DES PRINCIPAUX FACTEURS DE LA CONTAGION

GHAPITRE PREMIER

L'influence des milieux joue, dans la question que nous traitons, un r6le dont Timportance n'est mise en doute par personne. Mais pour que cette influence se fasse sentir, un autre facteur est n£cessaire : pour que la contagion produise tout son effet, il faut qu'clle trouve un terrain special, un terrain prdpard, ou se d^velopperont sans encombre les effets pernicieux du contage : il faut, en un mot, qu'il y ait predisposition acquise ou h^rdditaire. II ne faudrait pas inferer de ce qui pr£c&de que tout h6r£ditaire deviendra fatalement la proie de la maladie : loin de nous pareille pensee. Mais on verra, dans le cours de ce travail, combien peu sont nombreux ceux qui dchappent au mal qui les enserre de toutes parts.

L'hdredite agit sur les « plus tristes formes de l'dtat passionnel : elle est Torigine de predispositions qui pr^cipitent au crime. C'est Topinion d'un homme dont l'exp£rience est une autorite en pa- ▲ubry. 2

reille matiere : il existe, dit Vidocg, des families dans lesquelles le crime se transmet de generation en generation, et qui ne paraissent exister que pour prouver la verite du vieux proverbe : bon chien chasse de race. Tr&s malheureusement cette opinion se fonde sur des faits positifs, et ces faits etablissent d'une maniere peremptoire ce que l'induclion des lois physiologiques de la generation indiquait h elle seule, la realite deThercdite des tendances aux crimes contre les personnes, de l'hdr^ditd des tendances aux crimes contre les pr-opriitis *. »

II est hors de doute que rh<Sr^ditd joue un r61e considerable dans la genfcse des malfaiteurs ; elle fait tout au moins des degtfneres moraux, lorsque ce ne sont pas des degeneres dans le sens absolu du mot; mais pour faire un criminel (il est bien entendu que nous parlons ici de ceux-lk seulement que j'appellerai criminels-profcssionnels), il faut encore deux facteurs : Teducation et l'occasion. Or, dans le cas present, qu'est-ce que Teducation sinon une infiltration lente mais continuelle de tous les mauvais principes? L'enfant vit au milieu du crime, il en profite, il voit son pfere rentrer heureux, son travail fini, il voit les ruses incessantes dont on use autour de lui pour depister la police, il entend raconter les details du crime; il voit de quelle deference on entourc ceux qui, avec une habilete consommee, perpelrcnt les plus epouvantables meurtres, il respire sans cesse cette atmosphere deiet&re dans laquelle le vice est honors d'un v6ri-

1. Prosper Lucas. Traile philosophique et physiologique de Vheredile naturelle dans les 4lats de santt et de maladie du sys- Ume nerveux, t. II, p. 480.

table culte et la vertu bafou^e. Dites maintenant lequel de ces £l£ments entre pour la plus grande part dans la perversion de cette intelligence? Est-ce Fh6rddit£? Est-ce Fexemple que nous ne craignons pas d'appeler contagion.

Morel, qui le premier a etudte les d£g£n£rescences, a appele Fattention sur les effets pernicieux de Falcool. Nombre d'ali&iistes aprfcs lui ont v£rifi£ et comply ses observations. L'alcool n'est pas seulement une cause de d£g6ndrescence au sens psychopathique du mot, c'est surtout, en ce qui nous occupe, un merveilleux £l£ment pour preparer admirablement le terrain oii Ton ensemencera Foment de la contagion. Je n'entends pas parler du crime commis sous Finfluence de Fivresse, mais bien de Fenfant n€ d'un alcoolique, ou congu au moment de Fivresse de Fun des g6n£rateurs, ou des deux parents. C'est cet enfant d'une nervosity speciale, d'une apparence souvent caracteristique, que nous rencontrons dans ce que Fon consid&re comme le type du voyou parisien, qui sera organise pour recevoir toutes les impulsions mauvaises que Fon voudra lui imprimer, pour recueillir toutes les id£es malsaines et nocives qu'il entendra dmettre autour de lui. Cet enfant, engendr6 dans Fivresse, 6lev6 par une famille de criminels, ne peut lui-m^me devenir qu'un criminel. Ce n'est pas \h ce que Lombroso a voulu dire quand il a parte du criminel-n€, mais si ce type existe (je ne me place pas au point de vue anthropologique) c'est dans la description que j 'en viens de faire.

On nous objectera peut-&tre, pour d6montrerque

Finfluence de I'hdrdditd est plus considerable que celle de J'exemple contagieux, qu'une foule d'enfants, pour une faute ldgfcre, ont dtd retires de bonne heure du contact de leurs parents et envoyds dans des maisons de correction, et qu'k leur sortie, presque tous ces enfants sont devenus des criminels. Nous rdpondrons deux choses : 1° Avant d'Mre eloignds de leurs families, ces petits fetres ont passd de longues anndes avec leurs parents et ils ont eu le temps de se former : « Vous seriez surpris de Tintelligence d'un enfant de onze ans de Paris. II vous en remontrerait sur beaucoup de choses. C'est par Intelligence qu'il brille, mais c'est en mdme lemps par le cceur qu'il p&che. II pfcche par le cceur, parce que, le plus souvent, il appartient a une mfcre dont il a sued les vices avec le lait, a un pere habile dans Tart de vivre avec le bien d'autrui, h une famille dont les vertus domestiques sont le concubinage el la prostitution. D&s qu'il peut marcher, il vague sur la voie publique, il contracte, dans l'habitude du larcin, Thabitude du vol et des actions coupables *. » 2° L'enfant, d6jh pourvu de cette premiere education, entre dans une maison de correction, milieu encore plus favorable a la corruption complete que la famille telle que nous venons de la ddcrire. Nous le verrons plus loin.

Ils sont rares, ceux qui, dlevds dans de telles conditions, ne sont pas devenus criminels. II faut qu'ils aient etd arrachds dfcs leur plus jeune age a leur famille et dlevds par des personnes qui ont rdussi. h force de patience, de ddvouement, de bons

1. Moreau Cristophe, in 0. du Mesnil. Annates d'hygiene et de medecine legale, 4866, t. XXV, p. 268.

exemples, de vertus, k sterilise?' le terrain, jadis si bien prepare. Et encore ces rdsultats sont-ils exceptionnels. Mais ils sont plus rares encore ceux qui, 6lev£s dans un tel milieu, sortent vertueux d'une maison de correction.

Nous allons maintenant rechercher par des exemples comment les criminels dlfcvent leurs enfants, et nous verrons que, quelquefois, l'intervention combinde de l'her£dit6 et de l'exemple ne suffit pas k rendre criminelles certaines natures exceptionnelles sans doute — qui, nees de parents assassins, £lev£es par eux, n'ont pas continue k marclier dans la voie si bien trac^e par leurs ascendants. II est presque inutile d'ajouter que ces cas sont encore plus rares que ceux auxquels nous avons fait allusion plus haut : un honn£te homme sortant d'une famille perverse et d'une maison de correction.

L'imp^ratrice, accompagnde d'Emile Olivier, se rend un jour a la petite Roquette. Elle interrogc un jeune detenu, dont toute la famille etait depuis longtemps habitude des prisons et des bagnes. — « Quel est ton pere, lui dit-elle? — Mon p&re, r6pond Tenfant, avec un ton d'orgueil et de conviction difficile b imaginer, mon pfcre, c'est un forgat ! » Montrant bien par la qu'il partageait le genre humain en deux categories : d'une parties assassins, d'autre part ceux que Ton doit tuer, voler, massacrer et qui, k leur tour, se ddfendent, mais plus puissants, oppriment les autres, c'est-k-dire les assassins, les voleurs. II est de toute Evidence que c'est a cette premiere cat6gorie que ces gens doivent &tre fiers d'appartenir.

Voici quelques exemples d'dducation criminelle recueillis dans de rdcents proc&s : Celui-ci pourrait dgalement servir d'observation pour le crime d deux. II s'agit en effet d'une mfcre poussant son fils, par ses conseils incessants, a tuer son pfcre, qui vit en concubinage avec la veuve Rimbaut. Cette affaire est venue devant la Cour d'assises du Var, au mois d'aotit 1876. Victorien Meille, Faccusd, est &g£ de vingt ans. Sa mfcre a quarantesept ans. « Depuis qu 1 il avait quitt6 la maison paternelle, a-t-il dit, il avait 616 en butte aux obsessions de sa m&re qui n'avait cesse de Texciter contre son pfcre, en lui r£p£tant que celui-ci ne manquerait pas de les deshdriter sa sceur et lui. » « Tl faut le tuer, lui disait-elle, afin qu'il ne fasse pas de dispositions qui vous soient prdjudiciables. » Et comme il se refusait h dcouter de semblables conseils, la femme Meille de s^crier alors dans un langage des plus expressifs : « Eh quoi! est-il possible que tu sois naif a ce point? Comment peux-tu voir d'un ceil indifferent ce qui se passe? Ne comprends-tu pas que ton pere laissera tout son bien a votre tante, soit par donation, soil par une vente a fonds perdu? Vous pourriez avoir un peu de bien, ta sceur et toi; et si vous le laissez faire, vous n'aurez absolument rien. » Puis elle ajoutait: « Oh! si je ne craignais pas de le manquer, je Faurais &6]h fait moi-m&me! » Dans unfe autre circonstance, pendant Y6t6, la femme Meille aurait mftme ajoutd des instructions partieuli&res aux conseils criminels qu'elle donnait a son fils. « Ton pfere a deux vaches, lui dit-elle ; comme il , fait chaud durant cette saison, il les fait sortir le

soir, et il reste lui-m6me pour les garder; prends done le fusil de ton beau-frfcre et profite du moment pour guetter ton pfcre et le tuer! » Malheureusement, ropini&tret£ de cette dernifere devait finir par avoir raison de TirrcSsolution de son fils, qui tue son pfcre le 14 Janvier.

« C'est en pleurant que Victorin Meille avoue son crime. 11 maintient tout ce qu'il a dit h regard de sa mfere et que relate l'acte d'accusation.Il regrette vivement son crime, qu'il n'aurait pas commis, assure-t-il, si sa m&re ne l'y avait excitd en lui faisant craindre de voir son pfcre disposer de son bien au prejudice de ses enfants. »

La Cour d'assises de Versailles, au mois de mai 1892, condamne aux travaux forces k perp£tuit<§ le vieux Fosse et son fils qui a (Strangle une vieille femme r£put£e riche. II a 6t6 6tabli aux d£bats que ce jeune homme de vingt ans avait succomb6 aux longues obsessions de son pfcre, vieux vagabond couchant dans les carrifcres, qui vivait h ses d^pens ; il ne lui avait pas laissd de tr6ve qu'il n'eut assassin^ M me Tissier! Le jour du crime, le vieux Fosse avait fait boire son fils et Tavait anient jusqu'& la porte de sa victime. A l'audience, la lutte entrece pfcre et ce fils est assez empoignante, le fils accusant son pfcre et le vieillard ripostant en le traitant de « menteur de premiere race » .

On se rappelle que la bande Berland commit a Courbevoie une quantity de vols et d'escroqueries avant d'assassiner une vieille renti&re. Berland, fils d'une prostitute rurale, habitait la m6me chambre que sa mfcre et assistait h ses entrevues avec ses amants de passage. II se defend trfcs mol-

lement de Tinceste. La bande avait une maltresse commune, une fillette de moins de seize ans. La mere Berland, qui fut Tinstigatrice du crime, regut sa part du butin en disant : « Voila qui est bien traAaill£. » Aprfcs Tex^cution de son fils elle convient : « (Test peut-6tre moi qui l'ai conduit la 1 ! » « Un brigand dcossais fut, ainsi que sa femme et ses enfants, condamn^ au bticher pour avoir attird chez eux plusieurs personnes et s'en Gtre nourris. L'extr6me jeunesse de la fille cadette Texempta du supplice. Mais a peine avait-elle atteint sa douzifcme ann^e que, s'etant renduecoupable du m^me crime, elle subit comme eux la peine capitale. Pourquoi t^moignez-vous du ddgout, disait ce jeune monstre, a ceux qui Tinterrogeaient? si on savait combien la chair humaine est bonne, chacun mangerait ses enfants 2 . » Pendant le massacre des Dominicains d'Arcueil, le 25 mai, a Tavenue d'ltalie, Louis Boin, dit Bobfcchc, tenait k la main son fils dg6 de six ans 3 . II serait curieux de rechercher aujourd'hui quels sont ceux des criminels qui, dans leur jeunesse, ont assists ou pris part aux massacres de la Commune. Malheureusement, si quelques-uns se glorifient de ce pass£, les magistrats pensent rarement a interroger dans ce sens les accuses. A Ivry, au mois de fdvricr 1892, Boheins assassine la mfcre Chipot, &g£e de quatre-vingt-trois ans, en presence de son fils ag6 de neuf ans. Puis il lui dicte les t6 ponses qu'il doit faire si le magistrat Tinterroge :

i. Assises de la Seine, juin 1891.

2. 13o6tius. Histoire d'Ecosse, cite par Marc. Article « Anthropologic » du Dictionnaire des Sciences medicates.