pourront imposer un seul idiome à leurs populations. J'entendais hier, avec plaisir, l'honorable député de St-Georges (M. Gault) exprimer l'espoir que les difficultés scolaires de l'Ontario seraient bientôt réglées. Il a parlé en sage ; il a parlé comme l'un des premiers rois de Hongrie, Saint-Etienne, qui disait, il y a neuf cents ans : Regnum unius linguae, regnum imbecilis. Pas besoin de dire, monsieur l'Ora-

teur, que je n'entends appliquer ce mot à aucune province. Je le cite comme l'opinion d'une autorité qui eut à souffrir des difficultés dont nous souffrons nous-mêmes.

Qu'arriverait-il si nous nous séparions ? Je ne voudrais pas laisser croire que l'honorable député de Lotbinière a voulu poser la question. Mais puisque nous en sommes venus sur ce terrain, il vaut mieux que chacun dise sa pensée.

Enfermés comme nous le sommes, sans accès à la mer pendant tous les mois d'hiver, dans quelle position serions-nous ? Comment pourrions-nous défendre notre immense frontière ? Quelle part de la dette nationale nous faudrait-il assumer ? Quels seraient les tarifs douaniers des provinces avec lesquelles nous trafiquons aujourd'hui librement ? Enfin dans quelle position seraient les nôtres en dehors du Québec ?

Il est vrai que notre province a été trop souvent l'objet d'injustes attaques et que l'on ne nous a guère ménagé les injures. Mais est-ce que tout cela serait suffisant pour nous justifier de demander la rupture d'un pacte qui nous a permis d'obtenir les résultats dont je vous donnais tout à l'heure un résumé ?

Si nous portons nos regards vers la république voisine, nous y trouvons une grande leçon d'union et un exemple encourageant. La confédération américaine existait depuis quatre-vingts ans. Chacun de ses états rivalisait de travail, d'ardeur et d'ambition pour agrandir la patrie commune quand surgit la question de libération des noirs qui faillit ruiner cette grande république. La querelle commencée dans les journaux et sur les tribunes populaires, poursuivie plus acerbe dans les congrès, amena les adversaires sur les champs de bataille. Ce fut la guerre civile, cette guerre de sécession qui coûta à nos voisins une somme de deux billions de dollars, et dans laquelle 500,000 hommes furent tués et près d'un milUon blessés.

Et qu'arriva-t-il après tant de ruines, tant de misères, tant de sang versé ? La réconciliation, l'union féconde qui a développé, enrichi, grandi de la façon phénoménale que vous savez la République Américaine et lui a donné cette puissance grâce à laquelle, avec les Alliés, elle va conserver aux humains le droit, la justice et la liberté.

Nous nous plaignons des injures et des appels aux préjugés, mais nos pères n'ont-ils pas subi les mêmes misères sous tous les régi-

mes, sous celui de 1760, comme sous ceux de 1764, de 1774, de 1791, de 1840, et surtout depuis 60 ans, toujours, toujours de la part de politiciens qui voulaient satisfaire leurs appétits de pouvoir et leurs ambitions de patronage ?

On nous a insultés, c'est vrai. Mais je persiste à croire que ce n'est pas le fait de la majorité, que c'est au contraire celui du petit nombre. Je pense, monsieur l'Orateur, je sais que la majorité de ce pays se compose de braves gens.

C'est Lord Acton qui disait : On mesure la liberté d'un pays à la liberté de sa minorité. Cela veut dire que si la minorité n'est pas bien traitée, elle n'est pas seule à souffrir, car tous ceux de la majorité qui ont l'esprit droit, le cœur juste et généreux, souffrent avec elle et comme elle.

Nous ne devons pas oublier les qualités des autres ; nous devons nous souvenir que c'est grâce aux qualités réunies de tous les groupes et de toutes les races que notre pays a grandi.

Son Excellence le Gouverneur-Général du Canada, le Duc de Devonshire, disait avec raison lors des fêtes du cinquantenaire de la Confédération, l'été dernier :

" La Confédération restera comme un monument que nous devons au patriotisme, au désintéressement et à la clairvoyance de ces hommes d'état que nous sommes fiers d'appeler les Pères de la Confédération.

" Nous avons contracté à leur égard une dette de reconnaissance que nous ne pourrons jamais acquitter et il nous appartient de veiller soigneusement à ce que le glorieux héritage qu'ils nous ont légué soit transmis à nos successeurs dans toute son intégrité et, s'il se peut, embelli par l'héroïsme des nôtres."

Conservons donc, oui, conservons intact, Monsieur l'Orateur, notre champ d'action, et gardons nous même de songer à diminuer l'œuvre que nous avons pour mission de continuer.

Dans l'accomplissement de notre tâche, inspirons-nous du courage, de la foi, de l'idéal de nos ancêtres les découvreurs de ce pays, ainsi que des grandes visions des pères de la confédération, et grâce à notre travail, à nos efforts, à nos sacrifices, le 20e siècle ne sera pas encore terminé et notre pays renfermera l'une des plus grandes, des plus vigoureuses et des plus florissantes nations de la terre.

Quand je regarde notre immense territoire, quand j'admire nos vieilles provinces avec tous leurs grands souvenirs historiques, quand

je contemple les nouvelles provinces qui, bien que nées d'hier des prairies et des forêts vierges, sont déjà débordantes de vigueur, je me sens fier de mon titre de canadien, fier de ma patrie, le Canada. Je remercie la Providence de m'avoir fait naître sur cette terre neuve et féconde qui reste à l'abri des carnages sanglants qui dévastent l'Europe. Terre de liberté, terre d'égalité, qui ignore les castes et ne reconnaît d'autre supériorité que celle du talent, de l'effort et de la rectitude. Terre où la paix féconde ramènera l'union et la concorde et suscitera plus de progrès et de prospérité que sur aucun autre coin du globe. C'est pour conserver à mon pays sa grandeur, c'est pour garder au cœur de nos enfants tous leurs espoirs ; c'est afin de leur transmettre l'héritage reçu de nos pères que nous devons lutter sans frayeur sous l'orage qui passe, que nous devons travailler sans relâche et sans défaillance au développement et au maintien de la Confédération canadienne.

Universitv of British Columbia Library