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ultérieurement reprise avec l'Allemagne, serions-nous récompensés "par elle de n'avoir pas réclamé un vote qui, faute d'avoir été émis, se prêterait, de sa part, à toutes les interprétations? Quant aux tiers, à ceux-là surtout qui avaient des engagements vis-à-vis de nous, n'était-ce pas pécher par faiblesse que de leur faciliter l'oubli de ces engagements? Qu'est-ce qui nous prouvait, au surplus, qu'un protocole économique, — avec des concessions françaises à la base S — nous assurerait une tranquillité politique, même provisoire ? De quelque côté qu'on envisageât celte hypothèse, elle était pour nous inacceptable. Et mieux valait courir les risques d'un scrutin.

En présence de l'attitude des divers délégués, ces risques pouvaient être évalués comme il suit. Pour les propositions allemandes, c'est-à-dire contre nous, voteraient certainement le Maroc et l'Autriche ; non moins certainement voteraient pour les propositions françaises, l'Angleterre, la Russie, l'Espagne et le Portugal ; soit cinq voix sûres pour ces propositions, trois voix sûres contre. Les États-Unis seraient très probablement forcés, pour les raisons de politique intérieure que l'on sait-, de s'abstenir, mais ils avaient promis de déclarer qu'ils trouvaient nos offres raisonnables : c'était donc moralement, — et l'effet moral seul importait, puisque les résultats matériels étaient subordonnés à la condition nécessaire de l'unanimité, — une voix de plus pour la France, soit six contre trois. Restaient la Belgique, la Suède, les Pays-Bas et l'Italie. Tandis que les trois premiers étaient de petits États libres avec nous de toutes promesses, la dernière était une grande puissance qui nous avait engagé sa parole. Belges, Suédois et Hollandais s'abstiendraient ; mais cette abstention, évidemment légitime, ne serait pas accompagnée d'un blâme à l'adresse de nos propositions. Quant à l'Ralie, qui, au début et dans toutes les négocialions secrètes, nous avait prêté un si excellent concours ■-, son représentant semblait de plus en plus atteint de la phobie du vole. Il partageait, en les aggravant, les vues du baron Sonnino sur la nécessité de ne point compromettre son pays. Et il épiloguait sur

1. On ne saurait rappeler assez qu'en matière financière, nous étions, grùcoil nos droits acquis, défendeurs et non demandeurs.