CONCLUSION

Nous renonçons, pour le moment, à continuer le récit détaillé de cet épisode de l'histoire d'Alsace, où s'affrontèrent, en une lutte acharnée, l'Eglise catholique et l'esprit de la Révolution française. C'est, en définitive, un nouveau chapitre de l'histoire religieuse de notre province qui commence à cette date et qui, du printemps 1795 à la signature du Concordat de 1802, présente bien des épisodes émouvants et curieux. Nous avons rempli la tâche que nous nous étions donnée, de retracer la lutte du clergé de l'ancien régime contre la monarchie de 1790 d'abord, puis contre la nouvelle Eglise contitutionnelle créée par la Constituante; nous avons suivi cette lutte, entre des forces assez inégales, jusqu'au moment où l'un et l'autre clergé furent écrasés par le gouvernement révolutionnaire de la Terreur.

Fruit de longues et patientes recherches, ce travail désintéressé n'échappera pas, je le sais, aux critiques les plus contradictoires. Les uns en suspecteront l'impartialité, malgré tous les efforts faits pour y atteindre ; d'autres feront de cette impartialité même un chef d'accusation nouveau. J'espère pourtant que quelques-uns du moins parmi mes lectevirs reconnaîtront la bonne volonté de l'auteur et sa préoccupation constante de ne blesser aucune conviction sincère, tout en maintenant avec fermeté le droit de manifester les siennes. Je demande surtout qu'on ne prenne pas pour une fâcheuse indécision de caractère la liberté avec laquelle j'ai dispensé parfois l'éloge et le blâme aux mêmes hommes et ai semblé parler, à tour de rôle, en faveur des partis les plus hostiles. Si je l'ai fait, c'est précisément par un sentiment de justice. C'est que ces partis politiques et religieux, dont j'ai raconté l'histoire dans les pages qui précèdent ont eu, tour à tour, l'honneur de défendre les vrais principes, ou de souffrir pour eux, et le malheur de les oublier