RETRAITE DES MAROCAINS

pagne, il ne serait pris que le fourrage et l'orge pour la nourriture des chevaux.

Après le combat du i 5, un sérieux dissentiment avait éclaté entre El-Gliennaouï et El-Kebibi; ils se reprochaient mutuellement les incidents fâcheux qui avaient troublé la conférence et les suites désastreuses qu'ils avaient entraînées. En fin de compte, les deux chefs s'étaient retirés avec trois mille six cents cavaliers réguliers, quinze cents hommes des contingents et quatre pièces de canon. Les poudres qu'ils avaient laissées dans le méchouar furent noyées et les balles fondues.

Avant de s'éloigner de Lalla-Maghnia, le maréchal avait envoyé aux commandants des postes situés en arrière les instructions les plus précises pour surveiller les mouvements d'Abd-el-Kader; c'était d'une bonne précaution, car un Djafra, pris dans la nuit du 1 0 au 1 1 juin, avait appris au colonel Eynard,à Saïda, que l'émir, (jui avait quitté, dès le 4, la deïra, se dirigeait par les Hauts-Plateaux vers l'est, avec l'intention de tomber sur les Harar. Ilétaitsuivi de plus de deux mille cavaliers, quelques-uns khiélas, d'autres réguliers du Maroc, le surplus Hachem,Angad, Hamiane-Gahraba, recrutés pendant la marche. Surpris parla présence

d'une colonne française à Saïda, l'émir se hâta de rebrousser chemin.

D'après les dires du prisonnier djafra, la misère était grande dans la deïra, campée à dix lieues au sud-ouest d'Oudjda. Les askers qui la gardaient et la plus grande partie des Hachem étaient obligés de gagner leur vie en travaillant à la terre pour les Kabyles de Beni-Zekri.

Ces nouvelles décidèrent le maréchal Bugeauil à renvoyer La Moricière à Sebdou pour centraliser l'action des forces réparties entre Saïda, Sidi-bel- Abbès et Mascara, et à rétrograder lui-même sur Lalla-Maghnia, où il rentra le 22 juin.

Le difficile était d'y faire subsister les troupes qu'il ramenait; il n'y avait de pratique que le ravitaillement par mer. Le maréchal inclinait d'abord pour l'établissement d'un dépôt de vivres à l'embouchure de la Tafna, sur l'emplacement du camp occupé de 1836 à 1837; mais La Moricière lui avait signalé un point de la côte beaucoup plus favorable à tous égards : c'était la petite crique de Djemma-Ghazaouat, qui n'était qu'à neuf lieues de Lalla-Maghnia. 11 s'y rendit le 25 juin. Le village de Djemma-Ghazaouat, — en arabe la mosquée des pirates, — s'élevait au sommet d'un rocher à l'est d'une baie de six cents mètres d'ouverture.

DJEMMA-GHAZAOLAT. 33t

entre deux pointes avancées d'une centaine de mètres dans la mer. Le mouillage était médiocre, mais suffisant pendant la belle saison. Deux bâtiments à vapeur, venus d'Oran avec des bricks et des tartanes à la remorque, se trouvaient en rade. Les vivres qu'ils apportaient ayant été misa terre, la plus grande partie, chargée sur les mulets du train ou des Arabes auxiliaires, prit le chemin de Lalla-Maghnia; le surplus resta confié à la garde du kaïd des Souhalia, qui devait s'entendre avec le kaïd de Nedroma pour les transports ultérieurs. Le problème du ravitaillement heureusement résolu, le maréchal rejoignit, le 29 juin, ses troupes au bivouac.

A Paris, dans la presse et dans les Chambres, l'opposition contestait l'opportunité d'un conflit avec le Maroc, et ses récriminations allaient presque jusqu'à reprocher au maréchal de l'avoir volontairement provoqué. « Chose étrange et affligeante! écrivait-il, le 25 juin, à M. de Corcelle; c'est quand, sous un soleil de 53 degrés (depuis dix jours nous avons ce chiffre), l'armée court du pays kabyle de l'est d'Alger aux frontières du Maroc pour repousser une injuste agression, qu'on vient lui dire : « Vous faites la guerre sansnéces- « site, sans utilité, uniquement pour satisfaire votre (( ambition personnelle. » Si la démocratie de la presse et des Chambres savait tout ce que nous avons enduré avant de repousser l'agression par les armes, ce serait pour le coup qu'elle ferait des interpellations pour accuser le gouvernement d'avoir abaissé la France et compromis l'honneur de son drapeau. Après avoir poussé la modération