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Ce tableau synoptique , complété ci-après par l'histoire de la Bibliothèque sociale (§3), indique à la fois le but que se sont proposé les fondateurs de cette institution, la voie qu'ils ont suivie depuis 1855, et le point précis qu'ils ont atteint le 15 janvier 1881, c'est-à-dire au moment même où j'écris ces lignes. Le but est la publication du plan de réforme signalé pour la première fois dans les Ouvriers européens. La voie suivie est celle qui nous a conduits , grâce à une série d'efforts persistants et progressifs, de la publication de ce livre à l'institution d'une vraie presse périodique. Le point d'arrivée est la distribution du premier numéro de la revue nommée la Réforme sociale, instituée par une corporation commerciale, ayant pour titre « Société de la réforme sociale ». Je vais indiquer successsivement le régime financier de cette corporation, puis les conditions de succès, en vue desquelles les fondateurs Font adopté.

Dès l'année 1856 , époque où fut fondée la société d'économie sociale, je fus souvent invité par l'empereur, par les membres de l'Académie des sciences, par le baron James de Rothschild et les riches commerçants qui accordaient leur patronage à cette société, à lui créer un organe dans la presse périodique. Ces instances redoublèrent en 1865, quand l'impuissance relative des livres eut été constatée: lorsque, malgré la publication des Ouvriers européens et de la Réforme sociale (1864), le Corps législatif rejeta la proposition de M. le baron de Veauce tendant à restaurer l'autorité paternelle.

* Les patrons de la société d'économie sociale constituèrent alors un capital de 120,000 francs, qui fut jugé nécessaire pour la fondation d'une revue hebdomadaire, ayant pour -but la réforme sociale de la France. Aux termes des lois françaises, les personnes qui avaient pris l'engagement de fournir ce capital durent adopter un projet d'acte qui en attribuait l'exploitation à une société commerciale en commandite; mais elles n'avaient nullement le gain pour objet. Loin de là, elles avaient l'intention bien arrêtée d'allouer, à titre d'encouragement , au gérant et aux rédacteurs , les intérêts et les bénéfices que cet acte attribuait aux fondateurs de la société. En conséquence, dans le cas où leur projet aurait été mis à exécution, elles se proposaient d'appeler cette société « la corporation de la réforme sociale ». Bien que la principale difficulté de ce genre d'entreprise fût ainsi écartée par la générosité des fondateurs > notre projet ne fut point réalisé pendant les cinq années qui précédèrent la chute de l'empire. Nous ne pouvions alors nous appuyer sur les convictions énergiques qu'a développées aujourd'hui dans le cœur d'une jeunesse dévouée au salut de la patrie, l'enseignement donné par notre école sur l'art des voyages et les monographies de familles ouvrières. Nous échouâmes par conséquent dans toutes les recherches qui furent faites à cette époque pour réunir les rédacteurs capables de mener l'entreprise à bonne fin. '

Aujourd'hui, en ce qui touche les deux conditions de succès nécessaires à cette même entreprise, la si-

tuation est complètement renversée. L'ancien patronage de la Société d'économie sociale a été en grande partie désorganisé par les révolutions et les catastrophes nationales. Nous ne disposons plus du capital qu'avait réuni la « corporation commerciale de. 1865»; mais, par compensation, ces événements mêmes ont excité le zèle des membres survivants de cette société; et, grâce à leur concours, l'école de la paix sociale a été fondée sur un enseignement solide. L'organisation de cet enseignement, donné jusqu'à ce jour exclusivement dans la vie privée, forme en ce moment plusieurs maîtres qui, unissant la connaissance du monde moral à celle du monde physique, offrent déjà les premiers rudiments du personnel apte à fonder l'université sociale (VI, 10). Ces maîtres, de leur côté , en enseignant l'art des voyages et la mé* thode, ont formé des disciples dressés à la connaissance des vérités sociales par le travail des monographies fie familles. C'est parmi les hommes ainsi formés que notre nouvelle corporation a trouvé les rédacteurs de sa revue et le rédacteur en chef gérant. Quant à la difficulté que nous opposait la situation financière, nous n'avons pas tenté de la résoudre en faisant appel à la Société d'économie sociale et aux Unions de la paix. Nous savons que, dans les circonstances actuelles , ils ont engagé leurs ressources pour d'autres œuvres de bien public. Nous nous sommes donc décidés, mes amis et moi, à nous contenter provisoirement d'une publicité bi -mensuelle, et à constituer nous-mêmes dans un cercle restreint le capital que notre rédacteur en chef jugeait suffi-

sant dans le cas où un certain concours des sociétés-sœurs serait assuré à la revue nouvelle. Ce concours est acquis à la Réforme sociale par une combinaison qui n'augmente pas les cotisations annuelles, mais qui permet à chaque membre des Unions et au conseil de la société d'économie sociale de changer, dans certains cas, l'emploi attribué antérieurement à ces cotisations. De son côté, la Revue s'emploie à développer les cinq institutions de

notre école, savoir : la Société d'économie sociale,

le Comité de la Bibliothèque, les Conférences de la

paix, les Unions de la paix sociale et l'École des voyages.

Le plan adopté par la corporation de la Réformé sociale se résume en une formule simple : subordonner l'avenir de cette sixième institution aux résultats de l'expérience et à l'avis des maîtres qui dirigent les travaux des cinq autres. En ce qui touche les décisions à prendre au sujet de cet avenir, deux cas peuvent se présenter. Dans le premier, il faudra revenir à la conclusion qui avait été admise en 1865 : rendre la Revue hebdomadaire en l'adaptant, comme en Angleterre et aux États-Unis, aux convenances des familles qui observent le repos du dimanche, et qui désirent trouver ce jour-là , une diversion morale et intellectuelle au travail de la profession ; appeler alors un capital supplémentaire et augmenter le prix de l'abonnement. Dans le second cas , conserver le régime actuel; et, si le succès survient, consacrer les bénéfices à une rétribution supplémentaire des rédacteurs et à l'amélioration de la Revue.

Dans tous les cas qui peuvent se présenter , la Revue a pour mission de développer, au sein de la Société d'économie sociale, le patronage scientifique qui lui a donné naissance. Elle lui procurera ainsi les ressources nécessaires pour mener de front, avec une activité suffisante , les deux publications qui lui sont spéciales. La première est une collection de monographies de familles ouvrières , ayant pour titre : les Ouvriers des deux mondes; créée en 1856, elle fait suite à la collection nommée « les Ouvriers européens ». La seconde est le Bulletin des séances de cette société, où les membres expriment les conclusions qu'ils tirent des faits exposés dans ces deux collections. Les monographies de l'Europe, œuvre individuelle, sont closes depuis 1855; celles des Deux Mondes, œuvre collective, se poursuivront tant que durera la Société qui les a commencées. Le rapprochement des deux collections fournira aux historiens de l'avenir une connaissance qui a manqué aux historiens du passé : celle des changements survenus dans la condition physique et morale de l'humanité , à mesure qu'a été restreinte l'étendue des territoires disponibles.

La Revue ne doit pas intervenir dans les débals politiques d'où sortira la réforme ; mais elle peut enseigner ainsi, en termes généraux, les conditions dans lesquelles cette réforme se produira. Le mal actuel provient de l'antagonisme qui divise maintenant les classes dirigeantes et les gouvernants des quatre partis réformistes. Tant que ce mal subsistera , la condition première de la guérison sera le retour à l'union

qui a régné momentanément, parmi eux de juillet 1848 au 2 décembre 1851 : il sera donc à désirer que le gouvernement du pays soit attribué aux hommes de paix qui ont l'ascendant moral nécessaire au rétablissement de cette union. Lorsque enfin, après de longs débats, la réforme sera opérée conformément aux principes et aux coutumes de la Constitution essentielle, une transformation se sera produite spontanément au sein des anciens partis. 11 conviendra alors que le gouvernement appartienne aux hommes les plus capables, soit de conserver les coutumes et les principes ainsi restaurés par l'accord des quatre partis, soit de les modifier avec discernement, selon les changements survenus dans la condition des hommes et la nature des lieux.

Notre corporation ne peut concourir à l'œuvre de la réforme en secondant les tendances manifestées maintenant par l'un des quatre partis politiques; mais elle leur sera utile à tous , en reproduisant par extrait dans sa revue les enseignements privés qui émanent des maîtres de notre école. Dans l'état rudimentaire de sa publicité naissante, la Réforme sociale ne consacrera qu'une place insuffisante à ces extraits; mais elle les complétera par des renvois faits aux divers ouvrages de la Bibliothèque. Nous entrevoyons que l'enseignement oral des maîtres, ainsi complété par celui qu'offre la Bibliothèque, contribuera de deux manières à produire l'union des partis. Dans une première époque, quelques-uns de nos lecteurs , qui restent dans la vie privée et qui s'inspirent aujourd'hui de l'esprit de lutte ou de vio-

lence, apercevront les .avantages que peut leur' assurer l'esprit de paix : ils adhéreront publiquement aux doctrines de la Réforme sociale; puis cette adhésion , reproduite dans de très petites brochures, continuera, dans la Bibliothèque, Faction exercée par les neuf premiers numéros de la Correspondance sociale. Les gouvernants qui disposent de la force publique inclinent plus à la lutte et à la violence, et, en conséquence, ils sont moins portés à la paix, mais, tôt ou tard, ils céderont à l'évidence produite par notre enseignement confirmé par notre pratique. La situation qu'ils occupent ne comporte pas une adhésion publique; mais ils ont un autre moyen de manifester leur conviction : dans une seconde époque, ils autoriseront nos maîtres à justifier par un enseignement public l'utilité de notre doctrine; dans la troisième enfin, ils les aideront à poser les premiers fondements de «l'université sociale ».

Mode employé pour subdiviser les matières de chaque ouvrage, ailn de compléter clairement les autres par des renvois à ces subdivisions.

La Bibliothèque sociale comprend , comme on le voit, de nombreux ouvrages. Elle enseigne la science des sociétés , c'est-à-dire les faits les plus importants et les plus compliqués que l'on puisse observer à la surface du globe terrestre. L'ensemble de la science ne peut être exposé avec tous les détails nécessaires