CHAPITRE II LE CONFLIT

I. L'incident de la dépêche Wolff. — L'ûtonnement des pléni[tûtenliaire3. ' — M. Mercadier el le comte de Tattenbacli. — Les explications de M. do Kadowitz (9-12 février).

H. L'origine de la manœuvre. — M. de Radowitz chez M. While et chez le marquis Visconti-Yenosta (8 février). — L'altitude de l'Italie et des États- Unis. — L'iailiaLive du comte de Tattenbacli et l'intransigeance allemande.

III. La troisième entrevue Rado'iilz-Re'uoil (13 février). — La proposition allemande. — L'inspection. — L'état d'esprit de M. Révoil.

IV. La seconde concession de la France. — L'entente franco-américaine et la surveillance de la police. — Le projet Révoil-White (15 février). — La tactique décidée. — Les rapports de la légation d'Italie. — La réponse à M. de Radowitz (17 février).

V. Suite des négociations Taltenlack-Iiegnault. — Les deux thèses. — Le projet français sur la banque. — L'optimisme au 17 février.

VI. La crise du 19. — Le refus du comte de Tattenbach. — Le refus do M. de Radowitz. — Introduction et exécution. — Les incertitudes du duc d'Almodovar. — Sa proposition pour la police. — Le bilan de cinq semaines. — La faillite du huis-clus.

Le vendredi 9 février, le correspondant de l'agence Wolff, à la suite d"un entrelien avec le comte de Tattenbach, envoyait à Berlin un télégramme qui paraissait le lendemain, samedi 10, dans tous les journaux allemands. Après avoir rappelé que l'article de M. de Lanessan avait d'abord permis d'espérer un accord, le correspondant constatait que cet article avait, au contraire, fourni à M. Révoil « l'occasion de modifier sa tactique ». Et ilajoutait :

Tandis qu'en effet, conformément au désir exprimé par le délégué français, on avait cherché à arriver, avant d'aborder la question de la police, à une entente sur la question de la Banque d'État qui doit être créée au Maroc, et que des pouparlers étaient déjà engagés à cet etïet,

108 LA CONFKRKNCE D ALGKSIRAS

le représentant de la France a demandé, d'une façon tout à fait inattendue, à voir régler avant tout la question de la police. La conséquence immédiate de ce changement d'attitude a été l'interruption de la discussion sur la question de la banque qui suivait déjà un cours favorable.

Les premiers échanges de vue confidentiels concernant la question de la police ont aussitôt abouti à faire ressortir l'opposition des points de vue, l'Allemagne s'en tenant à un règlement inlernalionaL tandis que la France désire le vole de dispositions qui lui assureraient, même en dehors des districts de la frontière algérienne, une prépondérance absolue pour l'exercice des pouvoirs de police dans tout le Maroc, même au cas où pour éviter de paraître poursuivre un protectorat déguisé elle consentirait à ce que des pouvoirs analogues fussent accordés à l'Espagne dans quelques districts.

D'après Tattitude observée jusqu'ici par le délégué allemand, il ett à croire que celui-ci ne donnera son adhésion à aucun projet qui, en ouvrant la porte à la lunisifîcation de toute la côte marocaine, sanctionnerait les visées tendant à incorporer le Maroc à l'Afrique française, visées qui ont donné lieu à la protestation de l'Allemagne et à la réunion de la conférence.

Lorsqueletëlégraphe'renvoyaàAlgésirasIe texte de cette dépêche, elle provoqua parmi les délégués une sorte de stupeur. Le récit qu'elle contenait des négociations des derniers jours était en eflel si manifestentient contraire à la vérité; la façon dont elle présentait les pourparlers officieux de M, Regnaultet du comte de Tattenbach dénaturait si complètement le caractère de ces pourparlers; l'attitude qu'elle prêtait aux représentants de la France était si radicalement opposée à celle qu'ils n'avaient cessé de garder, que lesplénipolentiaires desgrandespuissances, informés, dès ledébut, d'une négociation dont ils avaient été les initiateurs et les garants, ne pouvaient admettre, surtout de la part de l'agence Wolff, une aussi grossière suite d'erreurs.

Dès lepremier moment, c'esl-à-dire dans la matinée du samedi 10, le marquis Visconli-Venosta et M. White s'en entretinrent avec M. Révoil. Leur émotion était naturelle. Car, on s'en souvient, c'est le délégué de l'Italie qui, le premier, avait fait part à M. Révoil du désir de la délégation allemande de causer officieusement avec la délégation française ^ Et c'est de ces causeries officieuses que l'agence Wolff prenait occasion pour attaquer injustement la

i. Voir ci-dessus, paj^c 138.

LE CONFLIT IGO

politique française. Comme le marquis Visconti-Venosta, M. Wliite savait que « le désir d'arriver à une entente sur la banque «, prêté par la dépêche à M. Révoil, avait été exprimé non par lui, mais par M. de Radowilz. Comme le marquis Visconli- Venosta, M. AVhite savait que les représentants de la France n'avaient pas eu à « demander d'une façon tout à fait inattendue à voir régler avant tout la question de la police », puisque c'était M. de Radowitzqui, lepremier, avait affirmé son espoirde « trouver dans l'étude couplée de la banque et de la police les éléments dune transaction^ », Us savaient aussi, ayant assisté aux entretiens où cela avait été convenu, que, pour passer, suivant l'ordre indiqué par M. de Radowitz, de la banque à la police, le représentant de la France n"avait pas eu à « modifier son attitude », puisque les deux questions devaient être, à la demande du délégué allemand, examinées « ensemble ». Ils savaient que la seconde visite de AJ. de Radowitz à M. Révoil, le samedi 3 février, visite consacrée à la police, avait été toute spontanée; que jamais, au cours de cette visite ni depuis, M. de Radowitz n'avait cru, pu, ni paru croire que la France songeât « à incorporer le Maroc à l'Afrique française et à lunisifier toute sa côte ». Us savaient enfin qu'à aucun moment la conversation, soit sur la banque soit sur la police, n'avait été, ni d'une part ni de l'autre, considérée comme rompue ni même comme interrompue.

Du moins pouvait-on espérer que, contre cette altération de la vérité par une agence officieuse, la délégation allemande serait aussi prompte à prolester que la délégation française, italienne ou américaine. Cette protestation, en enlevant à la dépêche WolfF toute importance, eût émoussé la pointe de ses attaques. Et l'effet irritant qu'elle devait produire, si le gouvernement impérial ou ses représentants semblaient y être pour quelque chose, eût été, du même coup, conjuré. Dans un dessein de conciliation et d'apaisement, M. Mercadier, correspondant de l'agence Havas, alla, dans l'après-midi du dimanche II, trouver le comte de Tattenbach. Il lui expliqua qu'à sa connaissance la dépêche Wolff dénaturait les faits : il le priait donc de la démentir. M. de Tattenbach s'y refusa. M. Mercadierlui demanda l'explication de ce refus. M. de Tattenbach