Cette expression est du comte Lamsdorf

76 LA CONFÉRENCE I) AL(iKSIUAS

A Paris, tandis que se déroulera la conférence, la magistrature suprême et le ministère des Afïaires étrangères changeront tous deuxde titulaires. Parvenu au terme de son mandai, M. Emile Loubet sera remplacé le 18 janvier par M. Armand Fallières, qui entrera en fonctions le 18 février. Partisan du principe politique adopté par M. Delcassé, M. Loubet n'avait pu cependant méconnaître, au mois de juin 1905, la disproportion singulière entre les conséquences possibles de celte politique et les moyens d'exécution dont elle disposait. Il avait accepté loyalement la nécessité des concessions alors conseillées par M. Rouvier. Mais il conservait une sourde délîance contre les intentions de l'Allemagne, et la valeur des assurances amicales, que nous avions parfois recueillies, lui paraissait douteuse. Son successeur, très-neuf, il le disait luimême, dans les questions étrangères, se préoccupera, dès son élection, d'étudier l'affaire marocaine. D'accord avec le gouvernement sur l'attitude à garder, lié d'autre part à une réserve constitutionnelle que l'usage a exagérée, il n'interviendra que pour approuver les décisions prises, pour assurer aussi, pendant la crise ministérielle, l'unité et la continuité de notre politique. Celle intervention, pour être limitée, n'en était pas moins nécessaire et devait être utile. M. Fallières ne pouvait faire plus. Il était prêt à remplir son devoir tel que les circonstances le lui traçaient.

M. Rouvier avait remplacé M. Delcassé au quai d'Orsay, — on sait dans quelles pénibles conditions. Rien ne préparait à cette action diplomatique intense ce financier émérite rompu par une longue expérience à la vie parlementaire. Mais il lui avait suffi de considérer la situation en homme d'affaires pour définir sa ligne de conduite et s'y fixer. Il avait pris le confiit marocain comme la liquidation difficile dune opération bonne en soi. Cette liquidation impliquait des sacrifices, mais il fallait réserver l'avenir. On pouvait céder sur la forme, à condition de sauver le fond. D'où la négociation de juin 1905, d'où les accords de juillet et de septembre. La conférence venue, M. Rouvier explique à la Chambre, en termes excellents, ce qu'il y fera et pourquoi '. A dire vrai, il ne ressent pas toute la confiance qu'il exprime. 11 a cru aux promesses

\. Voir appendice, page 49y.

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allemandes en mai 1905. El il a été terriblement déçu par l'obstruction ensuite rencontrée. 11 s'attend donc aux difficultés, tout en gardant l'espoir de les résoudre. Son action directe n'est point d'ailleurs terminée, car plus d'une fois le prince de Radolin essaiera de rouvrir à Paris une négociation parallèle à la conférence ^ Dans ces occasions-là, M. Rouvier ne sera peut-être pas le négociateur idéal : car il parle trop et se met quelquefois en colère. Mais, souvent aussi, ces mouvements d'irritation oratoires produiront l'efTet qu'il en attend ; c'est ainsi que le 27 septembre 1905 il a, d'une rude poussée, amené le D'' Rosen à signer-. A de certaines heures, il aura, comme tous les sanguins, des crises de lassitude. Mais il sera, dans ces cas-là, facile de le remonter. Et alors, avec une belle ardeur, il foncera sur l'adversaire étonné. A la Chambre, sa vigueur, scandée de grands coups de poing sur la tribune, impressionne ses auditeurs. Et les attaques dessinées, notamment par M. Jaurès, s'évanouissent bientôt. Il a fait preuve, en '190o, d'une abnégation, pareille à celle dont M. Delcassé avait dû s'inspirer au moment de Fachoda. Malgré l'amertume de cette longue lutte, il croit au succès, quand, dans une séance incohérente, la Chambre le renverse. Il maintient alors avec énergieses intruclions à M. Révoil ; puis il passe la main à M. Bourgeois, un peu attristé de ne pas présider à la solution qu'il préparait depuis deux mois. A aucun moment, il n'a cru que nous pussions sacrifier nos droits et nos intérêts. On s'en rend compte dès le début de la conférence. Et il possède à l'étranger une autorité justifiée. M. Léon Bourgeois, qui le remplacera en pleine crise, à l'heure où l'interrègne ministériel encouragera l'Allemagne à la pire intransigeance ^, aura, en moins de deux semaines, le mérite de rétablir nos affaires et d'assurer le succès qui, à son arrivée, était gravement compromis. Quel que soit son désir de conciliation, il se convaincra, par l'étude

\. Voir ci-dessous, page 201.

2. M. Rouvier avait obtenu la certitude que, dans ses exigences, M. Rosen allait au delà de ses instructions : M. Rosen me l'avait dit à moi-niènie pour établir la « bonne foi » de son gouvernement. Dans ces conditions, M. Rouvier déclara au négociateur allemand qu'il chargeait M. Biliourd de poursuivre la négociation et que M. Witte ferait d'ailleurs connaître à l'Empereur noire dernier mot. Deux jours après, l'accord intervenait.