RÉTABLISSEMENT DU CULTE DANS LE HAUT-RHIN

à l'ancien culte devint d'autant plus irrésistible qu'il avait été plus longtemps comprimé par la Terreur. Le 27 février avait lieu, dans le Haut-Rhin, la promulgation du décret du 4 ventôse, dont nous avons parlé déjà, dans un chapitre précédent à propos du Bas-Rhin, et qui proclamait la liberté des cultes ^). Le 25 mars, on disait les premières messes à Colmar, dans des granges et dans quelques maisons privées, et le 12 avril, le premier service protestant y fut également' célébré chez un particulier"). Mais le mouvement religieux prit vite une telle intensité que les autorités civiles en furent effrayées ; elles voulaient bien montrer une certaine tolérance, mais non pas restaurer l'autorité dominante de l'Eglise et elles ordonnèrent de nouveau la clôture des lieux de culte ^). Tentative vaine! Dans les campagnes, on ne les écoutait plus; on célébrait la messe, partout où l'on trouvait des prêtres, schismatiques ou réfractaires, y employant même parfois, malgré eux, des gens qui avaient abjuré leurs fonctions ecclésiastiques ') Au chef-lieu lui-même, au mois de mai, cinquante-cinq citoyens, dont Stockmeyer, le héros populaire de l'épisode de 1791, demandaient qu'on leur rendît les deux églises dont les catholiques avaient été en possession le premier jour de l'an H, conformément au décret du 1 1 prairial. Le District leur accordait, en effet, le 8 juin, l'usage de la cathédrale et de l'église des Dominicains^). Les pétitionnaires étaient des adhérents de l'ancien culte officiel, et c'est un culte conformiste qui fonctionna tout d'abord à la seconde de ces églises, sous le curé J.-B. Graft"; la première messe y fut dite le dimanche 14 juin*). Les intransigeants, ne voulant avoir aucune communion avec les schismatiques, organisèrent des réunions de prières laïques dans certains locaux, entre autres dans la Cour de Marbach que leur prêta le propriétaire protestant, Mussel '). Les citoyens luthériens de Colmar présentèrent à leur tour une requête au représentant Richou, qui venait d'arriver, pour rentrer en possession de leur temple; il leur accorda leur demande le 9 juin; le Département, le District et la municipalité donnèrent les ordres nécessaires, et,

^) Billing, p. 320. ^) Billing, p. 321.

« Propter motus pontificioriim fanaticos », note Billing dans son journal (p. 322), mais prudemment en latin. *) Véron-Réville, p. 249.

^) Beuchot, Journal de Colmar, Billing, p. 325. *) Billing, p. 326.

') Billing, p. 330.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EX ALSACE

les réparations les plus urgentes opérées, on put y reprendre le culte, le 28 juin^). Enfin, les intransigeants, à la suite d'un nouveau pétitionnement, réussirent à obtenir des autorités municipales « l'usage provisoire » de la cathédrale pour les six cents familles qu'ils prétendaient compter et ([u'ils comptaient sans doute*). «Beaucoup de conformistes se mirent avec eux, note Billing, et n'allaient plus à l'église des Dominicains. Peut-être suivent-ils l'exemple des gens de Strasbourg, Soultz et Guebwiller, et se réuniront-ils prochainement, en supprimant les différences qui les séparent»"). Cette supposition ne se réalisa point, on le sait. Pour le moment, l'inévitable réaction qui devait se produire après l'oppression des années précédentes entraînait les masses vers les opprimés, et à mesure que les réfugiés du dehors et les internés du dedans accouraient pour reprendre possession de leurs presbytères, de leurs églises, de leurs ouailles, qu'ils croyaient pouvoir posséder de droit, l'Eglise orthodoxe se montrait dominatrice, et l'on peut presque dire ingrate à l'égard de l'Eglise schismatique qui, par sa seule existence, avait protégé la foi catholique dans plus d'une région de la Haute-Alsace. Ce n'est que plus tard, après de nouvelles épreuves, que le second évêque constitutionnel du département, l'abbé Berdolet, élu en août 1796, put reconstituer cette Eglise, qui aurait subsisté peut-être, si la volonté toute puissante du premier consul Bonaparte ne l'avait sacrifiée à son désir de réconcilier la France et la papauté, dans l'espoir assez profane, et plus naif encore, de dominer ensuite l'Eglise par le Concordat et les Articles organiques, et de la faire servir à ses propres desseins.

Nous arrêtons ici ce tableau sominaire de la situation religieuse du Haut-Rhin. A partir du printemps de 1795, c'est, ainsi cjue nous l'avons dit dans notre introduction, une autre période de luttes qui s'ouvre et .se prolonge juscju'au Concordat de 1802. Sans doute on pourrait en rattacher légitimement le récit à celui de la période précédente, puisque les acteurs, de part et d'autre, sont en partie les mêmes, puisque les mêmes intérêts contradictoires s'y débattent, que les mêmes principes y sont en jeu. Mais la seconde Terreur religieuse, celle du Directoire, a pourtant une autre allure que celle du Comité de salut public; moins terrifiante et plus poli-

') Billing, p. 326.

') Id., p. 327. Beuchot, Journal de Colmar. =) Billing, p. 327.