LA TRANSFORMATION DBS SOCIÉTÉS PAR LK TRAVAIL

circonscrits des ateliers de mineurs et de manufacturiers qui , sans restreindre le travail ancien, créent des produits nouveaux. Elles introduisent également avec succès l'élaboration des matières brutes et l'exploitation des métaux sur les sols absolument stériles; et elles créent les moyens de transport nécessaires pour y amener leur nourriture aux manufacturiers et aux mineurs. Enfin, elles reproduisent ces mêmes combinaisons sur une plus grande échelle, hors du territoire et dans des régions inoccupées. En même temps , elles organisent des moyens de transport pour conduire les émigrants aux lieux de destination , et pour opérer l'échange des nouveaux produits avec ceux que les colons continuent à recevoir de la mère patrie.

Toutes ces nouveautés développent progressivement, au sein des races primitives et simples, une complication à laquelle l'expérience et la raison n'assignent aucune limite. Elles multiplient et compliquent à la fois les procédés de travail , les moyens de transport , les productions naturelles et les outils employés aux récoltes, les forces matérielles qui secondent à l'infini l'action des bras, enfin et surtout, les cultures intellectuelles qui fortifient l'esprit humain, stimulent les aptitudes d'où sortent les inventions utiles, et président de plus en plus à l'exercice des professions.

L'extension indéfinie des régimes de nouveauté entraîne d'autres conséquences qui ont, sur la destinée des peuples, une action encore plus décisive. Dans l'organisation primitive des sociétés , chaque famille se procure par sa propre activité les produits nécessaires à sa subsistance, et elle les consomme sur les lieux de production. Sous le régime des travaux compliqués et des transports lointains, une variété extrême s'établit successivement dans les rapports mutuels des familles. On voit naître d'abord l'association des efforts dans les conditions d'égalité que comportent les travaux simples, ayant pour objet la récolte des productions spontanées. Viennent ensuite les organisations hiérarchiques, propres aux arts modernes, qui exigent le concours simultané de nombreuses familles pourvues d'aptitudes très diverses et formées , quoique dans le même voisinage, par des éducations fort inégales. Enfin, sous les régimes les plus compliqués, le commerce établit des contacts journaliers entre des hommes qui viennent, de toutes parts, échanger les productions de leur pays. Au milieu de ces associations, de ces hiérarchies et de ces contacts , les parents , même dans les familles stables, ne restent plus maîtres de conformer à la coutume des ancêtres l'éducation de leurs enfants. Selon que les influences dominantes affermissent ou ébranlent la loi morale, la rrfbô*

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marche rapidement vers la prospérité ou vers la souffrance.

Parmi les nouveautés matérielles et intellectuelles qui transforment si profondément la condition dès hommes et des choses, il en est dont l'action a été particulièrement brusque et puissante. Les époques de leur apparition ont ouvert, pour les lieux qui en ont été le théâtre, des périodes caractéristiques que Ton a nommées « les époques de l'histoire ». Cette manière de classer les temps a souvent contribué à jeter une vive lumière sur l'exposé d'une longue série d'événements. Quant au classement adopté, il a varié selon la nature du sujet , le nombre des détails et le point de vue où l'auteur s'est placé devant les tableaux de l'histoire. Pour l'aperçu sommaire qui fait l'objet de ce livre, il m'a suffi de distinguer trois âges dans l'histoire du travail.

Ces trois âges ne sont pas nés simultanément sur toute la terre habitable. Ils se rattachent, non à l'histoire générale du globe, mais à l'histoire spéciale des localités. Le régime de simplicité décrit à l'orient de l'Europe par les écrivains de l'Ancien Testament et les premiers historiens de la Grèce, a persisté en partie, jusqu'à ce jour dans les mêmes lieux. Le régime de complication, qui domine aujourd'hui dans l'Occident, s'y est progressivement substitué aux deux premiers. Ceux-ci, cependant, n'ont pas complète-

ment disparu au milieu des envahissements des nouveautés dont je viens de faire rénumération : ils restent disséminés à l'état d'oasis dans quelques montagnes qui sont jusqu'à ce jour restées en dehors des grandes voies commerciales, et qui constituent encore d'heureuses patries à la tradition et à la simplicité.

Les nouveautés caractéristiques qui , pendant les deux derniers âges , ont modifié l'organisation primitive du travail.

La variété des constitutions sociales était encore un des traits dominants de l'Europe à l'époque où je commençai l'étude des sociétés.

Comme je l'ai dit ci-dessus, l'organisation primitive subsiste encore çà et là. Toutefois, l'invention des voies ferrées a ouvert tout récemment un nouvel âge. Elle a déjà produit sur les races où se conservait la constitution de l'âge primitif, un changement plus profond que tous ceux qui s'étaient opérés au cours de l'âge précédent. J'ai pu ainsi, sans m'éloigner beaucoup des frontières de l'Europe, observer comparativement l'organisation primitive du travail, les nouveautés caractéristiques qui s'y sont lentement introduites pendant le deuxième âge, enfin les transformations inouïes qui, depuis l'époque de