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3. On déci(la ultérieurement l'impz'ession de ces compte-rendus.

à la différence des protocoles des séances officielles, serait dressé en un seul exemplaire et soumis successivement à tous les délégués, qui, après l'avoir approuvé, y apposeraient leur signature. Les signatures donneraient à ce document sa valeur authentique. Les décisions adoptées en principe dans les séances de comité seraient renvoyées à une commission chargée d'en préparer le texte et de le présenter à l'approbation de la conférence réunie en séance officielle. Le rôle de ce comité de rédaction se bornerait à préparer les textes, suivant les décisions prises au préalable par les plénipotentiaires.

L'impression produite par cette première séance résultait surtout de la déclaration de M. Révoil. Ceux des plénipotentiaires, à qui il avait eu déjà l'occasion de parler de nos projets, lui savaient gré d'avoir si exactement conformé sa manifestation publique à ses assurances privées. Les autres ne pouvaient s'empêcher de reconnaître que nous avions fourni spontanément les garanties qu'on était en droit de désirer de nous. Et par là même, l'Allemagne, qui avait provoqué, contre la France, la réunion de la conférence, se trouvait, dès le principe, obligée d'adhérer aux vues de notre représentant. Adhésion théorique, il est vrai, et dont, au jour le jour, nous allions éprouver bientôt l'infinie fragilité. Sur la théorie, l'accord existait. La pratique révélerait le conflit.

I. /.(/ contrebande des armes. — Le questionnaire espagnol. — L'erreur de M. de Radowitz. — Une entente facile. — Les districts frontières. — La formule du marquis Visconti-Venosta. — L'adliésion de M. de Radowitz.

II. La politique financière du Maroc. — Le projet cliërifion. — L'origine delà crise fiscale. — Les anciens impôts. — Les deux tevlibs. — Le déficit. — Le questionnaire espagnol. — La conférence et le projet marocain. — Concessions et conditions. — Les deu.x: courants. — M. Ferez Caballero et le marquis Visconti-Venosta. — Impôts et douanes.

III. Le maqlizen et les douanes. — Les intérêts des puissances. — La situation de la France. — Une moyenne nécessaire. — Les thèses en présence. — L'adoption du projet français. — Décimes additionnels et caisse spéciale. — Les mesures d'exécution. — Les droits d'exportation. — L'adjudication. — Les rélormes administratives des douanes. — La répression. —L'impression générale.

En prenant possession du fauteuil de la présidence, le duc d'Almodovar avait dit :

Sa Majesté Chérifienne et les puissances ne nous ont pas investis de la mission de tracer un plan complet pour la transformation administrative du Maroc. Il s'agirait plutôt d'étudier en commun les moyens d'application des mesures qui, dès à présent, paraissent être à la fois et les plus urgentes et les plus faciles à introduire.

De l'unanime aveu, la répression de la contrebande des armes répondait à cette définition. Et tout le monde avait approuvé le président de l'inscrire en tête de l'ordre du jour ^ Urgente, cette répression l'était à coup sûr, car si la conférence se réservait d'étudier ultérieurement l'organisation de la police dans l'empire

I. Les séances, où il fut question de la contrebande des armes, furent la première séance de comité et les séances, plénières 2, 3, 4 cl 7.

chérifien, il était évident qu'en limitant sur son territoire l'introduction des armes, elle faciliterait d'autant le rôle de cette police '. La question ne devait d'autre part provoquer de difP.cultés ni locales ni européennes et comportait surtout, de la part des puissances, des mesures contre leurs nationaux. Elle était donc, à ce double titre, une commode introduction aux débats et permettait aux délégués de prendre, avant la bataille, un contact sans péril. C'est le 18 janvier, à la première séance de comité, tenue à trois heures de l'après-midi, que la question fut abordée. La délégation espagnole avait, à cet effet, préparé un questionnaireaffirmant d'une part la nécessité de prohiber l'importation des armes et des munitions, d'autre part la possibilité d'admettre des exceptions à cette règle ; envisageant ensuite l'hypothèse des diverses sanctions ; affirmant enfin que, dans les régions frontières des possessions espagnoles et françaises, la surveillance et la répression de cette contrebande devaient être l'afiFaire exclusive des gouvernements marocain, espagnol et français. Dès le premier jour par conséquent, la conférence trouvait en présence les trois termes qu'elle allait avoir à concilier : la souveraineté du Sultan, qu'il s'agissait de renforcer tout en la limitant; l'intérêt général de l'Europe, qu'il fallait accorder avec les intérêts particuliers ; la situation spéciale de l'Espagne et de la France, dont il était impossible de ne point tenir compte. Dès ce moment aussi, la délégation française prenait l'attitude qu'elle conserverait jusqu'à la fin et établissait un contact, qu'elle ne laisserait plus se rompre, avec les représentants de l'Espagne et de l'Angleterre. De même qu'il avait entretenu M. Révoil, de son discours inaugural, de même le duc d'Almodovar avait rédigé, d'accord avec les plénipotentiaires de France et de Grande-Bretagne, son questionnaire sur la contrebande des armes. C'est dans cette conversation préparatoire que fut décidée l'assimilation des possessions espagnoles et françaises, quant à la surveillance de la contrebande dans les districts marocains frontières. Et lorsqu'à la séance de comité, M. de Radowitz,

1. Les meilleurs juges estiment que, dans ces dernières années, plus de 400 000 fusils à tir rapide ont été introduits au Maroc. Les bandes du Taiiialet, qui ont attaqué jusqu'à l'automne 1904 nos postes de l'Exlrème-Sud oranais, possédaient de nombreux fusils mauser.