LES ÉVÉNEMENTS DE HIRSINGEN

Le fait ne fut pas ébruité immédiatement, mais finit par parvenir à la connaissance des représentants Heintz et Goujon, alors en mission en Alsace. Ceux-ci, que nous avons vus déjà à l'œuvre dans le Bas- Rhin, remplis d'une ardeur extrême contre le « fanatisme », mal renseignés aussi, peut-être par des rapports exagérés venus de Colmar, résolurent de frapper un coup décisif contre cette « hydre » toujours renaissante. Ils promulguèrent, comme on l'a vu déjà le 4 thermidor (22 juillet J, un de ces ukases, chers aux proconsuls terroristes, dont il est intéressant de citer au moins quelques passages. Après avoir déclaré qu'ils « s'étaient instruits, par leurs propres yeux, de l'état déplorable de l'esprit public dans les départements du Rhin » où « les prêtres exercent un empire révoltant, tiennent les citoyens dans une oisiveté scandaleuse, sous prétexte de culte religieux, tandis que la terre demande des bras », les deux conventionnels racontaient les scènes de Hirsingen.

« L'impudence des prêtres est portée à un si haut point que plusieurs d'entre eux ont provoqué un rassemblement de superstitieux, à l'occasion d'un pèlerinage; qu'ils ont péroré le peuple pendant l'exercice de leur culte, de manière à le porter à la révolte contre le gouvernement ; qu'ensuite ils se sont livrés à des orgies, qui se sont prolongées en avant dans la nuit, pendant que des hommes, trompés par eux, dansaient au son des chansons contre-révolutionnaires et allaient avec eux briser l'arbre de la liberté, avec des imprécations contre le gouvernement républicain. »

L'occasion était bonne pour dresser la liste des méfaits du sacerdoce en général, bien qu'il s'agit ici de curés constitutionnels.

« 11 est prouvé, écrivaient Heintz et Goujon, que les prêtres conspirent contre la patrie; qu'à Rouffach on a saisi les pièces et les ramifications de leurs complots criminels; que leur vil asservissement envers les riches du pays, dont ils sont les esclaves, à cause de l'argent qu'ils en reçoivent, les porte à favoriser la sortie du numéraire, à colporter la correspondance qui subsiste entre les émigrés et les aristocrates de l'intérieur sur une frontière où les malveillants abondent ; qu'ils séduisent les femmes et corrompent les moeurs; qu'ils machinent en secret la contre-révolution qu'ils ont tous dans le cœur, même quand ils parlent de leur attachement aux lois, langage équivoque dans leur bouche; que le résultat de leurs manœuvres dans ces départements est une ignorance totale des lois de la liberté... un dédain profond pour les signes de la liberté, remplacés presque partout par les signes de ralliement de ces prêtres conspirateurs... Ils ne cessent de trahir la patrie, en correspondant avec ses ennemis, rassemblés sur l'autre côté de la fron-

(p. 221); mais les représentants exagérèrent énormément les intentions malveillantes des ouailles et de leurs pasteurs.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

tière ; ils appellent la guerre et la mort sur ces contrées qui les reçoivent; ils veulent dévaster ces moissons qui les nourrissent, égorger ceux qui les souffrent, conduire les ennemis de la liberté dans ces champs producteuis et livrer... à la guerre civile ces mêmes communes qui les accueillent aujourd'hui... »

Après avoir ainsi dépeint les noirs desseins qu'ils attribuaient aux curés du canton de Hirsingen, les représentants annonçaient les punitions qui allaient frapper, non seulement les coupables, mais tout le personnel ecclésiastique de tous les cultes, en tant qu'il subsistait encore en Alsace. L'article i'^'' de l'arrêté prescrivait que la maison où s'étaient rassemblés les prêtres qui avaient fait arracher l'arbre de la liberté, serait rasée sur-le-champ, l'église de la localité fermée, tous les objets de culte enlevés, le clocher détruit, son nom aboli. Hirsingen sera réuni provisoirement à une autre commune. Les prêtres qui se sont portés à de tels excès, seront traduits au tribunal révolutionnaire; les officiers municipaux, qui les ont soufferts, seront arrêtés et détenus comme suspects. L'article 3 ordonnait, comme nous l'avons vu déjà, que tous les prêtres (y compris les pasteurs luthériens et calvinistes, les rabbins et les chantres juifs) des deux départements du Rhin et de celui du Mont-Terrible, seraient sur-iechamp mis en arrestation et conduits à la citadelle de Besançon, comme suspects. L'article 4 chargeait le général Dièche, commandant de Strasbourg, de l'exécution du présent arrêté. Il se rendra à Colmar, Altkirch. etc., donnera les ordres nécessaires à la force armée chargée de l'enlèvement des prêtres. L'article 6 ordonnait l'impression et l'affichage dans toutes les communes^).

Le général Dièche se montra tel qu'il était, c'est-à-dire un soudard brutal, comme le prouve le bulletin de victoire qu'il envoya d'Alltkirch, le 10 messidor (28 juin), à ses «frères amis» de la Société de Strasbourg. Il a commencé, dit-il, ses opérations relatives à l'enlèvement des prêtres, à Colmar.

« L'arrestation de cent prêtres dans peu de jours et dans peu d'étendue de pays, fait présumer qu'il y en aura au moins un bataillon au grand complet, que j'en\'errai avant peu à la citadelle de Besançon. Ce département eiit été une Vendée ; les prêtres y prêchaient hautement, officiellement, et dans les églises, le fanatisme, le crime, la contre-révolution; ils aidaient cet esprit par des processions continuelles. Le crime était au point que les prêtres ont inspiré à un malheureux fanatisé que, s'il égorgeait sa femme

L'arrêté se trouve au Recueil des pièces authentiques ( Livre Bleu ), t. I, p. 100-103 (n° LXVII).