LES OBSTACLES SPÉCIAUX OPPOSÉS PAR LA NATURE DES LIEUX

Les fléaux qui rendent certaines contrées inhabitables par Thomme , ou qui entravent la croissance régulière des plantes et des animaux nécessaires à sa nourriture , sont peu développés sur le sol de l'Angleterre. Les maladies qui attaquent toutes les formes de la vie organique ne sont ni plus fréquentes ni plus dangereuses que dans les régions du globe réputées saines. Ainsi qu'il sera expliqué plus loin (II, rvr), l'Angleterre a eu l'heureuse fortune d'être placée sur l'un des meilleurs courants d'émigration: sur celui qui, après la décadence de l'empire romain, porta vers l'Occident des races gardiennes de la loi morale révélée aux premiers hommes.

Enfin la race' anglaise , constituée peu à peu sous l'influence de ces traditions, a été moins portée que plusieurs autres races de même origine à se corrompre sous l'influence de la prospérité ^ Elle a trouvé, dans la douceur de son climat (il), un préservatif contre les deux groupes d'appétits sensuels qui correspondent souvent aux deux termes extrêmes du chaud et du froid.

* La Réforme sociale, 31 , vi; 53, ii.

CH. YIIl — LA POPULATION ET LE TRAVAIL 41

Cependant les Anglais, en s'accumulant sur certaines parties de leur territoire, commencent à tarir, dans leur source, les libéralités de la nature; et ils s'engagent dans les voies où se sont perdues plusieurs races de l'antiquité. Dans les agglomérations urbaines ou manufacturières, la santé publique et la durée normale de la vie sontfortement compromises. Dans les campagnes, le retour trop fréquent de certaines plantes appartenant aux cultures intensives , développe des parasites qui , vivant aux dépens de ces plantes, mettent en danger Texistence des populations. Par leur aveugle amour du gain , l'homme de la ville et l'homme des champs soulèvent ainsi contre eux les forces de la nature. Les gouvernants, il est vrai, commencent à réagir contre cet aveuglement (VIII , xiv). Mais, en atténuant ainsi la souffrance des familles, ils les dépouillent d'un bien précieux : ils leur enlèvent les antiques libertés de la vie privée.