LIQUIDATION DES OBDRES MONASTIQUES

de Molsheim, de récollets de Rouffach, de bénédictins d'Altorflf, de récollets de Hermolsheim, de capucins de Blotzheim, de récollets de Kaysersberg, qui figurent au procès-verbal, sans qu'on puisse s'expliquer la présence de tous ces religieux du Haut-Rhin dans les listes d'émargement des pensions du Bas-Rhin^). Le 21 mars, nouvelle fournée de douze anciens religieux (capucins, augustins, récollets, bénédictins) qui sont admis sur les listes des pensionnaires de l'Etat'). Le 30 mars, on liquide quatorze augustins de Wissembourg, dix-sept augustins de Landau, sept récollets de Liebfrauenberg'). Je m'arrête pour le moment à cette date.

Par moments, nos doctmients nous permettent même de nous rendre compte des idées de nos administrateurs sur certains détails du culte, dont ils semblent contrôler le budget avec soin. Nous citeions, comme exemple, ce qu'ils disent de la musique religieuse. Après avoir arrêté les dépenses pour le culte dans les paroisses de Strasbourg, non sans longs pourparlers entre les préposés laïcs de ces paroisses et la municipalité, le Directoire du Bas-Rhin, en adressant ce budget (qui se montait à un total de 53.159 livres) *), au ministère de l'Intérieur, y joignait un Mémoire explicatif, duquel nous extrayons le paragraphe relatif à la Musique de la Cathédrale.

€ De tout temps, disait-il, le service divin y a été célébré avec une pompe imposante. Le peuple accoutumé à cette magnificence, le peuple auquel des malveillants persuadent que nos lois attaquent sa religion, le peuple pour qui Textérieur est tout, qui ne juge que par ses sens et qui est bien plus frappé du faste du culte que de la simplicité de la religion, ne pourrait envisager la suppression de ce vain accessoire que comme une preuve de plus de la vérité des déclamations de ceux qui cherchent à Tégarer. C'est surtout dans cette partie de l'Empire, que la situation et nos alarmes présentes rendent si importantes, c'est dans un pays, livré, plus que tout autre, aux ténèbres de la superstition et aux fureurs du fanatisme; c'est dans une ville dont l'influence contient si efficacement le reste du département dont elle est le chef-lieu, qu'il importe de prévenir l'effet de suggestions dangereuses... »

D'ailleurs, si les musiciens n'étaient plus payés, ils s'en iraient, ce qui serait bien fâcheux pour la ville. « Son commerce, sa position,

*) P. V. de la séance du i«r mars 1792.

•) P. V. de la séance du 21 mars 1792.

•) P. V. de la séance du 30 mars 1792.

*) Ce chiffre fut rectifié plus tard, c'est-à-dire augmenté, car dans le procès-verbal de la séance du 6 février 1792, il est définitivement fixé à 58.209 livres.

10 l,A CONSTITUTION CIVILE DU CLERGÉ EN ALSACE

ce mélange des mœurs, des usages et du langage des deux nations voisines, qui semble en faire leur point de contact, ont toujours attiré dans ses murs un grand nombre d'étrangers. La réunion de tous les genres d'instruction et de talents déterminait beaucoup de pères de famille d'Allemagne ou de Suisse à préférer pour l'éducation de leurs enfants une ville florissante et française à leur propre patrie. >► La conclusion de ce beau développement c'était que, d'après le Directoire, les frais de musique de la cathédrale devaient être soldés par le trésor public ! ^) Il est vrai que quelques semaines plus tard il se plaignait au ministre de l'Intérieur, Cahier de Gerville, de n'avoir toujours pas de réponse au sujet des demandes adressées à ce dernier*). On comprend que le gardien des finances du royaume ait trouvé que, dans les circonstances présentes, c'était du luxe de dépenser plus de 25.000 livres pour la seule musique de la cathédrale de Strasbourg! ').

Mais on se rend bien compte aussi que les administrateurs n'avaient guère les loisirs nécessaires pour se livrer souvent à de pareilles digressions philosophiques. Ils avaient trop à batailler contre l'agitation incessante entretenue au sein des populations urbaines et rurales, par le clergé réfractaire. « La cause de cette agitation, écrivait l'auteur anonyme des Lettres sur l'Alsace, elle est uniquement dans l'immoralité (politique) des prêtres fugitifs et réfractaires et, plus encore, dans l'ignorance profonde du peuple*) qui se laisse

*) P. V. de la séance du 4 janvier 1792.

*) P. V. de la séance du 6 février 1792.

') Le maître de chapelle, Ignace Pleyel, avait 2400 livres de traitement; mais il était en congé, dirigeant à Londres des concerts très courus. Mlles Michel, première chanteuse; Dupont, deuxième chanteuse; Dumoncheau, troisième chanteuse, touchaient plus modestement 600, 500 et 340 livres; une longue série d'artistes subalternes est énumérée au procès-verbal; le total se monte à 25.540 livres, pour la musique seule. La dépense en cires, huiles et vins était fixée à 1675 livres, le total des frais du culte pour la cathédrale, à 31.190 livres.

*) Combien profonde était, par endroits, cette ignorance et cette stupidité populaires, c'est ce que nous montre l'histoire du grand crucifix placé contre le mur, dans le réfectoire des capucins de Blotzheim qui, lors de la clôture des couvents, se mit à pleurer des larmes de sang, à la grande émotion des âmes pieuses, qui criaient au miracle. La municipalité de Blotzheim fit placer le crucifix a,u milieu de l'église, et dès lors plus une larme ne coula. — Dans la petite ville de Soultz, un prêtre réfractaire, avant de quitter le pays, avait béni toute une provision d'eau que l'une de

VIOIiENOES EXERCEES CONTRE LE CLERGE CONSTITUTIONNEL H

inculquer les sentiments les moins chrétiens par ses calotins zélotes et la haine la plus intense contre les prêtres assermentés. Pourtant ces réfractaires ne sont pas tous violents; il y en a qui sont partis tranquillement et qui attendent le salut de l'autre côté de la frontière. Mais ils sont rares; pour cent prêtres hostiles et cherchant à créer des troubles, il en est à peine un qui se tienne tranquille et espère en silence. L'armée des calotins réfractaires a si bien su inculquer sa rage à ses ouailles qu'elles considèrent comme un devoir de conscience de persécuter tout prêtre assermenté, de tirer sur lui, de le maltraiter avec violence, etc. ^). » Et plus loin le même témoin oculaire ajoute : « C'est un fait connu que des frères ont déjà menacé leurs frères, des parents leurs proches, de meurtre et d'incendie, s'ils se permettaient d'entendre la messe d'un jureur. C'est un fait que plus d'une fois déjà l'on a battu des citoyens et les a littéralement assommés pour ce même crime'). »

On concédera volontiers que ces faits ne se sont pas produits partout; mais ils sont assez nombreux pour qu'on n'y voie pas un pur effet du hasard. Dans les seuls mois de janvier et de février 1792, je note, outre l'attaque de nuit déjà mentionnée, dirigée contre le curé de Turckheim'), les coups de feu nocturnes tirés sur le desservant de Rœdern, dans sa chambre*); les trois coups de feu tirés sur le curé d'Oberbronn, traversant la forêt pour desservir une annexe ") ; l'attaque contre le desservant d'Esch, saisi à la gorge pendant qu'il officiait à l'autel et presque étranglé par un de ses paroissiens, au milieu des rires de ses pieuses ouailles'). L'audace des prêtres réfractaires, qui savent ou devinent que la guerre viendra bientôt s'ajouter encore aux embarras du gouvernement, ne connaît

ses ouailles vendait aux fidèles, quatre sols la bouteille. La municipalité se garda d'interdire ce petit commerce, mais elle fit payer au marchand d'eau bénite une patente de négociant. Malheureusement, les municipalités aussi rationalistes étaient bien rares alors.

^) Briefe iiber dcLs Elsass, p. 11 -14. La préface du volume est datée du 21 février 1792. C'est une vue quasi-cinématique, très amusante parfois et souvent très instructive, de l'Alsace de cette époque, par un observateur sagaie et plutôt sceptique. L'ouvrage est dédié « aux patriotes et aux aristocrates alsaciens, pour leur profit ! »

') Briefe, etc. p. 54.

•) Strassburg. Zeitung, 21 janvier 1792.

*) Strassburg. Zeitung, 31 janvier 1792.

•) Strassburg, Zeitung, 23 février 1792.

•) Strassburg. Zeitung, 23 février 1792.

plus de bornes. Le curé d'Erstein, déchu de son emploi, force un patriote mourant « d'abjurer la Constitution » par devant les officiers municipaux, et lui arrache la promesse de rendre à TEglise les biens nationaux achetés par lui, avant de lui donner l'absolution*). Dans cette même localité arrive, quelques jours plus tard, le desservant constitutionnel. La municipalité n'ose résister en face à Tordre du département d'installer le nouveau venu. Mais après avoir reçu son serment, elle se sauve en corps de l'église, laisse le malheureux dire la messe tout seul et ne revient qu'après pour le conduire au presbytère'). Il y a mieux. A Bischheim, le curé réfractaire fugitif reparaît au village, se faisant escorter par quatre gendarmes; et devant ces représentants de la loi, qui auraient dû l'arrêter sur-lechamp comme fauteur de troubles, il fait arracher la serrure de l'église et y célèbre la messe, « sur l'invitation des gendarmes nationaux», à ce qu'il prétendra plus tard*).

Parfois ce sont les municipalités elles-mêmes qui dénoncent ces menées : ainsi celle de Châtenois dresse procès-verbal (lo et II mars) des désordres qui ont eu lieu lors de l'installation du desservant constitutionnel et dénonce l'ex-curé, d'Epinay, dont la conduite, «si elle n'est bientôt réprimée, exposera cette commune à toutes les horreurs du fanatisme»*). Aînsi celle de Marmoutier, qui se plaint des obstacles mis à la procession annuelle au pèlerinage de Reinacker, par plusieurs ex-religieux de l'abbaye, et d'autres habitants de la localité ').

Un autre jour, nous voyons reparaître sur la sellette la municipalité de Gambsheim, déjà plusieurs fois signalée pour son « fanatisme » par le desservant constitutionnel, et comme professant ouvertement les principes les plus contraires à la loi. « Aucune insulte, menace ni vexation n'est épargnée pour décourager les bons citoyens; la haine des non-conformistes s'étend même aux enfants des patriotes. La municipalité a permis à deux femmes, nommées

^) Strassburg, Zeitung, 23 janvier 1792.

') Strassburg. Zeitung, 8 février 1792.

•) Strassburg, Zeitung, 9 février 1792.

*) P. V. de la séance du 22 mars 1792. Le Directoire charge le procureur-général de saisir du cas l'accusateur public.

*) P. V. de la séance du 31 mars. Les inculpés, qui avaient caché les vases sacrés et les ornements d'église sont dénoncés également à l'accusateur public.