CHAPITRE IX

La foule s'écartait avec respect d'un masque qui était assailli par trois autres; il reconnaît le régent , il l'aborde, demande à lui parler seul et murmure à son oreille les noms de Porto-Carrero , de Cellamare et d'Albéroni; mais le prince lui répond en riant > comme le tyran de Thèbes(i) : «A demain les affaires ! » Dubois insistait. « Tiens, l'abbé, reprend le régent, dis-moi plutôt quels sont les trois masques qui me font la guerre? — Votre Altesse serait bien ingrate si elle rie reconnaissait pas son petit corbeau noir (2) et son tyran (3). Quant au domino

(1) Archias (Plutarque: Vie dePélopidas). (a) Surnom de la comtesse de Parabère, qui avait la peau très-brune.

(3) Sobriquet donné à la duchesse de Falaris, à

i^8 l'opéra.

blanc, j'ai beau chercher.... — C'est la d'Averne ! — La petite femme du lieutenant aux gardes ? — Oui. — Eh bien ! monseigneur, armez-vous du rameau d'or , et rappelez-vous le vers de Virgile : « Facilis descensus Averni ! » Et Dubois se perdit dans la foule, et sortit du bal pour aller rêver aux intrigues de Cellamare, tandis que le régent invitait gaîment les trois dominos à venir souper au Palais-Royal.

La comtesse de Parabère, petite, mais svelte et gracieuse , avait le teint, les yeux ,

cause de son nom qui rappelait le tyran de l'antiquité. C'est cette duchesse qui se trouvait dans le cabinet du régent, quand ce prince, auquel elle faisait une lecture , tomba mort d'apoplexie , le a décembre 1723.