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lait à l'un ou à l'autre de ses collègues, M. de Radowitz soufflait le chaud ou le froid. Quand il leur rendait compte de sa conversation avec M. Révoil, il exagérait l'optimisme de son récit. Et quand il répondait à leurs questions, il leur indiquait des solutions qui, toujours différentes, n'avaient comme trait commun que d'être inacceptables pour la France.

Avec l'Espagne d'abord, le gouvernement allemand avait essayé d'engager une intrigue qui, menée parallèlement à Madrid, aurait eu des chances de succès, si la diplomatie espagnole avait été moins clairvoyante et moins loyale, l'amitié franco-anglaise moins étroite et moins vigilante. On sait quels « arguments de principe » l'Allemagne invoquait contre l'attribution du mandat de police à une seule puissance K Ce mandat unique aurait, à l'en croire, pour conséquence de ruiner la liberté commerciale et de fermer la « porte ouverte » au profit de la puissance qui en serait investie. Elle écartait donc cette solution non, disait-elle, par hostilité contre la France, mais pour des raisons d'ordre général. Ces raisons, décisives contre nous, ne l'étaient sans doute point contre d'autres ; car, le vendredi 26 janvier, nous apprenions qu'elles ne l'empêchaient pas d'offrir à l'Espagne le mandat unique. L'ambassadeur d'Autriche à Saint-Pétersbourg qui, en rejoignant son poste vers le 15 janvier, avait vu à Berlin le prince de Biilow, avait dit à son arrivée à son collègue anglais :

— L'Allemagne va proposer que la police des ports soit donnée à l'Espagne.

Presque simultanément, à Madrid et à Algésiras , cette prédiction se vérifia et l'offre fut formulée à M. de Ojeda, sous-secrétaire d'État, par M. de Stumm, chargé d'affaires d'Allemagne, au duc d'Almodovar par M. de Radowitz et le comte de Tattenbach. Elle produisit un certain efifet sur M. de Ojeda 2. A Algésiras, au contraire, le duc d'Almodovar l'écarta en invoquant, à la demande de M. Révoil, l'existence des accords franco-espagnols. La manœuvre avait donc échoué. Mais elle n'était point faite pour inspirer confiance.

Presque au même moment, on tentait, bien que sous une forme