LE GÉNÉRAL DE RUMIGNY

le vicomte de Riimigny, qui avait fait avec honneur, à la suite du duc d'Orléans, la campagne de 1840. (( Il demeure bien entendu, écrivait le maréchal Soult au général Bugeaud, le 3 décembre, que le lieutenant général de Rumigny ne sera qu'intérimaire, et qu'il devra revenir auprès du Roi aussitôt que vous serez de retour à Alger pour y reprendre le commandement de l'armée et le gouvernement de l'Algérie. »

Par un caprice du vent et de la fortune, le navire de l'État qui portait la dépêche ministérielle fut détourné de sa route, jeté sur les côtes d'Espagne, et n'entra dans le port d'Alger qu'après le débarquement inattendu du personnage dont il avait mission d'annoncer officiellement l'arrivée prochaine. L'expression de débarquement inattendu n'est pas tout à fait exacte, car les journaux de France avaient annoncé déjà la nomination du général de Rumigny, en y ajoutant même des commentaires qui ne laissaient pas de faire dresser l'oreille au public et surtout au principal intéressé.

L'une des faiblesses du général Bui;eaud était une susceptibilité presque maladive, non seulement aux morsures, mais même aux moindres piqûres de la presse; or certains journaux, qui voulaient

passer, comme d'habitude, pour avoir les informations les plus sûres, laissaient entendre qu'on n'avait pas toujours été satisfait en haut lieu du gouverneur pendant la dernière campagne, et que, toutes convenances gardées, l'intérimaire désigné pouvait bien être un successeur. Aussi, quand le général de Rumigny tomba comme des nues à Alger, l'accueil que lui fit le général Bugeaud fut d'une cordialité incertaine : « J'avouerai à Monsieur le maréchal, écrivait le nouveau venu au ministre de la guerre, le 1 5 décembre, que le premier mouvement de sa part me parut être un mouvement de surprise. »

Quelques jours se passèrent, du côté du général Bugeaud, en hésitations apparentes; enfin, le 20 décembre, ayant reçu des nouvelles d'Oran qui lui parurent d'une grande importance, il écrivit à l'intérimaire qui ne l'était pas même encore : « Dans de telles conjonctures, je crois bien servir les intérêts du pays et du Roi en restant à mon poste. N'est-il pas naturel qu'ayant amené des résultats par une campagne énergique, je désire les recueillir? Vous êtes trop loyal pour ne pas répondre : Oui, c'est naturel, c'est même juste. »

M. de Rumigny était un homme respectable; il se trouvait, par le hasard des circonstances, dans