I.A FÊTE DE LA RAISON A LA CATHEDRALE

en chef de l'armée du Rhin, qui monte à la tribune pour dire son fait au fanatisme avec une rondeur toute militaire :

« L'union fraternelle du despotisme avec les prêtres est l'infâme lien qui nous a tenu pendant des siècles sous la verge de nos oppresseurs... Mais le jour des restitutions est enfm arrivé; il faut que les fripons de tous les genres disparaissent, il faut que les prêtres rentrent dans le néant; car, en deux mots, à quoi serviraient-ils désormais?... Ce ne sont plus des piètres, ce ne sont plus des dogmes religieux qu'il nous faut, ce ne sont plus des pratiques superstitieuses, ce sont des vertus sociales... Que des hypocrites intolérants ne souillent plus de leur présence la terre des hommes libres! C'est en les chassant dans les régions étrangères, c'est en extirpant jusqu'au dernier rejeton de cette race infernale, que nous pourrons parvenir à éclairer nos frères... 11 est temps de demander à la Convention nationale qu'elle consacre ce principe : « Il ne peut exister dans un Etat libre un culte salarié par l'Etat. » Ceux qui veulent des prêtres peuvent les payer; ceux qui veulent des autels et des saints de bois, peuvent en faire fabriquer et les loger dans leurs maisons... »

Le citoyen Boy s'adresse ensuite aux prêtres républicains et les engage à se hâter « d'abjurer un métier devenu en exécration à tous les amis du bon sens et de la vérité Les jeunes doivent prendre un fusil et courir à la frontière; les vieux doivent tâcher au moins de se rendre dignes, par leur attitude, de vivre parmi les républicains. « Quant à vous qui, quoique prêtres constitutionnels, n'êtes ni plus tolérants ni plus vertueux que vos prédécesseurs, prenez garde; la guillotine est en permanence... Unissez-vous à nous, citoyens de Strasbourg, nous voulons vous rendre libres! Il faut le dire, vous vous êtes tenus couchés jusqu'à présent. Eh bien, levez-vous en révolutionnaires et marchez avec nous! Point de grâce aux fripons, aux aristocrates, aux intrigants et aux modérés! S'ils sont connus, la fille de Guillotin leur tend les bras : nous le demandons, nous le voulons »

Devant des sommations aussi menaçantes, aussi brutales, il fallait être animé d'une conviction profonde et d'un courage véritable pour ne pas obéir. Aussi Schneider n'hésita-t-il pas à faire en ce jour le dernier sacrifice en son pouvoir, pour se rendre propices ses collègues en démagogie révolutionnaire. Mais il le fit sans doute avec une honte secrète, avec la crainte aussi, trop justifiée par les événements, que ce reniement un peu tardif ne pourrait satisfaire ses ennemis. Lui-même n'a pas jugé à propos de nous conserver le texte de son discours dans V Argus, où il raconte pourtant le Saint Décadi')

') Discours prononcé dans le Temple de la Raison, le 30 brumaire, par le citoyen Boy. Strasbourg, Dannbach, 13 pages in-80. ") Argos, 2 frimaire, an II.

LA COKSTITUTIOX CIVILE DU CLEEGÉ E>" ALsACE

et Monet, son rival, ne lui accorde que peu de lignes dans son procèsverbal officiel.

€ L'accusateur public, dit-il, après avoir fait sentir le ridicule de toutes les religions qui se disent révélées, adressa ces paroles à l'assemblée : Peuple, voici en trois mots toute ta religion: adore un Dieu, sois juste et « chéris ta patrie! » Il donna quelques développements de ces principes de la morale imiverselle et finit par abdiquer l'état de prêtre qu'il embrassa par séduction et comme victime de l'erreur. »

On voit que, même à ce moment. Euloge Schneider se refusait à quitter le terrain d'un vague déisme: les metteurs en scène du culte de la Raison ne le lui pardonnèrent pas. encore qu'il magnifiât, quelques jours plus tard, la grandeur de la scène du 30 brumaire et affirmât n'avoir jamais entendu musique plus douce à ses oreilles que la voix des prêtres catholiques abjurant leurs impostures et se réjouissant de de^•eni^ des hommes^).

De nouveaux chants se firent entendre, en l'honneur de la Raison, de la Morale sainte et de l'Etre suprême. Après cet intermède éclectique, comjnença le défilé des curés et vicaires constitutioimels et des moines défroqués, « qui vinrent abjurer leurs erreurs et promettre de ne plus tromper le peuple, en lui annonçant des mensonges auxquels ils déclaraient n'avoir jamais cru eux-mêmes ». Ceux qui ne pouvaient percer la foule ou qui peut-être (nous permettrons-nous d'ajouter ) ne se souciaient pas de s'exhiber eux-mêmes en poussant jusqu'au bout leurs tristes palinodies, remettaient aux représentants de l'autorité letus déclarations signées et leurs lettres de prêtrise Parmj ces derniers se serait trouvé ré\-êque Brendel luimême, si l'on en pouvait croire son ancien vicaire, devenu visiblement, depuis des mois, son ennemi personnel. Déjà, dans VArgos du 24 brumaire, relatant l'abdication de l'évêque de Paris. Gobel, et de son clergé. Schneider avait ajouté :

€ On dit que l'évêque Brendel se prépare à une déclaration pareille maintenant déjà, par vingt jours de jeûne et de prières. » Le 2 frimaire, il écrivait d'un ton méprisant : c Brendel, l évêque. donna ses ridicules paperasses pour qu'on les brûlât*), mais les folies accumulées sous son crâne ne seront peut-être calmées que par un changement d'air > *).

*) Argos, tome IIL p. 492.

*) Ces mots n'impliquent nullement la présence personnelle de Brendel à la cérémonie: il pouvait avoir envoyé ses paf^ierene Sarrenspossen aux autorités administratives.

'3 Schneider voulait due par la déportation.

LA FÊTE DE LA RAISON A LA CATHEDRALE

Le programme de la fête ne semblait pas épuisé pourtant et la Propagande murmurait. « Aucun ministre du culte de Moïse et de Luther n'a encore paru à la tribune pour y renoncer à ses pratiques superstitieuses » s'écrie l'un de ses membres. Le fait était exact ; peu d'ecclésiastiques protestants se trouvaient, ce jour-là, dans l'enceinte de la cathédrale et nul d'entre eux ne se sentait la vocation de l'apostasie. Il y en eut même un — et nous regrettons de n'avoir pu retrouver le nom. de cet homme de cœur — qui n'y put tenir quand ces cris se firent entendre. Au risque de se faire écharper, il s'élance à la tribune où sa présence est saluée d'abord par des applaudissements vigoureux. Mais ils s'éteignent, comme par enchantement, quand il prend la parole — c'est le procès-verbal qui parle —

« non pas pour abjurer les principes monstrueux de l'imposture, mais pour se récrier contre l'intolérance et pour en appeler à l'Evangile dont ce fourbe avait, pendant quarante ans, défiguré la morale sublime. Cet outrage fait a la Vérité dans son temple, au moment de l'inauguration de ses autels, ce blasphème contre la Raison, prononcé par une bouche accoutumée au sacrilège, fut vengé sur-le-champ. Le déclamateur séditieux fut couvert des huées du peuple, qui d'une voix unanime lui cria qu'il ne voulait plus entendre ses maximes erronées et le for(;a d'abandonner un lieu qu'il profanait par sa présence»^).

Tous les hommes de bonne volonté ayant abjuré, le représentant du peuple Baudot se crut obligé de contribuer aussi, pour sa part, à rehausser l'éclat de la cérémonie. Après avoir « félicité le peuple d'être arrivé à cette époque heureuse où tout charlatanisme, sous quelque forme qu'il voulût se reproduire, devait disparaître, il annonça que lui-même, en sa qualité de médecin, abjurait une profession qui ne tenait son crédit que de la crédulité et de l'imposture ». Inutile d'a-jouter que des acclamations réitérées saluèrent cette clôture assez inattendue de la fête de la Raison.

Après qu'on eût encore brûlé devant l'autel de la déesse « des ossements de saints béatifiés par la cour de Rome et quelques parchemins gothiques », le « Peuple », légèrement fatigué par cette séance de trois heures, quitta « l'enceinte sacrée où il venait d'expri-

') Le récit d'Euloge Schneider, quoique beaucoup plus court, confirme le récit officiel. « Les calotins luthériens de la ville se montrèrent tout différents ; les grosses bêtes ne parurent pas du tout, et les petites dirent tant de bêtises que les auditeurs les chassèrent de la tribune. Si Luther les avait vus, grand Dieu, comme il aurait eu honte et comme il aurait tonné! » {Argos, III, p. 492.)

238 LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

mer ses vœux religieux sans hypocrisie et sans ostentation », pour se rendre sur la place de la cathédrale qui allait s'appeler maintenant place de la Responsabilité. On y avait dressé un immense bûcher « qui consumerait, au milieu des cris d'allégresse, les sottises écrites par la sottise humaine. » Quinze charretées de titres et de documents tirés des Archives de l'Evêché, servirent à alimenter les flammes dans lesquelles furent jetées aussi les effigies « des despotes et des tyrans ecclésiastiques qui avaient régné dans la ville de Strasbourg et souillé une atmosphère que cet autodafé vient de purifier. » On ne saura jamais tout ce que cet acte « symbolique » a détruit de documents précieux pour notre histoire d'Alsace.

S'arrachant non sans peine à ce spectacle plein d'attrait, le représentant Baudot se rend encore à la Maison commune oti, dans la salle des séances, il procède à l'installation solennelle du buste de Marat. Il y cite aux magistrats présents l'exemple mémorable du dévouement de ce grand homme et les invite à sacrifier leur vie, s'il le faut, f>our le bonheur public. Puis la foule, suffisamment haranguée, se répand en chantant dans les rues; elle danse gaiement sur les places publiques ; une illumination « spontanée » témoigne partout de la satisfaction générale des citoyens, et « dans cette masse immense d'hommes réunis, l'humanité n'eut pas une larme à répandre et le magistrat ne trouva pas l'occasion de faire usage des pouvoirs de la loi ».Ce que le procès-verbal n'a pas osé relater, mais ce que révèle VArgos, c'est que « l'enthousiasme du Peuple » alla jusqu'à illuminer la guillotine sur la place d'Armes et que c'est autour de l'instrument terrible, éclairé par les lampions, que Jacobins et Jacobines dansèrent la Carmagnole jusque bien avant dans la nuit Ainsi se termina « cette journée mémorable qui fera époque dans les annales de la philosophie et dans l'histoire du monde »

Il n'est pas difficile de deviner les sentiments qu'éprouvait en réalité la très grande majorité de la population strasbourgeoise, catholiques et protestants, devant des scènes pareilles; mais elle se gardait bien de les manifester, en présence de « la fille de Guil-

') Argos, 2 frimaire an II (22 novembre 1793).

^) C'est par cette affirmation que se termine la Description de la fête de la Raison. On constate la proportion tout à fait anormale de noms étrangers parmi les signataires de ce procès-verbal. Immigrés de l'Allemagne et immigrés de l'intérieur y dépassent de beaucoup les signataires d'origine alsacienne.