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4. Ces produits étaient le sucre, le thé, le café, les boissons alcooliques, l'opium.

ment de droits aussi vexatoires. D'ailleurs, le principe même de la majoration douanière était loin d'être accepté par le plus grand nombre des plénipotentiaires. Les uns, au premier rang desquels figurait M. de Radowitz, se déclaraient hostiles à toute majoration ; les autres, comme le comte de Welsersheimb, représentant de l'Autriche, n'étaient pas aussi catégoriques, mais ils inclinaient à penser que, sans surtaxe douanière, on pourrait, dans une organisation meilleure des services, trouver l'excédent de receltes dont on avait besoin. D'autres enfin, comme sir Arthur Nicolson, ne refusaient pas de consentira l'élévation des droits de douane, mais ils mettaient à leur adhésion une condition formelle : c'est que les fonds ainsi recueillis seraient versés dans une caisse spéciale, dont l'Europe garderait le contrôle. Entre ces thèses diverses, la situation de la délégation française était délicate. La réserve de l'Allemagne lui imposait l'obligation de prendre l'initiative des propositions. Et. dans ces propositions, il lui fallait accorder, avec la nécessité de trouver pour les réformes les fonds indispensables, la défense de lintérêt français. L'idée directrice de notre politique était de ne point créer au Maroc d'organisations internationales de longue durée, susceptibles de devenir pour nous une menace ou une gêne. Or, quoi qu"on fit, si l'on instituait, — et comment y échapper ? — une caisse spéciale pour les recettes supplémentaires des douanes, c'était un premier élément d'internationalisation qu'on introduisait dans l'empire chérifien. Quant à se contenter d'une réforme administrative, il n'y fallait pas songer. Nous savions, par l'expérience de l'emprunt de 1904, que, si l'on peut opérer un prélèvement sur les recettes douanières, un contrôle effectif de ces recettes est impossible ^ De plus, c'est pour des travaux définis, pour améliorer notamment l'outillage des ports, qu'on cherchait des ressources nouvelles. Quelle garantie aurait-on que ces travaux seraient exécutés, si on laissait au maghzen le soin d'y présider ? Et comment, sans augmenter les droits, obtenir l'argent nécessaire? Il eût fallu pour cela prendre sur les recettes du Sultan, diminuer par conséquent ces recettes : or on était à Algésiras pour les augmenter. De quelque côté donc

!. M. Regnault, en 1904, avait réussi à organiser le prélèvement, mais non le contrôle.

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que 1 on envisageât le problème, force était de revenir à ces deux conclusions : majoration des droits de douane, affectation de l'excédent ainsi obtenu à des dépenses déterminées par les soins d'une caisse spéciale. A vrai dire, les instructions de M. Révoil indiquaient qu'à un relèvement général des droits de douane, une meilleure spécification semblait préférable'. Mais, d'une part, la question n'était plus entière, puisque la conférence était saisie d'un projet de majoration et par le programme marocain et par le questionnaire espagnol (| 1"2). D'autre part, si nous pouvions admettre des éléments d'organisation internationale, c'était, de toute évidence, sur le terrain économique, où nous avions, dès le premier jour, alfirmé notre attachement au principe de la «porte ouverte » -. 11 fallait tenir compte aussi de l'intérêt que nous avions à fortifier la bonne impression produite sur les États de second ordre par nos déclarations initiales. El, pour ce faire, il était essentiel de garder la direction morale des débats, en opposant à l'inertie de la délégation allemande, qui n'avait jusqu'alors présenté aucune solution, le caractère pratique de nos propositions. Il n'était pas non plus sans intérêt de montrer au maglizen que, tandis que M. de Kadowitz lui refusait cette augmentation de revenus à laquelle il tenait par-dessus tout, nous étions prêts à la lui consentir sous certaines conditions.

Ces conditions étaient d'abord l'affectation contrôlée des ressources nouvelles à des travaux publics, dont toutes les puissances commerçantes devaient également bénéficier. C'était ensuite de ne pas engager l'avenir, d'arrêter des mesures spéciales et temporaires, répondant aussi bien aux besoins locaux qu'aux nécessités de la période transitoire par où passait notre politique marocaine, de ne rien créer par conséquent de général ni de définitir. Sans doute, c'était là, de notre part, une première transaction qu'il aurait été plus opportun de réserver pour le moment, où il fut devenu possible, le débat s'élargissant, d'obtenir une contre-partie. Mais cette attitude expectantenaurait-elle pas donné à croire à des arrière-pensées, qu'on eût invoquées contre nous? D'accord avec sir Arthur Nicolson, le marquis Visconti-Venosla, lo duc d'Almo-