HERAULT DE SÉCHELLES DANS LE HAUT-RHIN

surmontée d'un bonnet rouge, et entourée d'une couronne de verdure, avec l'inscription: Vivre libres ou mourir!'). Ces prescriptions étaient exécutées en partie avec une révoltante brutalité, «à la joie des méchants, tandis que les chrétiens pieux versaient des larmes silencieuses»*). Ailleurs on procédait avec plus de décence; lorsque les officiers municipaux d'Ensisheim ordonnent la démolition de « toutes les croix, chapelles, ex-votos et autres monuments de cette nature qui se trouvent sur les voies publiques... et autres lieux quelconques qui ne sont pas particulièrement réservés à l'exercice du culte religieux », ils ont soin d'inviter le commissaire désigné à cet effet, de « s'entendre avec le citoyen Gœringer, curé de cette ville, pour déposer les objets exposés à la vénération du public dans des lieux convenables et les transporter avec la décence que le culte exige »

Le principal promoteur de toute cette agitation antireligieuse qui se déchaînait si brusquement sur le Haut-Rhin, frappant les constitutionnels aussi bien que les réfractaires, c'était l'ancien protégé de la reine Marie-Antoinette, l'ex-avocat général à l'ancien Parlement de Paris, Hérault de Séchelles, représentant du peuple à la Convention, envoyé en Alsace pour « faire marcher la Révolution ». Trop sceptique au fond pour être sanguinaire, mais se sachant déjà suspect de modérantisme, le conventionnel en mission voulut au moins satisfaire le Comité de Salut public par une phraséologie ultrarévolutionnaire et quand il quitta le Haut-Rhin, s'arrêtant en route au camp de Plobsheim, près de Strasbourg, il écrivit à ses collègues, le 7 frimaire de l'an H (27 novembre 1793) pour leur exposer ce qu'il y avait fait.

« J'ai pris, disait-il, toutes les mesures possibles pour relever le département du Haut-Rhin au niveau de la République; l'esprit public y est entièrement corrompu; partout des intelligences avec l'ennemi, l'aristocratie, le fanatisme, le mépris des assignats, l'agiotage et l'inexécution des lois'). J'ai combattu tous ces fléaux; j'ai suspendu le Département, créé

') Schmutz, p. 164. Il nous montre une statue de la Madone placée à l'angle de la cathédrale, au cou de laquelle une corde fut placée et que douze gardes nationaux jetèrent à bas, en la brisant en mille morceaux. Schmutz, p. 161-162.

') Arrêté du 19 novembre 1793 (Mercklen, Ensisheim, p. 387).

*) Il est curieux de comparer ce jugement de Hérault de Séchelles avec l'opinion exprimée, vers la même date, par les administrateurs jacobins du Bas-Rhin sur les collègues du Haut-Rhin qui refusaient de

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN AX,SACE

une commission départementale; j'ai obligé la Société populaire à se régénérer; j'ai cassé les comités de surveillance dont les moins mauvais étaient feuillants et je les ai remplacés par des sans-culottes. J'ai organisé ici le mouvement de terreur qui seul peut consolider la République. C'est un Comité central d'une activité révolutionnaire qui nécessite la dénonciation et l'action rapide de toutes les autorités, une force révolutionnaire détachée de l'armée et qui parcourt tout le département, un tribunal révolutionnaire qui mettra le pays à la raison. Je poursuis les agents de Pitt, les horribles auteurs de l'incendie d'Huningue et j'espère les découvrir. Je prépare une fête de la Raison, conquête remarquable dans ces contrées sur la plus profonde ignorance, sur le fédéralisme le plus enraciné. J'ai donné partout cette impulsion, et sous peu, et dans quelques semaines, si les eflfets répondent aux mesures prises, le département du Haut-Rhin ne sera pas reconnaissable »

L'entrée en activité du tribunal révolutionnaire coïncida presque jour pour jour avec l'inauguration du Temple de la Raison. Le 30 novembre, la cathédrale avait été vidée, son beau mobilier détruit, pour faire place au culte nouveau; le 2 décembre, on avait saccagé le temple protestant; le 3, le maire de Wolschwiller, Jacques Bigenwald, et le maître d'école de cette localité, Sébastien Dietlein, étaient guillotinés à Colmar pour avoir caché un prêtre réfractaire "). Le 6 décembre eut lieu l'inauguration solennelle du Temple de la Raison, pour laquelle de grands préparatifs avaient été faits, même par les familles les plus « aristocrates » du chef-lieu, comme nous le savons grâce aux détails fournis par le Journal d'Octavie de Berckheim. La jeune baronne manqua d'être choisie — du moins elle l'affirme — comme déesse de la Liberté ou de la Raison, et eut quelque peine à décliner cet honneur. Elle et ses sœurs travaillèrent, mêlées à de petites bourgeoises et à des filles du peuple, à confectionner à l'hôtel de ville d'énormes quantités de guirlandes de verdure; «c'était intéressant; il y avait de la décence et de la bonne volonté, c'est-à-dire que celles qui ne s'en souciaient pas (de la fête), mettaient de la grâce dans ce qu'elles faisaient, et celles qui triomphaient.

s entendre avec eux sur diverses questions : « Ce qui est bien notoire, disaient-ils dans une lettre aux représentants en mission, c'est que l'esprit public est très mauvais dans ce département voisin. Les assignats y sont toujours en défaveur et la taxe y est mal exécutée. Le fanatisme y règne en plein sous le régime d'un clergé fourbe et oppresseur. » (P. V. du ler frimaire an H, 21 novembre 1793.) ^) Revue d'Alsace, 1881, p. 11 5-1 16.

^) Billing, p. 305. — Schmutz (p. 168) sans nommer 1. les deux gens du Sundgau », place leur exécution au 4 décembre.