LES AUTORITÉS CIVILES ET L EGLISE CONFORMISTE

obstacles à leurs perfides manœuvres, etc.*). Les représentants enjoignaient aux nouveaux administrateurs, choisis par eux, « de porter une attention sévère sur les prêtres perturbateurs qui rentrent sur le territoire... pour y allumer la guerre civile, de ramener leurs concitoyens aux principes de la raison et de la justice et d'accélérer le recouvrement des contributions publiques ».

Le Directoire, tout en se montrant de pkts en plus sévère pour les dépenses cultuelles du clergé jureur"*), ne refusait pas cependant de s'occuper de ses intérêts, mais avec une tiédeur incontestable, quand il s'agissait de sacrifices d'argent sérieux, ou de questions de principe. On se rend com.pte de cette attitude quand on voit, dans la séance du 22 février, le Directoire discutant une pétition que les prêtres assermentés du diocèse avaient adressée aux représentants en mission, et que ces derniers avaient renvoyée aux administrateurs départementaux. Ceux-ci affirment eux-mêmes à Couturier et Dentzel que ces plaintes étaient légitimes et leur étaient bien connues.

« Nous avions reconnu combien il était juste de placer définitivement des citoyens qui n'avaient pas craint, dans les temps les plus orageux, de consacrer leurs expériences et leurs lumières à la cause de la liberté. Les dissentiments religieux qui n'ont cessé de produire des effets nuisibles à l'esprit public dans notre département, n'ont fait que fortifier notre vœu ». Mais il n'y a pas eu moyen d'obtenir jusqu'ici, ni de l'Assemblée législative, ni de la Convention, une approbation du projet de la circonscription des paroisses. « Vous venez de nous autoriser à convoquer les électeurs pour nommer aux cures vacantes, à proportion du nombre de bons sujets qui se présenteront pour ces places.» Mais ils s'empressent d'ajouter: «De nouvelles circonstances nous obligent à vous transmettre quelques reflexions... Une constitution républicaine va s'élever sur les ruines de l'ancienne et la Convention nationale décrétera très prochainement un nouveau mode d'élection de tous les fonctionnaires payés par la République'). C'est cette nouvelle organisation qu'il nous paraît instant d'attendre, autant pour l'intérêt public que pour celui des pétitionnaires qui se verraient également privés des avantages qu'ils attendent d'une élection actuelle qui ne serait jamais que provisoire ». Une autre considération est celle-ci : Les frais de convocation des électeurs du département sont communément de 30 à 40 000

*) P. V. de la séance du 19 février 1793.

^) Il rogne la facture du tapissier Le Fèvre pour salaire d'ouvrages faits à la cathédrale, de la Saint-Michel 1791 au 31 décembre 1792 (P. V. du 18 février 1793), mais il permet aux préposés laïques de la paroisse de Saint-Louis d'acheter du velours « pour suppléer par des bandes noires aux trous faits dans le ci-devant autel noir par l'enlèvement des armes royales », etc. (P. V. du 19 janvier 1793).

') Faux-fuyant trop évident, la Convention n'ayant jamais eu l'intention de s'occuper des fonctionnaires ecclésiastiques.

LA CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

livres ; nous ne pensons pas pouvoir faire en ce moment une dépense aussi énorme, et en pure perte, par l'effet naturel de la constitution que nos législateurs vont décréter » Le Directoire déclarait par conséquent renoncer, pour le moment, à toute convocation.

Quelques jours plus tard, le Directoire appelait « le citoyen évêque » à une conférence pour discuter avec lui l'exécution de la proclamation lancée le 1 1 février par les commissaires, et il rendait compte à ces derniers de l'entretien.

« Nous lui avons donné connaissance des premiers motifs qui nous avaient déterminés à ne pas y donner suite, exposés dans notre lettre du 21. Il a été frappé de la solidité de nos réflexions à cet égard et a convenu avec nous que, dans l'intérêt même des prêtres pétitionnaires, cette mesure deva,it être retardée jusqu'à l'organisation définitive des paroisses.... Par les éclaircissements que le citoyen Brendel a donnés, il est reconnu que la majorité même des prêtres sermentés est opposée au vœu de quelques-uns de leurs confrères. Outre l'incertitude de leur nomination, ils savent à combien de dégoûts et de persécutions ils seraient exposés, s'ils étaient appelés à la desserte d'une cure contre le vœu des citoyens de la paroisse... Quel que soit leur courage et leur dévouement, ils ne veulent pas s'exposer à de pareils (déboires) pour une nomination purement provisoire. D'ailleurs la précaution que nous avons prise jusqu'à présent de ne donner des administrateurs ecclésiastiques qu'aux communes qui en demandent, leur assure des places dans lesquelles ils ne trouvent que de l'agrément ^) ... Le fanatisme est mourant, mais l'opposition et la contrainte pourraient bientôt ranimer ses forces et l'on connaît les ravages qu'il exerce, quand le désespoir le conduit. L'expéiience nous a démontré qu'on tenterait en vain de réunir les électeurs. Nous avons vu ceux de Benfeld et même une partie de ceux de Strasbourg se retirer et abandonner à une très petite minorité, à trois ou quatre citoyens, un choix dont le résultat n'était d'aucun intérêt pour eux ou qui répugnait à leur opinion religieuse »

C'étaient pourtant ces catholiques indifférents ou plutôt hostiles au schisme, que le plus pieux des vicaires de Brendel, Thaddée Dereser, essayait de ramener à l'Eglise officielle, pressentant que le moment n'était pas éloigné où toute foi religieuse allait être balayée par le jacobinisme triomphant, et où l'union la plus étroite des

P. V. de la séance du 22 février 1793. — C'était certainement là le vrai motif.

^) Il est certain, après tous les détails donnés au cours de ce récit, que la façon de voir du nouveau Directoire était singulièrement optimiste, et ce qu'il dit immédiatement après, montre bien que la situation était mauvaise.

^) P. V. de la séance du 26 février 1793.