L'INFANTICIDE, L'AVORTEMENT, LE LIBERICIDE

tement et sans danger faire disparaltre ce petit inconvenient. D'autres fois ce sont des rabatteuses, ou des rabatteurs. Je me souviens avoir lu l'histoire d'un gardien de la paix h Paris qui servait de rabatteur a sa maitresse : en faisant ses rondes, il flairait les bonnes qui pouvaient devenir des clientes et peu h peu il arrivait h les amener h se mettre entre les mains de 1'avorteuse. Je crois que c'est dans cette affaire que Ton se servait, comme mot de passe, d'une carte couple en deux. La police les retrouva et sut ainsi le chiffre des operations faites. En 1876, il y eut une affaire analogue; le mot de passe dtait le m6me, peut-£tre est-ce dans celle-ci que comparut le gardien de la paix. Voici pour ces dernifcres anndes la liste des avortements, faits en grand, dont on a le plus parld. En Janvier 1889 19 individus comparaissaient devant la Cour d'assises d'Evreux. L'avorteur exer^ait dans presque toute la Normandie. L'id£e de faire les avortements lui £tait venue en visitant un mus6e d'anatomie. M6me ann^e h Moulins, 5 arrestations. En 1890-1891, l'affaire de la rue de Clichy, la femme Thomas, la mort aux gosses, comparait avec 56 accuses, dont plusieurs rabatteuses. II y aurait eu 400 avortements. La m6me ann£e, nous trouvons en Angleterre une grosse affaire d'avortement. Pour m(5moire je rappelle Faff aire de Fouroux, maire de Toulon, et de M me de Jonquifcres (1890-1891), car il ne semble y avoir eu la qu'un seul crime. En 1891, encore 10 avortements & Moulins, d'autres h Lorient, h B^ziers et h Avignon, avec la complicity du maire de Villeneuve-les-Avignon ; k Paris, h peine l'affaire Thomas dtait-elle finie, qu'une

sage-femme faisait venir une collfcgue de Melun, qui op^rait, puis retournait en Seine-et-Marne. Le lendemain ou quelques jours aprfcs, la sagefemme de Paris 6tait appel^e pour une fausse couche, qui semblait naturelle h tout le monde. Enfin, pour couronnement, de Chirac, directeur du Th&Ure R^aliste, donne une representation ou Ton mime, admirablement paralt-il, une scfcne d'avortement. L'influence de la contagion est tellement 6vidente dans ces series d'avortements faits par une seule personne, surtout lorsque Ton fait intervenir les rabatteurs, qu il me semble inutile d'insister.

Souvent Toccasion de se faire avorter ne s'est pas pr£sentde, ou bien on ne Ta pas cherch^e, Tenfant arrive. On redoutait sa naissance, sa presence va de venir une g&ne constante. N'y aurait-il pas un moyen, non compromettant, de s'en debarrasser? L'infanticide est quelquefois dangereux : il y a tout au moins la prison preventive, la honte de la comparution aux assises et le risque d'une condamnation. On a imaging un moyen beaucoup plus simple de se debarrasser de sa prog&iiture encombrante, non seulement sans danger, mais encore, ce qui est bien h consid^rer, avec un bon benefice pecuniaire. C'est ce que j'appellerai I* exploitation industrielle du libericide. Cet ignoble moyen est en pleine floraison dans la vertueuse Angleterre. Julien Decrais *, dans un article trfcs documents, expose cette lamentable situation. Je ne puis mieux faire que de lui emprunter sa description. Les

1. Julien Decrais. Les Classes pauvres en Angleterre. L'Enfance, ses ennemis et ses protecteurs. Revue des Deux Mondes, 15 juin 1891, p. 894 et suiv.

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Anglais devraient 6tre un pcu moins hypocrites, parler moins de leur fameuse liber 16 individuelle dont ils sont si fiers, et la mettre en pratique en laissant a ces pauvres petils Gtres le premier de tous les Mens, la vie.

« II existe en Angleterre des gens donl c'est le metier de trafiquer des jeunes existences. Associds a des individus sans scrupules, paysans n^cessiteux ou fermiers ruin^s d tab lis h la campagne, ils publient dans les journaux des grandes villes les annonces du genre suivant : Un respectable mdnage prendrait un enfant h sa charge ; jolie maison, bien situ^ea proximity d'une des valines les plus riantes

du comtd de etc. ; suit Tadresse pour le prix et

les conditions. La formule varie h l'infini. Tant6t c'est une veuve dont le mari est h Thdpital et qui cherche, dans la garde d'un nourrisson, un accroissement de ressources. D'autres fois il s'agit d'un couple d'une pr^tendue sterility et qui adopterait avec joie le dernier n6 d'une famille trop nombreuse. Ces avis paraissent un peu partout dans la presse des regions du Nord et du Sud, depuis Sunderland jusqu'& Eastbourne, et sous des noms diff£rents, bien qu'ils £manent souvent de la m6me personne. Une prime est toujours exig^e, 10, 20, 80 livres sterling, suivant le rang et la quality des parents. On est plus coulant, et pour cause, sur la pension repr^sentant les frais d'entretien et de nourriture. La pourvoyeuse, c'est-k-dire la femme qui a donnd son adresse en ville, voit arriver chez elleune clientele dedeux sortes: ou c'est unejeune fille dont la faute a eu des consequences, mais qui est de bonne foi et que lapenscSe de se sdparer de

son baby affole et dechire, ou bien c'est la femme decidee k tout pour faire disparaitre la trace vivante d'intimitds illegi times. Rien n'egale le flair de la matrone pour deviner du premier coup d'ceil k quelle espfcce de pecheresse elle a affaire. Dans le premier cas elle rassure la pauvre mfcre. Helas ! elle aussi a aime, il y a longtemps, et de cet amour tres ancien malheureusement n'est reste que le souvenir. Elle serait si heureuse d'avoir quelqu'un k choyer; le petit sera berce, g&te, adore; on aura pour lui des soins maternels; elle se r^pand en tdmoignages de sympathie, en maledictions hypocrites k Tadresse du seducteur assez vil pour abandonner la creature qu'il a mise k mal ; bref , la malheureuse est gagnde ; on debat le montant de la somme k verser immddiatement, Tenfant passe des bras de celle qui Ta mis au monde entre les mains de lamegfcre, et la mfcre s'en va, le mouchoir sur les yeux, retournant vingt fois la t6te, etouffant ses sanglots dans l'escalier. A peine est-elle dehors, un telegramme est lance ; le complice averti ira chercher le nourrisson a la gare a Fheure designee et Temmfenera dans quelque affreux galetas ou le pauvre 6tre trouvera de la compagnie. Quinze jours, un mois apr&s, une lettre bordee de noir et portant le timbre d'un village eloigne, annonce avec force lamentations que Tenfant a succombe k un rhume ou k une meningite. II est mort de faim tout simplement, mais la prime est encaissee, le tour est joue 1 . « Lorsqu'il s'agit d'une femme dissimulant sa

1. Dans ce premier cas, il n'y a point complicity des parents, par consequent point de libGricide proprement dit, il y a simplement exploitation industrielle du meurtre des enfants.