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498 LA C.ONFKRENCK D ALGÉSIRAS

valeur rargument du D'' Rosen,, savait que, si nous avions gardé le droit de solliciler ce mandat général, nous avions en fait renoncé à l'exercer, puisque nous étions prêts à partager la police avec lEspagne et à la limiter à huit ports. Il en fit la remarque à M. de Schœn, qui n'en persista pas moins à nous rendre responsables de toutes les difficultés et à imputer à notre intransigeance la responsabilité d'un échec éventuel : persistance d'autant plus étrange qu'au même moment Guillaume II, dans une lettre à Nicolas II, assurait que tout allait pour le mieux à Algésiras et que l'accord était certain'. On s'étonnerait de cette contradiction, si l'on ne remarquait que, pour concilier l'assurance optimiste du souverain avec les propos inquiétants ie ses représentants, une seule condition était à la fois nécessaire et suffisante : que la France capitulât. Ainsi serait maintenu le refus de l'Allemagne et justifiée pourtant la confiance impériale. Par deux chemins différents, l'une et l'autre arrivaient au même terme : l'abandon de nos droits et le sacrifice de nos intérêts. Tel était le prix de « l'arrangement » dont l'Empereur se déclarait sûr.

A Rome, une crise ministérielle offrait à l'Allemagne la^pQSsibililé d'agiF'côrfti'ëInôus. Le ministère Fortis était tombé-, succombant moins âiî né' faute déterminée qu'à une sorte de difficulté de vivre. Le marquis de San-Giuliano, qui avait envoyé à Algésiras aux lieu et place de M. Silvestrelli, le marquis Yisconti-Venosta, disparaissait et était remplacé par le comte Guicciardini, Quant au président du Conseil, le baron Sonnino, on le savait, de goûts et d'éducation, très anglais. Néanmoins, à Berlin, on fondait sur lui des espérances. A plusieurs reprises, le comte de Monts, ambassadeur d'Allemagne, qui n'a point le renom d'atténuer ce que i^euvent avoir de déplaisant les communications dont il est chargé, alla voir M. Sonnino et le comte Guicciardini. Chaque fois, il leur exposa que l'Allemagne, défendant « les intérêts généraux de l'Europe », comptait doublement sur la fidélité de son allié. Il conclut en demandant que des instructions fussent envoyées dans ce sens au plénipotentiaire italien. N'était-ce pas d'ailleurs, ajoutait-il, rintérêt de l'Italie de « rejpren^re sa liberté », puisque,

\. Cette lettre partit de Berlin le 10 février.

■2. Le ministère Fortis fut renversé le 4°'' février et remplacé le 8 par un ministère Sonnino.

grâce à la conférence, toute l'affaire marocaine était remise en question^? La situation de M, Sonnino était difficile. D'abord, il ne pouvait faire abstraction des engagements de ses prédécesseurs, — et notamment du marquis Visconti-Venosta, — vis-à-vis de la France. 11 savait mieux que personne qu'en refusant à l'Italie la « garantie de ses intérêts primordiaux », c'est-à-dire méditerranéens, la Triple-Alliance lui avait laissé la liberté de prendre, pour la sauvegarde desdits intérêts, les mesures que lui suggéreraient les circonstances. Il savait enfin que les accords angloitalien et franco-italien, conclus dans l'exercice de celle liberté, n'avaiënTpàs provoqué d'objections de la part de l'Allemagne-. Il n'ignorait pas davantage que le marquis Visconli-Venosta n'avait consenti à aller à Algésiras qu'à condition d'être absolument libre de son action. Si, comme le désirait M, de Monts, on se fût avisé de lui envoyer des ordres^ on se serait exposé à recevoir par dépêche sa démission. A mois couverts, le président du Conseil et le ministre des Affaires étrangères confièrent à l'ambassadeur d'Angleterre leur embarras. Sans doute, à mesure que la conférence s'acheminerait vers sa crise, cet embarras ne ferait que s'accroître. Y avait-il du moins un moyen d'en sortir provisoirement et de reculer l'inévitable échéance? Après quelques hésitations, on répondit à M. de Monts en l'informant des conditions spéciales dans lesquelles le marquis Visconti-Venosta était parti à Algésiras ; en conseillant par conséquent que le prince de Biilow s'adressât à lui directement. Puis, par une combinazione bien italienne et d'ailleurs fort honorable, on nous avertit discrètement de cette procédure, pour mettre M. Révoil à même de répondre sur le même terrain. Ce n'en était pas m^ins une position précaire et, à tout instant, nous pouvions craindre que l'équilibre instable ainsi assuré ne fût, par une nouvelle et plus forte pression de l'Allemagne, rompu à notre détriment.

CeUe pression s'exerçait à Madrid de façon aussi énergique qu'à Rome et elle y trouvait à son service de plus puissants instruments. Elle tentait tour à tour de troubler M. de Ojeda, M. Moret, le roi lui-même. Tantôt M. de Stumm annonçait l'échec de la confé-

1. C'est ce qu'avait dit le comte de Tattenbach à sir Arthur Nicolson le 3 février (Voir ci-dessus page 148).