PRISE DE LA SMALA

les cinq cents combats des cinq cents cavaliers ? Car chacun eut le sien. « Nous n'étions que cinq cents hommes, a dit le duc d'Aumale, el il y avait cinq mille fusils dans la smala; on ne tua que des combattants, et il resta trois cents cadavres sur le terrain. Nous avons en neuf hommes tués et douze blessés. »

A travers l'immense ville de tentes qu'il était impossible de cerner tout entière, il avait fallu faire une coupure. Tout ce qui était par delà s'enfuit dans un désordre indescriptible. Le plus important des captifs d'Abd-el-Kader, Mohammedbel-Hadj, délivré par ce coup de fortune, était parmi les fugitifs; après avoir couru les plus grands hasards, il réussit à regagner son douar chez les Beni-Ouragh. Au nombre des trois mille prisonniers ramassés par le vainqueur, on en compta près de trois cents qui étaient considérables; il y avait notamment la famille tout entière de Ben-Allal, celles de Miloud-ben-Arach et d'El-Karouby, secrétaire de l'émir. La mère et la femme d'AbJ-el-Kader avaient pu s'échapper, grâce au dévouement de quelques serviteurs fidèles.

Pour garder toute celte multitude, sans parler des troupeaux innombrables, il était temps que

l'infanterie arrivât à l'aide. Elle arriva, les zouaves d'abord, puis l'aulre colonne, horsd'haleine, mais sans avoir laissé en arrière ni un homme ni un mulet. Elle avait fait trente lieues en trente-six heures. Le lendemain 17, on brûla les tentes et tout le butin qu'on ne pouvait emporter. Ce jourlà les députations des tribus les plus proches accoururent et sollicitèrent Vaman. Djelloul-ben- Ferhat, le chef des Ayad dissidents, le frère du fidèle Ameur, envoya son hommage au prince; il était la veille dans la suite de l'émir.

Le 18, la colonne, retardée par l'allure lente des prisonniers et du bétail, reprit la direction de Médéa. Ce fut au bivouac des Chamounia, le 20 mai, deux jours avant d'arriver à Boghar, que le duc d'Aumale trouva le temps de dicter son rapport. Aussitôt dépêché, le courrier atleignit en trois jours le gouverneur au bivouac de l'Ouedbou-Bara, à moitié route de Tenès et d'El-Esnam.

Le général Bugeaud répondit sur-le-champ au prince : « Je reçois votre rapport du 20 mai. L'allégresse était déjà grande, car nous avions reçu dans la journée une très bonne nouvelle de M. le général Changarnier (sur l'affaire du grand pic de rOuarensenis) ; mais bientôt votre rapport, ré-