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320 LA CONFÉHIÎNGE D ALGKSIRÂS

appétits de nos coloniaux, et presse le président d'agir sur nous. Trois jours plus tard, enfin, le il, troisième dépêche. Elle est plus énergique encore que les précédentes ; elle affirme explicitement que l'Italie, la Russie, l'Angleterre et l'Espagne ont abandonné la France ; que les États-Unis seuls l'appuient ; que l'intérêt de la paix exige qu'à leur tour ils se prononcent pour le projet autrichien et forcent ainsi notre consentement.

Des procédés regrettables, dont depuis le début de l'affaire avait usé, vis-à-vis de nous, la diplomatie allemande, ceux-là étaient les moins défendables. Car cette prodigieuse intrigue nouée contre notre pays, à l'heure où une crise ministérielle l'affaiblissait moralement et lui donnait l'air d'un navire sans pilote ; cette affirmation de notre isolement, affirmation que rien ne justifiait, comme on devait, quelques heures après, le constater publiquement'; ce réquisitoire furieux contre notre intransigeance, alors que, depuis le dépôt du projet autrichien, nous avions été les seuls à modifier nos propositions, — l'Allemagne maintenant les siennes et se dérobant ainsi à la « mise en harmonie » des textes en présence, — tout décelait le dessein de nous faire violence. Et la hâte môme, avec laquelle les journaux, les ambassadeurs, le chancelier, l'Empereur agissaient, à reprises successives, sur tous les points du monde, trahissait la confiance de nous arracher, avant que nous eussions un gouvernement, le sacrifice de nos droits et de nos intérêts : coup de force diplomatique préparé et accompli dans le silence des chancelleries et dont la hardiesse risquait d'obtenir la consécration du succès.

Jamais en effet notre situation n'avait été plus grave, jamais les résultats acquis n'avaient été plus compromis.

Si nous avions pu saisir dès le principe tous les fils des menées adverses, il nous aurait été possible de dissiper sans retard l'équivoque et de rompre le réseau que l'on tendait sur nous. Mais, malgré le télégraphe, une manœuvre, telle que celle dont nous étions l'objet