RAVITAILLEMENTS

furent reprises. Les instructions données par le gouverneur au général lui prescrivaient de constituer à MilianB, comme à Médéa, un approvisionnement de 500,000 rations et de 300,000 cartouches, de ne laisser que huit cents hommes dans la dernière et douze cents dans l'autre, enfin d'agir aux environs contre les tribus les plus hostiles. Celte année-là, quoiqu'on fût tout à la fin de septembre, la température était encore excessive. La journée du 29 fut particulièrement pénible. « Avec bien de la peine, dit le général Baraguey d'Hilliers dans son rapport, la colonne parvint à une lieue du Gontas; mais, arrivés à ce point, beaucoup de soldats tombèrent épuisés de fatigue. Nous gagnâmes le col avec le convoi, et, avec les sous-olficiers et brigadiers montés de la division, on envoya prendre les hommes dont la route était jonchée. » Miliana put être ravitaillée le lendemain. Un second convoi y fut conduit encore le 10 octobre. Dans ces deux expéditions, Ben-AUal disputa sérieusement à la colonne le défilé de Chab-el-Keta.

Que faisait cependant le général Changarnier? Le gouverneur, qui, malgré ses griefs personnels, estimait à leur valeur les talents de ce vigoureux soldat, était assez en peine d'accorder cette consi-

dération de métier avec la préférence de goût qu'il avouait pour Baraguey d'Hilliers. Après avoir essayé d'abord de diriger sur Oran Cliangarnier, qui ne parut pas disposé à s'y rendre, il lui avait donné trois mois de congé; mais, le congé passé, il fallut bien lui trouver de l'emploi. Baraguey d'Hilliers eut donc à lui céder, pour les derniers ravitaillements de Médéa, le commandement de la colonne active. « Il entrait dans mes projets, écrivait avec un peu d'embarras le gouverneur au maréchal Soult, d'alterner ce commandement entre ces deux officiers, tous deux très appréciables. »

Au retour de iMédéa, le 29 octobre, Cliangarnier trouva, — on pourrait plus exactement dire se procura, — au bois des Oliviers, la chance d'un beau retour offensif contre Barkani, qu'il avait su attirer dans une embuscade très habilement préparée. « L'ennemi, dit le rapport du général, avait lâché pied et ne présentait plus qu'une masse confuse d'un millier de fantassins réguliers et kabyles et d'une centaine de cavaliers qui, pressée à l'extrême gauche par le commandant de Mac Mahon,à la tête du 10® bataillon de chasseurs, au centre, par un bataillon du 24' et le 3' bataillon (!e chasseurs, à droite, par la cavalerie que les colonels de Bourgorv et Korte, et le capitaine d'Al-