JAN
PRfiFACK
L'homme, au cours des manifestations si multiples de son activity c^rdbrale, traduit le double instinct qui rfcgle son Evolution psychique par les proc£d£s qu'il ddcouvre en sa conduite :
Avec la facultd d J invention, il montre son aptitude au progrfes, k Tascension vers le mieux ou le pire, selon qu'on apprScie la rdsultante des actes dans leurs rapports avec les conditions du milieu collectif ou Tint£r6t des individus ;
Avec la faculty limitation, il fixe, pour ainsi dire, les acquisitions faites gr&ce k Tautre : il repute, r^percute k Tinfini; dans leurs applications, les trouvailles objectives qui ont frapp£ son imagination ou son attention ; il prend certaines assu&udes, se repose d'un effort, avant de rccommencer l'6laboration de quelque chose d'inddit.
Trfcs lent est le progrfcs, car l'invention cxige une somme de travail cdrdbral considerable et, pour imposer les choses qu'elle amises en lumifere,
AUBRY. a
vi LA CONTAGION DU MEUHTRE
un etat de receptivity dans 1'ambiance sociale, luim6me plus ou moins long a se produire. Mais une fois l'ebranlement communique, l'idee nouvelle, Tacte nouveau, determinent autour d'eux une sorte de vague harmonique, une sdrie de vibrations intensives, qui semblent forcer a l'unisson et presque a Tautomatisme les foyers g&ierateurs des impulsivitds, chez les individus et les masses. Le flot accapare toute place ; il marque un arret momentane dans les apports transformateurs ; il oppose la routine h revolution et devient ainsi un danger, lorsqu'il jette et perpetue dans les habitudes, par ailleurs deja plus ou moins modifies, des germes de survivances, trop souvent prises, bien k tort, comme des ressauts ataviques ou de brusques r6trogradations.
La criminalite n'dchappe pas aux lois communes h tous les genres de manifestations des activity humaines.
De quelque fagon qu'on la comprenne et qu'on la definisse, elle apparalt une forme de Fimpulsivite, derivant de la double sollicitation inventive et imitative. Toutefois, dans ses modes gdndraux, l'invention s'y dessine avec beaucoup moins de frequence et d'energie que limitation. Le vol, le viol, Thomicide, etc., qui, depuis des sifecles, naissent de m&mes entrainements passionnels ou des m6mes vices d'organisation sociale, s'executent d'aprfesdes
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proc£d£s k peu prfes similaires, ou brutaux ou rusants; mais ceux-ci se perfectionnent de temps k autre, lorsqu'un criminel gonial emprunte k des circonstances faciles k rencontrer, aux d^couvertes de la science utile, des moyens non entrevus auparavant et destines k assurer le succfcs de ses mauvais desseins, en mftme temps que son impunity. Les perfectionnements seront imites, selon les aptitudes des professionnels de la ddlinquance. Cependant, qu'on le remarque bien, c'est Facte criminel en lui-m6me — dont la repetition, sous une forme quelconque, imprime aux cerveaux predisposes Tincitation detestable — qui tend h se multiplier de plus en plus. On derobe, on tue, suivant une progression quantitative, hors de tout rapport avec Fexpansion qualitative de telle ou telle modality de Tattentat. Le vieux jeu a conserve sa vogue, k ce point qu'on peut etendre au crime le proverbe : rien de nouveaa sous le soleiL Et de fait, la perversity s'affirme davantage par le nombrc des crimes que par le relief de ses moyens sp^ciaux d'ex£cution.
Ne remontons pas trop loin.
Nous lisons dans les fabliaux du xiv° sifccle, dans T^pop^e de sinistre comique de Til Ulespifcgle, les poesies de Villon et de ses disciples ou acolytes, maintes prouesses, autrefois dignes de la hart, aujourd'hui seulement de la prison, qu'on relfeve
viii LA CONTAGION DU MEURTRE
comme originates chez nos bandits de grandes et de petites villes. Panurge a servi d'interm^diaire doctrinal dans la transmission... Mais, avant la mise en action des legons professdes par des c<51(5brit6s plus ou moins l^gendaires, a l'aurore des temps modernes, que de fa^ons deja de vulgaire pratique dans le monde des insoumis, k des dpoques trfes recuses ! L'argot lui-m6me a d'antiques origines. Le vol h la tire existe, depuis qu'il y a eu des pochettes ou des replis de v&tements, destines h recevoir quelque objet, bon a prendre, autant qu'a conserver. Le vol au poivrier se renouvelle, depuis que les m^chants garcons ont constats Taisance avec laquelle un ivrogne, terrass6 par le vin, sans muscles pour se defendre, sans pens^e m^me pour comprendre, se laisse ddpouillcr : mettre h nu les gens qui ont trop bu, avec prestesse, c^tait A6]k un art fort avancd, au moyen age, si Ton en juge par Taventure des trop gaillardes commeres rdduites a se cacher dans un charnier... apr£s avoir abondamment arros6 un festin de tripaille (le diet des trots dames de Paris). Le voleur a Tamdricaine ! n'est-ce pas, aToccasion, le bordier ou bourdeur parisien du xin e siecle, si habile a recruter des dupes parmi les provinciaux et les strangers, frais d^barques sur les rives de la Seine? Faut-il rappeler la troisieme repene franche... de titre si difficile & reproduire? L'histoire de ce haut seigneur... du pavd, de ce
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limousin, trfes expert parmi les plus experts filous de la capitale, qui, sans sou ni maille, aprfcs avoir festoye, donne en gage a l'hdtesse un grand sac, rempli de papiers importants, et que Je commissaire, appel£ pour Touverture, au cours d'une absence prolongde du coquin, trouve « si breneux »... On pratique le chantage a Tadult^re et aux mu3urs (en 1477, raconte Jehan de Troyes, deux gourgandines, a la sollicitation inWressde de Tennemi d'un serviteur d'Ollivier le Daim, premier barbier et valet de chambre du roi Louis XI, accusent faussement cet homme « de les avoir eflbrc^es et en elles faict et commis Tord et villain pech£ de sodomie). » On sail utiliser les breuvages narcotiques pour perp^trer un attentat a la pudeur ou un viol (aflaire de Jacqueline la Cyrifcre, justice de Saint-Martindes-Champs, 15 juillet 1333, r£g. crim.). Quant au meurtre avec premeditation et guet-apens, il remonte a Cain, d'odieuse m^moire... Mais il s'est singulifcrement perfectionne, k mesure que les armes de jet ont mis entre les mains des ldches un instrument plus sur, pour Taccomplissement de leurs forfaits. Les depeceurs eux-m6mes ont des ancfetres d'&ge assez recul£. Tel, le menuisier Oudin, qui, en discussion d'int£r6t avec le fils du maitre-bourreau de Paris, Petit Jehan, guette une nuit, au coin d'une rue, son cn&ncier, Tassomme avec Taide de trois stipendi£s, « et depuis qu'il fust
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mort... luy vint coupper les jambes », afin de se ddbarrasser plus facilement du cadavre (Chron. de Jehan de Troyes, 1477). Telle la femme Cleopatra, de Lyon, qui, ne sachant comment se d£barrasser d'un mari ivrogne et vicieux, Fdgorge, un soir « qu'il estoit tout noyd de vin, dormant et ronflant... et puis ddsirant si secrfetement conduire son affaire qu'elle ne fust point ddcelde, et que tout fust tellement enveloppd en secret et silence qu'il ne s'en engendrast aucune suspicion ny conjecture, entreprit de mettre ce corps de son mari en pieces et quartiers et le porter la nuit au Rhdne... » (1547, chron. de G. Paradin : le fait est rappeld par le Figaro du 11 mars 1877, a propos de Billoir ; onsait Faventure : Fancien soldat venait d'assassiner sa maltresse, une femme Le Manach, qu'il avait prise en dugout k cause de sa malproprete et de son intemperance, et il avait essayd de ddrouter la police par une habile dissemination des membres ddpec6s de sa victime) .
Les instincts, en devenant mauvais, enfantent le crime, et celui-ci, dans ses grands types, indifferent de la forme, cherche & atteindre son but, selon les conditions du milieu, moins varices qu'on ne le pourrait supposer a priori, au cours des ages et chez les diffdrents peuples. Mais ces instincts, qui les a rendus aussi apres et redoutables? II faut Favouer : Fdgoisme, Foubli ou le dddain de la solidarity, Fanti-
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altruisme mfeme, qui, partout, ont preside h l'organisation des societds dites civilisdes, sous l'dgide des religions en principe les mieux intentionndes, et de la politique, sont la cause des ddsespdrances, des rdvoltes, des graduelles degenerations dans les classes desheritees, d'ou Tattentat jaillit le plus ordinairement h un moment donne. On ne saurait songer h mettre fin aux suicides et aux crimes inspires par la mis&re, la fausse idee d'honneur, les convoitises exaltees, etc., sans une reforme radicale de nos moeurs et de notre regime dconomique. La propria, telle qu'elle est etablie, est la source des vols et des assassinats les plus audacieux ; Tinegalitd dans la repartition des charges entre les sexes, une education hypocrite et antinaturelle, celle de maints infanticides, etc. L'homme est sans doute incapable de creer jamais une societe parfaite; au moinsest-il en possession d'une puissance intellectuelle suffisante, pour ameiiorer, dans une large mesure, les conditions de ses collectivity. Qu'on rende mieux ponderees les lois, qu'on les adapte mieux aux exigences de la nature, et les actes de resistance, de defaillance, seront trfcs diminuds, rarefies proportionnellement h Tamoindrissement des causes perturbatrices.
Mais le suicide et le crime n'ont pas entierement leur genfcse dans les defectuosites fondamentales des Codes. lis trouvent en partie la raison de leurs
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eclats dans l'exaltation de l'imitativite, elle-m6me la rdsultante de la multiplicity des sollicitations a limitation de certains actes, et de Timpressionnabilite particuliere, semi-morbide, des individuality rdceptrices. La preuve de cette verite attristante n'est plus a faire. Elle se deroule, sous nos yeux, h la soudaine repetition de diverses formes semioccultes ou exteriorisees de l'attentat, jadis trbs isolees, aujourd'hui de plus en plus frequentes.
L'agio existait autrefois, contenu dansles etroites limites d'operations financi&res, d'ailleurs r£prim£es avec se verite. Depuis le xvn e si&cle, le spectacle des scandaleuses fortunes des intendants et des fermiers gdn^raux, des joueurs a la rente, des tripoteurs d'affaires a etouffe la conscience au cceur d'une bourgeoisie qui jeta bas un tr6ne, sous le pretexte de relever le proletariat. L'exemple des enrichissements a tout prix a p&ietrd dans les plus hautes couches, souille les plus integres de reputation, forme des criminels de grand monde autour de chaque unite rayonnante de l'exploitation cosmopolite.
De tout temps, il y a eu des imaginations assez scelerates pour entrevoir des moyens de vengeance raffines.
Defigurer une rivale, une femme dont la vertu a triomphe des tentatives de seduction, cela s'est vu d&s Torigine des agglomerations civilisees : bruta-
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lement Ton eut recours, d'abord, k des mutilations sanglantes ; plus tard, des gentilshommes imaginent le jet de la bouteille de verre remplie d'encre, comme dans Tagression contre la marquise de Chaulnes (on la pourra lire dans Fun des chapitres du present ouvrage). Maintenant on vitriolise, et comme ce genre d'attentat, malgr£ son atrocity, est sottement excusd par une pretendue note passionnelle, presque ennobli par elle, il se rdpfete chaque annde dans des categories tr&s enclines a profiter d'aussi belles lecons.
Pulveriser un personnage d^testd, un adversaire politique, n'est-ce pas le comble de Fart, pour les fanatiques! Pendant longtemps, on ne songe pas k utiliser Tunique explosif alors connu. Mais, au xvi e si&cle, — fcre de renouveau, — Tidee d'une machine infernale <*cl6t et d'emblce rev6t une forme savante. « Le samedi 26 septembre (1587), dit Lestoile en son journal, fut rompu et mis sur la roue, k Paris, un normand nomm£ Chantepie, qui avait envoys au seigneur de Millaud d'AUfcgre, par un laquais, une bouette artificiellement par lui compos^e, dans laquelle estoient arranges trentesix canons de pistole ts charges chacun de deux balles et y estoit un ressort accommodd de fagon qu'ouvrant la bouette le ressort laschant faisoit feu, lequel prenant a l'amorce preparde faisoit k V instant jouer les trente-six canons et jetter soixante
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et douze balles. » L'histoire est oubli^e, quand Fieschi, en 1836, invente une machine assez analogue a celle de Chantepie, mais destin^e k agir h distance, machine remplacde, des 1852, par les bombes de jet d'Orsini. II y a progrfcs. Toutefois, il faut arriver h la p6riode contemporaine pour assister k Fexpansion de la m^thode, gr&ce aux d6couvertes de nouveaux explosifs et a la propagande fr&idtique des anarchistes dynamitards. Si, d&s les premiers attentats de Montceau-les-Mines et du cafe de la place Bellecour, a Lyon (1882), Ton s'etaitun peu mieux inspird de Fdtat de certains esprits, de ses causes, de ses propensions militantes, Ton eftt <5vitd au pays et au monde civilisd Fhorreur de la fameuse sdrie symbolique, tout imitative, a laquelle Ravachol et Vaillant doivent leur c£l6brit£, entre beaucoup d'autres apdtres de la destruction de moindre envergure. L'on a aussi vu reparaitre Finvention de Chantepie, sous des formes plus insidieuses, avec les livres dits explosifs adress^s h deux fonctionnaires coloniaux, a Paris, et la boitedchantillon envoyde au chancelier imperial de Caprivi, h Berlin (1891, 1893).
La montde ininterrompue du crime et du suicide, comme celle de Fali&iation mentale (demonstration si pGremptoire de Fenvahissement des habitudes d6g6ndratives), serait inexplicable par Fintervention des seuls facteurs sociologiques. Elle
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doit une grosse part de son ddveloppement k Finfluence imitative, et m6me, on Fa dit avec quelque apparence de raison, la r6cidivite, toujours en accroissement, n'est que la rdpdtition d'actes, primitivement accepts dans leur genfcse intrins&que, ou reproduits d'apr&s une sollicitation extrinsfeque, par un organisme si ddpourvu de capacity pour Feffort, qu'il est rdduit h se copier, s'il ne copie les autres.
L'incapacitd pour Feffort, c'est-k-dire Fimpuissance contre la reaction aux incitations malsaines, antialtruistes et antisociales, voila bien la tare des collectives us£es, celle qui rend si dangereuses pour elles les manifestations susceptibles de provoquer chez les individus et les masses des dbranlements imitatifs, assez intenses pour s'imposer comme activitds d'habitude h des cerveaux d£s£quilibrds.
En attendant des r£formes, il faut s'opposer h Fascension d'une vague menagante, par les moyens d'endiguement les plus immddiats. Ou rechercher ces moyens, sinon dans les conditions restrictives de Fentrainement automatique ddrivant de limitation ?
Limitation est une fdconde g&iitrice du crime.
Elle est dveillde et dirigde par un double mdcanisme, dont le jeu se centralise aux organes psychomoteurs : par la suggestion des iddes, par Yobjecti-
xvi LA CONTAGION DU MEUhTRE
viti dactes realises, Tune, canevas cTop^rations offert a rimagination des plus impressionnables, l'autre, legon de choses offerte h l'impulsivite irraisonnante ou languissante des indegrossis ou des inattentifs, toutes deux provoquant les incitations les plus singulifcres et parfois les plus redoutables, chez les degeneres, les demi-fous et les alidnds, latents ou qualifies. Pour prevenir les hearts d'une faculty dont le r6le est aussi considerable, il est done n^cessaire de surveiller de tres prfcs les conditions qui la gouvernent.
L'idee suggestive n'exerce pas Finfluence direcle principale, et elle ne le fait, h mon avis, qu'autant qu'elle se materialise, se concrete dans un ordre de choses apte h repondre a certaines mentality, fort heureusement d'exception. Les mdmoires d'un Lacenaire ont eu un grand nombre de lecteurs : pourtant, on peut compter les assassins qui leur doivent Finitiation professionnelle, un Morisset, un Lemaire, quelques autres encore, mais assez rares. Les comptes rendus des proems sensationnels ont exercd une pression analogue sur des predisposes, mais sur des series infiniment moins amples qu'on ne le croit generqlement. Supprimer ces elements destruction sociologique n'aurait done pas une utilite tres nettement demontree et, pour un petit nombre de cerveaux detraques auxquels la mesure enl&verait une cause d'incitation pernicieuse, elle
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priverait des cerveaux studieux de tr&s prdcieux moyens d'information. Mais Tidde suggestive, indirectement, peut Gtre un facteur dissolvant des plus actifs! J'entends rdsonner les clameurs contre la presse et le livre, les recriminations contre la liberty de la pens^e et de la plume, qui se reproduisent k toutes les dpoques d'aflblement. Oui, certes, 1'dcrit est un instrument de suggestion trfes redoutable, et aussi la parole £mise dans les reunions. Des feuilles, telles que le Ptre Duchesne et le Pere Peinard, offrent, dans leurs colonnes, comme les discours d'un Mai'at ou des anarchistes, dans leurs \6h6mentes tirades, des dchantillons de speculations * attristantes, d'excitations d^plorables. Au fond, on n'y d£couvre gufcre que Texpression grossi&re ou perfide de doctrines et de theories sociologiques et m6me philosophiques, sous d'autres formes... toutes de surface, ddclardes de haute portde. Logiquement, pour couper court aux exc&s d'en bas, il faudrait interdire toute elaboration intellectuelle progressive d'en haut. Mais est-il bien vrai que les attentats anarchistes se rattachent absolument aux enseignements socialistes, d'aprfcs les rGpublicains de T6cole opportuniste, aux enseignements de ceux-ci, d'aprfcs les r£actionnaires intransigeants, trop enclins a oublier eux-m^mes que les premiers chr^tiens, au nom de TEvangile, se comport&rent, dans le monde paien, h la fagon
xvni LA CONTAGION DU MEURTRE
des anarchistes, dans le monde actuel... avec la dynamite en moins, parce qu'elle £tait encore inconnue, peut-6tre? II en est de l'alimcnt psychique comme de Taliment corporel. LTun et Tautre sont bons, h la condition qu'ils s'adressent h des organes capables de les assimiler. L'inventeur de la culture du bl£, l'inventeur de sa reduction en farine et de la transformation de la farine en pain, sont-ils done responsables des indigestions que se donnent les voraces ou les malades; et celui qui apprit aux hommes h exprimer le jus de la vigne doit-il 6tre incrimin£ comme le grand coupable de tous les exefcs de l'intempdrance? De m6me, il serait injuste d'accuser les semeurs d'id^es r^formatrices, du Christ aux socialistes de nos jours, d'etre la cause des attentats d'un Ravachol. Les lois £dict£es contre la liberty de i'^crit et de la parole, n'ont jamais rdussi h prSvenir leurs hearts, mais elles sont un obstacle k la diffusion des iddes, d'ou le progres derive. Qui jugera d'ailleurs entre l'idde simplement Evolutive et l'idde perturbatrice? Avons-nous, dans la magistrature, si m£lde aux questions de la politique, des hommes d'ind£pendance assez notoire, pour dviter de jamais verser dans l'ornifcre des persecutions, sous le pr£texte et avec la croyance d'une repression des incitations delictueuses? Aprfcs mure reflexion, je reste le partisan de Ventifcre liberty du journal, du livre et du
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discours, persuade qu'elle comporte pour une society plus d'avantages que d'inconv^nients. Mais il iraporte cependant d'enrayer les impulsivitds imitatives, directement ou indirectement engendr6es par la suggestion de Tidde antialtruiste et antisociale. Le moyen n'est k rechercher que dans un syst&me destruction et d'dducation Men adapts aux besoins des society nouvelles. Le Disciple de Bourget n'est que le produit d'un maitre tr&s habile sans doute k dresser des Equations philosophiques, mais ignorant de la vie r£elle et des exigences d'une collectivity.
Je regrette de ne pouvoir approuver et partager, sur ce point particulier, l'opinion de mon distingu6 confrere. Je comprends ses raisons. Je serai m£me assez franc pour dire, qu'en formulant les miennes, je ne chasse pas de mon esprit une certaine perplexity. La crainte d'6tre le defenseur involontaire d'interets retrogrades, m'oblige k repousser des transactions, que l'histoire m'a appris k considerer comme une eternelle duperie pour les peuples. D'ailleurs, je m'empresse d'ajouter que j'admets des cas ou une auto rite chargee de la defense sociale, a le droit et le devoir d'intervenir au plus vite. C'est quand la parole, dans une reunion publique, l'ecrit, dans le journal ou la brochure, lancent au travers des masses, avec premeditation, sous la forme de l'idee concrete, Fexcitation a Tat-
xx LA CONTAGION BU MEURTRE
tentat contre les personnes. Car alors l'id£e se relie si intimement a Facte qu'elle vise a determiner que les deux se confondent trop ordinairement en un foyer d'irradiation criminelle.
L'acte est la cause par excellence de Tebranlement imitatif. II est, pour ce motif, a r^primer avec promptitude et Energie, qu'on l'entende des faits de criminality proprement dite, des faits Equivalents ou seulement pr^parateurs des uns ou des autres. L'idde semble plus diffusible, mais elle ne rencontre point, partout ou elle tombe, un terrain qui lui permette de germer ; sa germination, si elle a lieu, est lente, et elle peut se heurter, avant d'atteindre son ddveloppement, a mille obstacles qui l'arrfetent. L'acte s'adresse a des individuality plus isol^es, mais il Eveille des automatismes aptes a fonctionner criminellement chez la plupart des hommes, chez les normaux, par surprise, chez les anormaux, par predisposition hdrEditaire ou acquise. II met directement et brusquement en jeu les impulsivitds les plus scdl^rates, et chaque organisme qu'il Ebranle devient aussitot de proche en , proche un centre de rayonnement imitatif. Aussi, combien sont Epouvantables les d£chainements des individuality agglom^rees, des foules, devant les exemples de faits, qui, tout a coup, surgissent au milieu d'elles ! La masse se compose souvent d'honnfetes, et les honnStes sont les Emules de
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quelques tar£s qui leur ont indiquS Taction h. r6p6ter. On Fa dit trfcs justement : l'fetre le plus vertueux renferme un criminel ensommeill£ : il suffit d'un Eclair parti de Tambiance pour sgparer du moi, jusqu'alors impeccable, le moi violateur, homicide ou incendiaire. Au bout de quelques minutes, le premier aura repris possession de sa force, obligd le second h reprendre sa place obscure et a s'effacer : 1'acte condamnable n'en a pas moins 6t6 commis, h la solicitation d'un acte similaire 6man£ d'un organisme oil le moi criminel domine, celui-li inconsciemment, il est vrai, celui-ci demi-conscient ou conscient, selon Incurrence.
Le contraste entre Tinfluence de la suggestion par Yid6e et celle de la contrainte imitative par 1'acte se dessine ^galement en dehors des agglomerations irrgfr^ndes. Voyez l'effet de Texemple immoral dans les prisons, le regiment, les dcoles, dans la famille elle-m6me, au contact d'une domesticity suspecte ! Voyez, dans la vie commune, les facheuses consequences d'une mauvaise frdquentation ! Combien de jeunes gargons, de jeunes filles ou de jeunes femmes, d'hommes ddj& miirs, ont trdbuch£ dans la voie du bien, fl£chi vers le mal, h des legons de choses, qui, seulement offertes sous la forme de r£cit, m£me avec les couleurs d'une prose vive ou d'une po^sie libertine, les auraient h peine £motionn£s ou laiss£s indififerents ! C'est par 1'acte,
ixii LA CONTAGION DU MEURTRE
bien plus que par 1'idee, ou par l'acte associe a l'idee que 1'imitation recrute avec le plus d'avantages pour l'arme"e de la corruption et du delit. Ici, nulle hesitation ne s'interpose. L'acte est bon ou mauvais, facile a determiner par les r^sultats qu'on lui voit produire. Eutre la licence et la liberty, tout homme re'fle'chi est a meme de fourair une appreciation saine, sur des manifestations nettement objectiv^es. Au risque de quelques accrocs a Tunc, — d'ailleurs sans consequences serieuses pour 1'evolution collective, — il y a a applaudir aux severites qui serviront de barrifere contre l'autre, en meme temps qu'a 1'imitation derivee de certains actes. L'education, sans doute, est un puissant moyen de preservation, comme dans la suggestion par l'idee ; mais elle ne met pas a 1'abri de la surprise des faits image's, de relief intensif et de repetition habituelle. II est inconcevable qu'on se pre"occupe aussi peu de ces v6rites, cependant rendues palpables, evidentes, par les evenements de chaque jour. Sur la voie publique, en des maisons qu'on tolfere en trop grand nombre et trop ouvertes, la prostitution, le jeu, 1'intemperance donnent un enseignement nefaste et fertile en fruits veneneux. L'agio a ses palais, insultant a la misere du peuple ; les lecons des Panamistes sont une invitation aux habiles a repeter le coup des cheques, pour leur plus gros profit ; le cynisme de la criminalite d'en
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haut sort de Tocculte et achfcve 1'ceuvre de la demoralisation g£n£rale. Bien plus, la loi imprdvoyante, par l'exdcution solennelle des bandits qu'elle pretend offrir en exemple r^pressif, dveille, dans un monde special, le gout du sang et indique aux tards le chemin de l'assassinat.
Je ne saurais m'dtendre sur un sujet aussi vaste. Mais je dois signaler, parmi les conditions de l'imitativitd criminelle, Fingdrence des strangers. La France, nation gdndreuse, accueille avec trop de facilitds les cosmopolites, les provenances de toutes nationality. A cette imprudence, elle doit d'avoir, k diverses dpoques, transforme ses mceurs dans le sens le plus criticable. Depuis le xvi e sifecle, Tltalien la corrompt et Texploite, en mfeme temps qu'il Tinsulte; depuis la Revolution, le juif lui apprend Tart de 1'agio le plus perfection^, et la d<§pouille de ses plus riches fleurons, et tous ces donneurs de mauvaises lemons de choses jouent, dans sa criminality, latente ou extdriorisde, un r6le dont il serait temps d'apercevoir le c6t6 sinistre.
Limitation dtend, partout et sous mille formes, des rayonnements d'incitations ddtestables. Elle multiplie k ce point Tattentat, que celui-ci semble sdvir avec des allures dpiddmiques, ddriver de plus en plus d'une sorte de contage. Et de fait, n'est-ce pas une veritable contagion k laquelle nous assistons dans Involution du suicide, du crime, des
xxiv LA CONTAGION DU MEURTRE
habitudes ddg&i£ratives et de Falidnation mentale? Le D r Paul Aubry a entrepris de le demontrer, en choisissant comme exemple le meurtre. Je lui c&de la place avec la conviction que la lecture de son livre contribuera grandement k dessiller les yeux de trop nombreux indiffdrents, qu'elle amfcnera chez beaucoup des reflexions graves et aidera h provoquer d'utiles rdformes, depuis longtemps d^sirdes et toujours attendues.
Je ne saurais trop vivement remercier mon aimable confrere d'avoir bien voulu me manager Thonneur et le plaisir de presenter son int£ressant ouvrage, pour lequel un premier succ&s est la garantie certaine d'un second tout aussi mdrite.
D r A. Corre.
Brest, le 10 Janvier 1894.
LA
PRfiLIMINAIRES
« La veue des angoisses d'autruy ra'angoisse mat^riellement ; et a mon sentiment souvent usurps le sentiment d'un tiers. Un tousseur continue! irrite mon poulmon et mon gosier. »
Montaigne, liv. I, ch. xx.
« Les consequences du crime sont avantageuses k la sdciett*. II y a, en effet. une certaine partio de la po-
Eulation, — et c'est la plus nomreuse, — qui n'achete les journaux oue pour lire les faits divers. Que 1 on supprime le crime, il n'y a plus d'acheteurs, cons£quemment plus d'employe's pour travailler le cniffon..., etc. »
Lucien Morisset , assassin.
Le phdnomfrne de psychologie morbide que nous avons rintention d'6tudier n'est pas simplement de limitation, ce n'est pas non plus de la suggestion, quoique, sans aucun doute, cet dl6ment y enire pour une certaine part. C'est un mdlange, une combinaison de ces quatre termes : suggestion, imitation, hdrddite et contagion. Th. Gallard a dit * : « La contagion est Facte par lequel une maladie determinde se communique d'un individu qui en est affectd h un individu qui est sain, au moyen d'un contact soit imm£diat, soit mddiat. » Prise h
i. Dictionnaire de midecine et de chirurgie pratiques. aubry. 1
lalettre, nous pourrions presque adopter cette dd-; finition pour les besoms de notre cause, mais ce proc£de serait peu honn^te, car Tauteur cite dit, un peu plus loin, qu'une personne mise en presence (Tune autre, affectde d'une n^vrose quelconque, peut contracter la mfeme maladie, et il ajoute : ce n'est pas \h une contagion. D'autre part, il entre dans cette definition un terme que nous ne pouvons admettre sans une certaine discussion, c'est celui-ci : « un individu sain ». Nous croyons, et en ceci, nous sommes absolument d'accord avec tous les micro-biologistes, qu'une maJadie ne peut 6tre contractee que lorsque ces deux conditions sont remplies : penetration d\in element morbide dans un terrain pripari. Ces deux facteurs sont indispensables, sans cela il n'existerait plus un seul 6tre bumain. Quel est celui de nous, en effet, qui n'a absorbs par millions des bacilles de Koch, des bacilles virgules, des bacilles de la diphterie ou de la variole? Nous dirons plus : ces rbumes, ces bronchites, ces angines simples, ces diarrhees, que nous, medecins, avons contractus en soignant tels ou tels malades, n'etaient-elles pas des manifestations bdnignes de ces maladies, qui n'ont pas pris un plus grand ddveloppement, parce que les germes ont etd rdpandus sur un terrain insuffisamment prepare? Si nous insistons sur ces faits, c'est que plus loin, nous aurons occasion de relever de nombreuses analogies.
II va sans dire que nous n'avons pas la pretention de ranger le crime parmi les maladies infectieuses et de chercher le microbe, ni mfeme de supposerson existence. II n'est cependant pas demontre, qu'in-
directement, dans certaines esp&ces de crimes, ressortissant sans nul conteste h l'alidnation mentale, il ne puisse intervenir, comme en d'autres nevroses, une action bien reellement infectieuse. Quoi qu'il en soit, il y aura contagion, elle sera directe ou indirecte et agira presque toujours chezun sujet pr£par6, le plus souvent chez un h^rdditaire. Rarement elle agira chez un individu absolument sain, quoiqu'il soit hors de doute que Foment moral de la contagion, agissant d'une fagon plus ou moins continue, suffise h lui seul pour preparer admirablement un terrain.
Avant d'aller plus loin je tiens a fixer bien nettement deux points. Tout d'abord, parce que j'admets la contagion dans le meartre, ce n'est pas a dire que j'affirme que tout meurtre soit dft k la contagion, ceci suffit pour diff^rencier biologiquement la contagion du meurtre, que nous voulons etudier, de la veritable contagion microbienne. En second lieu, quelques personnes ont voulu voir, dans la premiere edition de cet ouvrage, d^tranges theories sur la responsabilite. Celte question fort complexe ne peut mfime pas 6tre indiqu^e ici, elle y serait d^placde ; on trouvera en effet, souvent rapproche Tun de F autre, Texemple de deux crimes commis, Fun par un individu franchement alidnd, Fautre par une personne jouissant de la plenitude de sa raison. Dans la majority des cas je ne m'inqui^terai pas de savoir si je suis en presence d'un responsable ou d'un irresponsable.
Nous dirons done que la contagion du meurtre est Facte par lequel Vidie du meurtre s'impose ou se transmet a un individu le plus souvent predispose,
par des moyens qui nous restent a determiner K Pendant des sifccles le phenomfcne de la transmission du son, de la lumi&re et de la chaleur sont rest£s des mystferes absolument imp&ietrables. Les physiciens, a force de t&tonnements et d'exp^riences, sont arrives a nous d^montrer que certains corps, soit d'une fagon continue, soit sous Taction de certaines influences, transmettent au milieu ambiant des ondes vibratoires, qui se propagent de proche en proche, indefiniment pour ainsi dire : une glace par vibration des molecules de Father regoit Fimpression du soleil, de m&me la ratine; de m£me le tympan pour le son. Au sifccle dernier, les magnetiseurs croyaient transmettre a leurs sujets des effluves d'une nature particuli&re qui soumettaient Tinfluence du succabe* k celle de Vincube. Y a-t-il simplement receptivity du sujet, ou bien y a-t-il r£ellement ^change de fluide magnetique? Je n'en sais rien et je ne chercherai point &r<§claircir. Si nous admettons la seconde de ces hypotheses, le fluide magndtique s'echangera ou se transmettra encore au moyen de vibrations.
II est un troisifcme mode de transmission qui, jusqu'& notre immortel Pasteur, est restd complfctcment mysterieux, et cependant, au point de vue pratique, il est plus important de connaitre de quelle fagon les maladies passent d'un organisme
1. Manouvrier exprime a peu pres la mSrae id€e : « La plupart des assassins ont recu une certaine culture appropri£e a la conception du meurtre et a sa realisation, simplement facilitee par leur conformation nullement exceptionnelle. » La Gendse normale du crime. Bull, de la Soc. d'Anlh., 1893, p. 434.
2. J'emploie ces termes dans le sens que les alienistes leur donnent aujourd'hui, en particulier dans la folie a deux, et non le seas adopts par les demoniaques.
prGliminaires 5
k un autre, que de savoir comment le soleil fait pour nous 6clairer ou nous chauffer. II le fait, et c'est tout ce qu'il nous faut, car nous sommes incapables, quoi qu'il arrive, (Taugmenter ou de diminuer sa puissance. Les maladies nous interessent davantage et si nous connaissons leur nature, nous arriverons k les combattre et & les annihiler : felix
qui potuit II faut bien le dire, le public, avec
son gros bon sens, pr^voyait et sentait depuis longtemps ce qu'il en (Stait, tandis que les savants, qui ne jugent qu'avec leur raisonet avec des preuves irr^fragables en mains, qui ne veulent point croire a leur intuition, repoussaient comme sornettes les fontaines empoisonn6es. Seulement les empoisonneurs n'dtaient point des malfaiteurs, comme le pensait le public, mais bien son incurie et sa profonde salete. Aussi les savants n'avaient-ils qu'k demi tort. Ce mode de transmission est trop connu pour qu'il soit ndcessaire de Texposer en detail : un malade, un tuberculeux par exemple, parun crachat, laisse sur la voie publique une colonie de bacilles, qui bient6t sdch^e et emportee par le vent, ou la pluie, ne tarde pas k venir se d^poser sur ma muqueuse bronchique ou stomacale. La, si le milieu est bien prepaid, se formeront une sgrie de colonies qui, plus ou moins rapidement, infecteront mon individu par les produits, les toxines que fabriqueront sans rel&che les bacilles.
Nous avons ici un mode de transmission plus tangible, que la transmission vibratoire plus facilement contr61able par Texp^rimentation.
La, s'arrfttent les phdnom&nes de transmission, qui aujourd'hui, non seulement sont observes,
mais encore sont expliquds par les experiences physiques, cliniques ou autres. Ceux qui nous restent h etudier sont constates journellement, sont parfaitement connus, mais il leur manque le contrdle de Texp6rimentation. Nous ne savons pas, en effet, sous Tinfluence de quel agent les n&vroses se transmettent d'un individu qui en est affects h un individu sain jusque-lk. Ces faits diffdremment interpret^, suivant les £poques, n'ont jamais 616 ni£s et ont toujours 6t6 considers comme revfetant le caractfcre 6pid£mique et l'histoire a, en efFet, religieusement enregistrd toutes ces grandes 6pid£mies de ndvroses : l'6pid6mie de danse Saint-Guy vers 1374; le tarentisme en Italie a la m6me ^poque; l'6pid£mie des nonnains dans les couvents de femmes en Allemagne et en Hollande au xv* sifccle ; r^piddmie de Loudun en 1632, enfin les convulsionnaires de Saint-M&lard en 1724.
On sait que certains savants ont vu dans les ndvroses : hystdrie, dpilepsie, tdtanos, des modifications de Torganisme dues h des agents chimiques. Les faits sont encore trop vagues et trop obscurs pour que nous puissions y insister, mais il y a un fait certain, c'est que sous l'influence de la crise epileptique, Purine devient particuli&rement toxique. Est-ce le malade, qui, sans le secours d'un agent exterieur, a seul fabriqud ces toxines, ou bien a-t-il fallu la presence d'un ferment, d'un germe quelconque servant de point de depart?
On ne peut non plus nier le contage dans les phdnomfenes d'ordre purement psychique : esprit d'imitation, suggestion, contagion, peu importe, la chose n'en est pas moins patente. Voyons de prfes
quelques exemples de suggestion trfcs simple, a l'dtat de veille, ils nous serviront a comprendre plus facilement les faits plus complexes que nous rencontrerons dans la suite. Si nous nous trouvons dans tel 6tat que nous n'ayons aucune raison de b&iller, et que nous nous transportions dans un milieu ou tout le monde b&ille, immddiatement et involontairement, presque sans nous en apercevoir, nous accomplirons bien malgrd nous ce mouvement absolument d^pourvu de gr&ce 1 . Que nous sortions de diner, aprfcs avoir pleinement satisfait notre appGtit, et que nous allions rendre visite a un ami en train de prendre son repas, si nous nous asseyons en face de lui, il est bien rare que nous ne c^dions pas k la tentation — surtout si son diner se prolonge — et que nous ne prenions quelque \6ghre friandise ; nous n'eussions jamais song6 h la prendre, m6me en dtant entoure de toute part, si nous n'avions 6t6 vivement sollicitd par Texemple de notre ami.
Nous voyons quelqu'un arr6t£ dans la rue regardant une fen&tre, instinctivement nos yeux se portent du mfeme c6t6. Si nous n'avons pas de force de resistance, nous resterons h regarder, nous inqui£tant peu d'ailleurs de ce qu'il peut y avoir. Bientdt un rassemblement se forme. Nous nous rappellerons toujours avoir, plusieurs soirs de suite, avec quelques amis, provoqud sur le Pont-au-Change, un attroupement assez considerable. Nous nous penchions sur le parapet et regardions couler l'eau,
1. Charcot a fait une tres curieuse lecon sur cette transmission contagieuse du baillement. Je crois qu'elle n'a pas 6t6 publige.
guelques personnes se mettaient derriere nous. Lorsque nous avions assez de spectateurs, le dialogue suivant s'6changeait enlre nous, en indiquant dans la rivi&re un point du doigt : Le voil& — ou ? — & gauche — il disparait — le voila encore, etc... Les passants qui n'6taient pas dans la confidence finissaient par le voir, et.... donnaient des explications aux autres.
Etant £tudiant, Tun de mes camarades avait imaging, a l'amphithd&tre de dissection, un petit jeu que nous avions baptist le reflexe musical. Au moment d'un grand calme, nous chantions quelques mesures d'unair en vogue, puis brusquement nous nous arr£tions. Toujours, au bout d'un certain temps, plus ou moins long, que j'ai eu le tort de ne pas relever sur une montre, mais qui ne devait pas exceder quelques secondes, Fair 6tait repris dans un autre coin de la salle, tant6t par celui ci, tantdt par celui-15,, et, j'insiste sur ce point, inconsciemment. Quelques instants apr&s, le suggestionnd avait le plus souvent perdu le souvenir d'avoir chantd, et jamais il ne s'dtait apergu qu'il avait achev6 un air commence ou laissd en suspens 1 .
i. J'ajouterai pour les personnes qui u'ont pas passe" parl'Scole de m^decine, que la dissection est un travail intellectuel qui n'absorbe pas constainment toute ractivitS de l'esprit, et que Ton peut, en rneiiie temps, siffler, chanter. Je comparerai volontiers le travail de dissection a celui que fait le peintre ou le sculpteur.
Tarde (Revue des Deux Mondes, 15 nov. 1873, p. 367), citant ce fait, que je lui avais communique^ ajoute : « Le D r Bnjenow, ali6niste russe, rapporte un trait qui confirme et amplifie singulierement Tobservation du D p Aiibry. 11 y a une dizaine d'ann^es, sur uue scene de Moscou, Sarah Bernhardt jouait la Dame aux Came'lias. Au cinquierae acte, au moment le plus dramatique, quand tout le monde <5tait suspendu a ses levres et qu'on eut entendu une mouche voler, Marguerite Gautier, se mourant de
Les faits que nous venons cTexposer sont trfcs simples, ils sont faciles a verifier. On les expliquerait m6me psychologiquement avec la plus grande facility. En s'avangant encore plus loin, nous rencontrons la contagion de la folie. Lasfcgue a admirablement d^crit la folie a deux, il a fait voir comment deux individus vivant la m&me vie, ayant les mtaies soucis, les m6mes inquietudes, deux £poux, deux vieilles soeurs, d'intelligence in^gale, finissent par adopter identiquement les mtaies id^es, les m&mes defiances, les m6mes haines. Que Tun d'eux soit sujet k des hallucinations auditives par exemple, d'abord vagues, il finira par les imposer, lui incube, k son compagnon succube. Ce dernier, apres avoir r£sist£ peut-Mre, en definitive s'identifiera complement avec le d£lire de Tautre. A partir de ce moment, les deux dtflires suivront une marche -parall&le. La folie k trois, k cinq, k plusieurs est plus rare, mais elle existe 1 .
phtisie, s'est mise a tousser. Aussil6t une 6pid6inie de toux a gagne" l'auditoire, et pendant quelques minutes on n'a pu entendre les paroles de la grande actrice. »
« Un tousseur continuel irrite mon poulmon et inon gosier. »
(Montaigne.)
1. Wollenberg (In Corre, Crime et Suicide, p. 220) admet une sorte d'infection psychique, sous trois modes : 1° folie communique^ (un sujet B se laisse suggerer par nn autre des id6es d61irantes, qui germent dans son cerveau trouble); 2° folie imposed (un sujet B ne se laisse sugggrer des idSes delirantes que de la part et au contact d'un autre sujet A; sit6t qu'il est separe" de ce dernier, il£cbappe a ces id6es delirantes) ; 3° la psychose de B n'est confingente de la psychose de A qu'au d6butde la maladie; plus tard elle poursuit uue evolution ind^pendante et personnelle ; 4° folie simulfanee (les psychoses contractus isolement et d'une facon ind^pendante par A et par B s'influenoent reciproquement), presque toujours la transmission du trouble mental s'effectue dun sujet a un parent plus ou moins proche. Elle sup-
F6r6 rapporte m&me * de curieux exemples de folie communique chez des chiens de races d^gdndrdes adoptant l'^motivite morbide de leurs mattresses devenant agoraphobes, n'osant plus traverser une rue, ne pouvant plus supporter certaines odeurs. Dans une salle d'hysteriques, que Tune d'elles tombe en catalepsie, toutes les autres seront vite dans le m6me 3tat Qu'un Spileptique, qu'un hysterique, vierge d'attaques, voie un malade tomber, bient6t ils seront pris h leur tour 2 .
Nous arrivons h la foule, dans laquelle Individuality disparalt, et qui forme une esp&ce de tout ob£issant avec la plus grande facility a Timpulsion de quelques-uns, les meneurs, qui, chose remarquable, ne sont pas gdn^ralement des gens tr&s intelligents, mais qui, par contre, sont presque toujours des d6g6n6r6s. Ils imposent a la foule leurs vues, leurs haines, et Fentrainent, ainsi que nous
pose lea predispositions habituelles, pr£cis£ment rencontrGes le plus ordinairemeot entre individus de m6me souche.
« Les fails contemporains scientifiquement observes, n'expliquent que trop les faits des temps passes, si epouvantablement interprets dans un sens criminel, par des magistrats ignorants et fanatiques. « Et faict bien a noter qu'il ne faut que un sorcier pour en faire cinq cens. » Bodin, en 6crivant ces lignes (Demonomanie, p. 80), ne songe pas a limitation, au rayonnenient contagieux d'actes morbides : il ne voit en cette multiplication tres reelle des sorciers, autour d'un sujet ou d'un couple, que l'effet d'un zele de convertisseurs « agreable du diable ». II ne soupconne pas davantage la transmission h£r6ditaire d'une tare acquise « et ordinairement la fern me attire son mari, la mere mene sa fille (il s'agit du Sabbat) et quelquefois toute la famille continue plusieurs siecles ainsi qu'il a et6 av6re par infiniz proces. »
i. Sociiti de Biologie, 28 fe>rier 1893,
2. Rapprochons le fait snivant : un homme maris, chaque fois que sa fern me avait ses regies, Gprouvait certains phenomenes Equivalents.
]e verrons, aux pires exc£s. Aux massacres de septembre, disent les chroniqueurs, on 6gorgea d'abord qiielques personnes, puis la vue du sang, bientdt Tivresse qu'il produit, excitfcrent la foule qui, s'etant contentde de regarder les premieres victimes, se prdcipita sur les prisonniers, tuant au hasard avec furie, et ne s'arrftta, harassee de fatigue, que lorsqu'il n'y eut plus personne a immoler.
Mais cette transmission de Tid^e, cette suggestion, nous Tavons d6j& dit, ne s'impose pas au premier venu. L'incube et le succube, le suggestionneur et le suggestion^ doivent avoir, surtout ce dernier, des quality sp£ciales. Celui qui impose son id6e, sa volontd a une individuality isolde ou a une foule, qui renforce en quelque sorte sa personnalitd de celle de ses auditeurs, n'est pas toujours, nous le r6p£tons, un individu superieur. Jl doit cependant avoir une sorte de feu sacnS, qu'il fait passer, soit par sa violence, soit par sa persuasion insinneuse, soit par son exemple, dans Tdme de son auditoire.
Le suggestionnd, le succube, prdsente lui aussi un etat d'&me particulier. Ce n'est pas au premier venu qu'on persuadera, par un moyen quelconque, qu'il doit commettre un homicide, il faut qu'il y ait en lui une receptivity speciale prdparde de plus ou moins longue main. Elle sera pr£par£e par rh£r£ditd, la d^g^n^rescence ; elle sera pr£par£e par des n^vroses latentes ou av^rdes ; elle sera pr£par£e par r&lucation et Texemple familial, elle sera pr£par6e par la presse et les romans; elle sera pr^parde par ces mceurs ignobles, qui peu h peu dmoussent, puis detruisent le sens moral, enlfevent k Tintelligence
la ponderation sociale des actes. S'etonne-t-on jamais de voir un Alphonse, quel que soit le monde auquel il apparticnne, tuer son rival ou la femme qui le fait vivre? Non, car c'est dans l'ordre des choses. Au contraire, on reste toujours p6niblement surpris lorsqu'on voit un homme jusque-Ik honn£te, d'une conduite irrdprochable, oubliant sa dignite et son honneur, commettre un crime quelconque. En un mot, Tetat de receptivity sera prepare ou determine par tout ce qui provoque une sorte d'etat de desagregation, suivant l'expression de Janet, amenant comme un dedoublement ou une perversion de la personnalite.
On peut comprendre maintenant comment Tidee homicide, qu'elle emane d'un individu, d'une lecture, d'un exemple, d'une legon de choses, comme on dit aujourd'hui, penetrant chez un individu en etat de receptivite agit d'une fagon absolument comparable k celle du microbe ensemence dans un bon bouillon de culture : \h Tidee germera, grandira, murira et a un moment donne secretera des toxines qui feront d'un cerveau normal un cerveau criminel.
D'ailleurs cette demonstration n'est pour ainsi dire pas & faire ; on sait, et nous aurons bien des exemples a citer dans le cours de cet ouvrage, que les cas simultanes se produisent independamment les uns des autres sous Taction d'une m^me influence : une epidemie, la trop cel&bre influenza par exemple, a engendre une recrudescence de folie, de suicides, de crimes : il y a la une ambiance fouettant les dispositions latentes, formant des eclats multiples, mais independants les uns des
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autres, sans cause occasionnelle et commune et errant, augmentant tout.au moins l'dtat de r^ceptivite. Les tourmentes politiques crdent encore une rdceptivitd spdeiale que Ton peut absolument comparer k certaines constitutions mddicales suspectes "qui sont £minemment favorables k l^closion de diverses 6pid£mies dfcs qu'intervient la plus Idgfcre importation dune infection.
L'6pid<5mie peut au contraire ne pas dclater partout k la fois simultandment, elle peut partir d'un contage parfaitement determines, d'un foyer isol6, comme dans les cas de sorcellerie, de monomanie, d'hyst^rie des couvents de Loudun 1 , etc., elle peutse rdpandre dans une foule, subitement etavec une grande intensity. Les exemples de cet ordre ne nous manqueront malheureusement pas.
Notons enfin que, de m6me que les folies individuelles empruntent leurs formes aux moments et aux choses du moment (possession diabolique autrefois, police secrete depuis, telephone ou dynamite aujourd'hui), ou bien k des faits politiques plus sp^ciaux; combien avons-nous eu d'ali6n6s se croyant le gdndral Boulanger? tout dernifcrement un fou ne s'est-il pas prdsentd k TElys^e se disant le Tzar ! Nous verrons de m6me que le crime affecte par series diverses formes : autrefois les empoison-
1. Ce n'est que depuis un petit n ombre d'annles que la nature v6ritab!ement pathologique de ces epidemies a 6t6 entrevue. Les travan x d'Esquiroi, Brierre de Boismout, Calmeil, Prosper Lucas, Moreau de Tours, Trelat, pour ne citer que les principaux, ont ete l'origiue de rechercbes plus precises plus nettes, et a ce titre I'ecolc de la Salpetriere a jet6 un jour nouveau sur Fetude de ces phenomeues en les classant deQnitivement et en ieur assignant leur veritable place dans le cadre nosologique.
nements etaient frdquents, a un autre moment ce sera le depegage criminel, le vitriol.
La contagion du meurtre existe done sans contests On nous objectera peut-£tre, en se basant surles belles statistiques de Socquet 1 , que la contagion n'existe pas, puisque le nombre des crimes n'augmente pas sensiblement. La contagion du cholera ne fait de doute pour personne, et cependant, h chaque nouvelle 6pid6mie, la mortality va en diminuant. Pour la tuberculose, au contraire, elle augmente dans des proportions considerables. Dans une society qui a la pretention d'&tre aussi civilis^e que la n6tre, la criminality devrait tendre & disparaitre. Si elle n'augmente point, elle ne diminue certainement pas. Dans cet etat de choses, avec nos mceurs policies, le statu quo ne peut 6tre consider^ que comme une progression ascendante. D'ailleurs le crime-delit augmente, ou a augments tout au moins jusqu'en ces derni&res ann^es. II a commence k diminuer sous l'aspect objectif; mais tout prouve combien il y a, dans nos mceurs, multiplication du crime-delit occulte, & tel point qu'il semble que nous allions & une complete desagr£gation sociale : en haut de Techelle les politiciens ne marchent qu'avec des pots-de-vin, comme dans le Panama 2 , ou de leur c6l6 les entrepreneurs se
1. J. Socquet. Criminality en France de 1826 a 1880. Paris, Asselin, 1884.
2. Panama! II y aurait la une belle etude psychologique a faire sur la Contagion du vol : entrepreneurs et ministres volant I'administration, administrateurs volant les actionnaires (actionnaires, pen dignes d'intSrSt d'ailleurs, a part de rares exceptions, ne souscrivant qu'avec la conviction que leur capital leur rapportera un intent fantastique). Notons que les tres habiles entrepreneurs ont au se faire donner un quitus. Par quel moyen? il est facile de le deviner.
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font payer pour du travail qu'ils ne font pas ; en bas, plus de conscience nulle part. Cette demoralisation est la consequence d'une incontestable action contagieuse.
