LE OOUVERNBMENT LOCAL DES CAMPAGNES ET DES CITÉS

Les colons anglais nous montrent depuis deux siècles, et aujourd'hui plus que jamais, dans les deux mondes comment la vie publique prend naissance dans les moindres localités d'un vaste territoire. Sur les défrichements qu'ils entreprennent au milieu des forêts et des steppes, l'autorité paternelle suffit pour maintenir la paix, tant que les familles restent isolées; mais, aussitôt qu'elles se rapprochent, le gouvernement local commence à se produire. Les familles se concertent d'abord pour prévenir les conflits individuels , pour élever un temple à Dieu qui est

6 LIVBfi HUITIÈME — LE GOUVEIINEHENT LOCAL

la source de toute paix , et pour ^bventionner le miniâtre qui préside à rexercice du culte. Elles unissent ensuite leurs efforts pour établir des moyens rentiers de communication entre le temple et les foyers domestiques , puis pour compléter et coordonner les autres éléments de la paroisse. Elles constituent ainsi peu à peu le groupe de familles qui partout , chez les peuples chrétiens, est à la fois la plus naturelle des unions sociales et le premier degré du gouvernement local (m).

Lorsque le progrès du défrichement a fait naître de nouveaux groupes, les paroisses sentent à leur tour le besoin de ne pas rester dans l'état d-isolement. Pour conserver la paix et obtenir les avantages attachés a la création de rapports réguliers, elles forment, avec des dénominations variables, une circonscripUon qui est le second degré du gouvernement local , et qui , en Angleterre , a été successivement appelée Hundred et union de paroisses (iv)» Ënfm des nécessités analogues se manifestent entre des territoires plus étendus. Plusieurs unions de paroisses spécialement rapprochées par la nature des travaux et la disposition des lieux , éprouvent également le besoin de s'unir, non-seulement pour assurer la paix et établir des rapports faciles, mais encore en vue de pourvoir à certains intérêts généraux qui ne pourraient être satisfaits par le seul concours des