INTRODUCTION

Nous n’avons pas, même à l’état d’esquisse, une histoire de la Révolution dans les colonies. C'est une lacune que beaucoup de personnes compétentes déplorent et que plusieurs ont songé à combler. Persuadé de l'importance du sujet, nous avons entrepris le travail que d’autres ont seulement projeté.

Mais que doit être une telle histoire?

Prendrons-nous l’une après l’autre chacune des quinze possessions que la France avait outre mer en 1789, et y suivrons-nous le détail des événements qui s’y sont produits durant la période révolutionnaire ? Présenterons-nous une série de monographies, reliées entre elles par la seule similitude des temps et des faits ?

Cette méthode serait stérile et n’a rien de

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scientifique. En aucun cas, les colonies ne doivent sortir du cadre de la métropole : tenant d'elle leur importance politique et économique, elles n'ont d'autre intérêt historique que le sien. Mais, à l’époque de la Révolution, ce serait une faute énorme de les en détacher ; elles font partie du bloc, comme la Vendée. C’est, en effet, des idées que naissent partout les conflits, et les idées viennent de France.

Le récit que nous coùcevons s’attachera donc à dégager les rapports d'idées et d'intérêts qui ont existé entre la France et ses colonies, à cette époque plus que jamais. Il montrera comment les idées de liberté, personnelle ou politique, d'égalité civile et civique, de décentralisation, etc., ont été reçues dans le milieu spécial des colonies ; comment l’agitation des colonies a aggravé, sinon créé, le malaise économique dont a souffert la métropole et a exercé par làmême une grande action sur la révolution métropolitaine ; comment l’état de trouble, ainsi causé, a excité les convoitises de l'Angleterre et rendu irréconciliable son hostilité ; comment enfin la prétendue politique d’ordre du Consulat, en greffant une nouvelle. révolution sur l’ancienne déjà presque assise, a provoqué