LA PAROISSE

Le village et la ville identifiés avec la paroisse. — La paroisse est une commune temporelle. — Elle garde toujours une signification politique. — Les paroissiens. — La vestry. — Le comité choisi de la vestry. — L'assemblée générale.— Acte général sur les vestries. — Acte de Sturges Bourne. — Acte de Hobhouse. — Marguilliers. — Taxe d'église. — Assiette de cet impôt. — Décadence du système fondé sur la taxe d'église. — Paroisses purement spirituelles. — Importance actuelle de la paroisse.

La division originaire en vills (villages) et towm (villes) n'est pas une division administrative arbitrairement conçue, c'est la classification politique des communes, d'après les conditions naturelles de leur existence économique et sociale, plus ancienne que la division en comtés et en cantons. Il y a eu certainement des villages et des villes dès avant l'introduction du christianisme. Quand celui-ci se répandit en Angleterre, il était naturel que les divisions ecclésiastiques s'y conformassent aux divisions économiques et municipales. La paroisse (parish) s'identifie donc, en gé-

néral, avec la commune temporelle {tything, town) (1). Quand s'établit la division en comtés, cantons et dizains, il est plus que probable que, mainte fois aussi, plusieurs towns et vills furent groupés en un seul tything. Cependant nombre de ces localités se trouvèrent, dès l'origine, avoir le caractère d'un tything.

Comme on établissait des églises selon la nature et les besoins des communes existantes, il y en eut souvent qui durent servir à plusieurs villages. Aussi, de même que certaines villes (tuns ou towns) plus étendues, telles paroisses, identiques avec une ville coinprenant un tything, ou avec une commune décuriale d'étendue majeure, formée d'une réunion de petits villages, embrassaient également plusieurs tythings (2). Une paroisse, d'après cela, peut, suivant le chief justice Haie, comprendre trois villages. Il en était notamment ainsi quand chacun des trois avait son constable particulier. Mais, quand le constable de Fun était également chargé de la police des deux autres, il n'y avait légalement qu'un seul village (3). Dans le nord de l'Angleterre surtout, où la population était clair-semée , les paroisses, ordinairement très-vastes, constituaient le plus souvent ensemble une grande commune urbaine (township) (4). Encore aujourd'hui, telles communes de l'étendue de Saint-Pancrace, de Marylebone et de Paddington à Londres, continuent à former des paroisses indivises, pendant qu'il existe ailleurs plus de sept cents parois-

{i\ Toulrain Smith, 15, 16, 21, 24.

(2) Ibid.j 15.

(3) lbid., 120.

{4)/6id., 34.