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Le Gouvernement, sous les ministères Villèle, Martignae et Polignae, qui se succédèrent de 1827 à 1830, a suivi une politique constante et prudente, Parlant peu d’Alger, ou n’en parlant qu’en termes très vagues lorsque des explications étaient indispensables, il sut habituer l’Europe à l’idée d’une expédition contre le Dey Hussein ; il évita ainsi une opposition formelle de l’Angleterre.

Cependant, voix isolée au milieu du Conseil des Ministres, le marquis de Clermont-Tonnerre, ministre de la Guerre, avait, dès le 14 octobre 1827, revendiqué hautement le droit de la France à conquérir Alger: « Quand le Roi est en guerre avec Alger, quand il est, lui seul, en guerre avec le Dey et quand il a été provoqué par le plus sanglant des outrages, n'est-il pas le maître de dépouiller son ennemi en vertu du droit de la guerre, et une puissance quelconque a-t-elle le droit d'intervenir dans l'usage qu’il peut vouloir faire de sa conquête? La France ou l’Europe ont-elles demandé compte à l’Angleterre de l’accroissement de puissance qu’elle s’est procurée lors de la destruction de Tippoo Sahib dont elle a envahi et dont elle possède encore aujourd'hui les vastes Etats? » Et, plus loin, il ajoutaii: «(Ce roi fera une chose politiquement sage s'il profite des circonstances favorables où la Providence le place, et de l'embarras dans lequel se trouve aujourd’hui l'Angleterre, pour conquérir l'Etat d’Alger et pour établir en Afrique la puissance française ». Il faisait même preuve d’une étonnante clairvoyance en annonçant: «.… Comme la conquête ne sera achevée que lorsque Constantine sera en motre pouvoir, que Constantine est placée dans les terres, que les communications sont difficiles, et que la saison sera avancée, il faudra, si

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dans le premier moment Constantine n’est pas entraînée par le mouvement qu'imprimera au pays la prise d'Alger, préparer une expédition qui pourrait partir de Bône... » (1).

Mais cette opinion ne fut pas partagée par le Conseil, et M. de Clermont-Tonnerre, ayant contre lui le Dauphin, M. de Villèle et la plupart des ministres, ne put, comme il le souhaitait, faire adopter en 1827 le principe de l'expédition. On espérait d’ailleurs généralement à cette époque que le blocus amènerait rapidement le Dey à capituler, et qu’ainsi des satisfactions suffisantes seraient sans frais et sans risques accordées à la France.

En 1828, le roi, dans son discours d’ouverture de la session parlementaire, garde la même réserve: « Un blocus rigoureux, dit-il, dont le terme est fixé au jour où j'aurai reçu la satisfaction qui m'est due, contient et punit Alger et protège le commerce français » (2).

Ce n’est qu’en 1829 que Hyde de Neuville, ministre de la Marine, propose de transformer le blocus stérile en expédition fructueuse « dont le succès ne saurait être douteux et aurait pour résultat, ou d’amener le Dey à faire à la France une éclatante réparation, ou de nous offrir les moyens de détruire totalement un repaire de pirates dont l'existence semble accuser les puissances chrétiennes de ne pas attacher assez d’importance à la sécurité de leur commerce et à l’indépendance de leurs pavillons, ou enfin, d'établir notre omni-

(1) Archives historiques de la guerre, Algérie, Correspondance, carton 1.

(2) Archives Parlementaires, T. 52, Séance royale du 5 février 1828.