EFFONDREMENT CROISSANT DE L'ÉGLISE CONSTITUTIONNELLE

(avril — août 1793)

Couturier, resté seul en Alsace après le départ de ses deux collègues, se trouvait encore au chef-lieu du Bas-Rhin, bien que, lui aussi, eût déjà reçu son ordre de rappel, quand se produisit un événement plus ou moins inattendu, dans lequel les modérés n'étaient .pour rien, mais qui n'en ruinait pas moins leurs dernières chances de salut et qui devait pousser la Convention dans la voie des répressions à outrance, je veux parler du mouvement ou de « l'insurrection » de Molsheim. Ce coin de terre à l'entrée de la vallée de la Bruche, longtemps résidence épiscopale et siège d'une Académie des Jésuites, chef-lieu d'un des anciens bailliages de l'évêché de Strasbourg, avait été, de tout temps, un des plus récalcitrants aux idées nouvelles, un centre d'agitations anticonstitutionnelles et cléricales. C'est par la vallée de la Bruche — nous l'avons vu dans un des chapitres précédents — que les émigrés d'outre-Rhin et Mirabeau-Tonneau avaient décidé naguère de faire leur percée jusqu'au plateau lorrain*). Soit qu'il y ait eu des excitations effectives du dehors, soit que la levée des 300.000 hommes, décrétée par la représentation nationale ait suffi'), conjointement avec la chasse aux prêtres réfractaires, à sou-

^) Voy. tome I, p. 205.

') Il est certain que dans d'autres régions ardemment catholiques de TAlsace, le district de Haguenau, le val de Ville, l'antipathie pour le ser-

lever les populations de cette région *), il est certain que dans la journée du 25 mars, des nouvelles alarmantes parvinrent à Strasbourg.

€ Je fus prévenu hier, écrivait Couturier, le 26 mars, à la Convention, sur les trois heures de relevée, de deux points du département, qu*un rassemblement d*hommes passait de village en village, et partout grossissait ce rassemblement, au point qu'au moment où des maires patriotes, par nous nommés, vinrent nous avertir, ils assurent que ce rassemblement était déjà de quatre à cinq cents hommes, qui se portaient sur Molsheim où ils paraissaient attendus. Je me réunis aussitôt aux collègues Louis et Pflieger, qui viennent d'arriver pour le recrutement ; nous nous rendîmes aussitôt au Département où nous reçûmes par écrit les déclarations des dits maires, qui nous dirent au surplus que ces citoyens, ainsi coalisés criaient : Vive le roi, les princes, etc., et qu'ils voulaient combattre pour rétablir la religion et rentrer dans les anciens droits de l'Alsace. Nous prîmes aussitôt un arrêté, de concert avec le Département, portant réquisition au général de faire marcher cinq cents hommes *), avec deux pièces de canon, vers Molsheim. Cette troupe est partie vers les cinq ou six heures du soir et nous attendons impatiemment des nouvelles pour vous les transmettre.... En tout cas, collègues, il n'est pas un patriote qui ne croit à une conspiration secrètement fomentée et qui n'a osé éclater que depuis que les gazettes et les missives des pétitionnaires déportés annoncent que leur artifice a subjugué votre humanité. Que serait-ce donc s'ils étaient déjà ici? Déjà hier le club patriotique était désert ; je présume néanmoins qu'il n'y a qu'une fumée et que nous étoufferons le feu').

L'émotion ne fut pas de longue durée au chef-lieu. Dès le lendemain, Ton y apprit que l'insurrection avait pris fin. Elle avait commencé, mandait Couturier, le 27 mars,

« par quelques malveillants salariés par nos ennemis, qui ont engagé les jeunes gens à se révolter contie le tirage de la milice... Dans six heures de temps, ils étaient déjà au nombre de plus de sept cents, ayant avec eux un garde du corps du ci-devant roi et un gendarme... Ce qui a fait manquer ce projet à Molsheim fut la trop grande persuasion que les conjurés avaient du succès de leur entreprise... Ils sont entrés à Molsheim avec les jeunes gens de l'endroit même, tous armés jusqu'aux dents, de différentes manières...

vice militaire était générale. Dans cette dernière région le registre des inscriptions resta absolument vide du 15 au 18 mars. L'abbé Nartz écrit assez naïvement : c Qu'avait-on besoin d'exposer sa vie pour marcher contre des gens qu'on préférait encore aux Jacobins?» (Val de Ville, p. 412.)

*) Une étude spéciale et critique sur cette échauffourée de Molsheim n'ayant encore jamais été entreprise, je crois prudent de ne rien affirmer à ce sujet.

') Le Courrier de Strasbourg dit 1200 hommes.

•) Couturier, Supplément , p. 212-213.