CONSTITUTIONNELS ET REPRACTAIRES AUX PRISES

ques et religieuses, à aborder, à étudier, à trancher, avec la préoccupation constante des bouleversements intérieurs et de la guerre étrangère! A la veille de la conflagration générale, que tout le monde attend, les deux groupes, de force si inégale, qui s'affrontent sur le terrain religieux essaient encore d'écraser l'adversaire, l'un spéculant sur la révolution à outrance, l'autre sur l'appui de la contre-révolution. Entre eux le Directoire, avec une autorité diminuée, doutant de lui-même, s'épuise à vouloir appliquer la loi, rien que la loi, à prêcher l'équité, la tolérance réciproque à ceux qui n'en veulent plus.

Ces dernières semaines de l'ère constitutionnelle, jusqu'au 10 août, ne nécessiteront pas des développements, quant à l'histoire purement locale, après tous les détails fournis dans les chapitres précédents, puisque les mêmes faits reviennent toujours, sauf à se produire dans les localités différentes et avec des personnages nouveaux. Pourtant, il en est un certain nombre qu'il faut noter d'un mot, soit parce qu'ils présentent quelque trait caractéristique, soit pour montrer, par leur nombre même, que la bataille n'a laissé aucun répit à ceux à qui incombait la tâche impossible de l'arrêter. Voyons d'abord les plaintes et les dénonciations du clergé assermenté et de ceux qui le soutiennent.

A Eschau, les deux groupes hostiles des sermientés et des non sermentés se jouent réciproquement les plus mauvais tours. Le maire « fanatique » fait cacher les cordes du clocher pour que le curé constitutionnel ne puisse pas appeler les fidèles au culte; le sieur Battet, ex-curé du lieu, et son vicaire Graeber, restés à Eschau, « instiguent le peuble » — l'orthographe du bon curé n'est pas, on le voit, parfaite — contre tous les patriotes. D'autre part les volontaires, cantonnés dans la localité, ont pénétré dans l'église pendant que le prêtre réfractaire y disait la messe et ont ainsi troublé le culte, comme l'établit le rapport d'Ulrich, commissaire enquêteur. Sur ce, le Département

« considérant que les officiers municipaux d*Eschau n'ont pas usé de toute l'autorité que la loi leur donne pour réprimer promptement les insultes faites aux citoyens catholiques qui, amis des nouvelles lois, ont manifesté leur adhésion au culte salarié par la Nation....; considérant que ces magistiats qui devraient être les apôtres et les défenseurs les plus ardents de la Constitution, semblent favoriser au contraire ceux qui osent se permettre d'insulter les patriotes; considérant néanmoins qu'il y a lieu d'espérer que les citoyens pénétrés des principes de la Constitution, qui garantit la liberté des sentiments religieux, auront les uns pour les autres la tolérance qu'elle

prescrit et ne troubleront plus, sous prétexte de religion, la bonne harmonie et la fraternité qui doit régner entre les hommes libres et français, »

arrêtait que les volontaires seraient -retirés d'Eschau, que rex-curé Battet serait dénoncé au juge de paix comme provocateur et que le quart des frais serait supporté par la municipalité^).

A OsthoflFen, l'administrateur Mollinat se plaignait amèrement des

« mauvais traitements journaliers des habitants et notamment du cidevant curé, qui continue à enterrer, baptiser et marier les gens de l'endroit. Il (le curé constitutionnel s'entend) c n'a pu se faire voir pendant les fêtes de Pâques et depuis il a été obligé de se réfugier à Strasbourg ». Le commissaire envoyé par le Directoire, le sieur Rubin, a constaté, en effet, que « s'étant approché de l'église pendant les jours de Pâques, pour y célébrer le service divin, Mollinat a trouvé un attroupement considérable au cimetière; qu'on lui a cric de ne pas approcher, s'il ne voulait pas être massacré, et que la municipalité, présente, n'a pas fait le moindre signe d'improbation. Un nommé Jean Schœffer a mis, devant elle, le poing sous le nez du curé. C*est le vicaire réfractaire, Turck, qui a fonctionné pendant toute la durée des fêtes. »

Le Directoire se contente cette fois de renvoyer le maire devant le district pour y recevoir une réprimande; la municipalité répondra personnellement de toute insulte ultérieure, payera les frais de l'enquête et Schaeffer sera dénoncé au juge de paix').

A Mertzwiller, le curé Roch demande l'autorisation (qui lui est accordée) de résider à Gundershoffen, « étant trop en danger par la malveillance» de ses paroissiens*). A Seltz, l'administrateur Menhard, menacé par des placards incendiaires, craignant d'être empoisonné par ses ouailles, finit par se sauver, « sans qu'on sache où il est allé», déclare le commissaire enquêteur*). Le ci-devant curé de Molsheim, Gangolf, émigré, déféré au tribunal de Strasbourg pour deux lettres incendiaires, est condamné le 31 mai, déclaré déchu de ses droits de citoyen actif, incapable d'exercer des fonctions publiques et privé de tout traitement*).

^) P. V. de la séance du 19 mai 1792. — Il était spécifié que Battet avait essayé de détourner un certain Georges Fath de fréquenter le culte constitutionnel.

*) P. V. de la séance du 29 mai 1792.

•) P. V. de la sc'ance du 23 mai 1792.

•) P. V. de la séance du 5 juin 1792.

•) Feuille de Strasbourg, 5 juin 1792.