Gazette des Tribunaux, p

Un clerc d'avoud h Alton tue sans raison une fillette de huit ans. « On trouva dans un pupitre un journal de ses actions soigneusement tenu et, k la dernifcre feuille, cette mention d'une encre encore fraiche : « Tu6 une petite fille, c'Stait bon et chaud. » II avait tud Tenfant et coupd son corps en morceaux sans autre motif que de satisfaire une envie irresistible qui s'etait emparde soudain de son esprit. II r£sulta des d£bats, ou il n'y eut du reste qu'un semblant de ddfense, qiiun proche parent de son pere, affecti de manie homicide, 6tait enfermd et que son p&re lui-m6me avait eu une attaque de manie aigue... II fut condamnd a mort, et, l'heure venue, on le pendit, au grand applaudissement de toute la presse *. » Sans doute ce malheureux, atteint de folie impulsive, etait un hdreditaire, mais n'est-il pas logique d'admettre que son herdditc .axivdAl pu prendre une autre direction, moins nuisible a la society, s'il n'avait pas eu sous les yeux ce parent atteint de manie homicide?

Yoici la g(5n£alogie d'une famille de criminels :

Jean-Francois, voleur.

Benoit.

Claire, voleuse.

Jean-Joseph, i Marie-Ren6e, voleuse.

i Marie-Rose, id.

I f Victor, voleur.

j \ \ Viclorine. { Fils Victor, assassin.

Chretien, j i Francois, assassin.

l nomas . . ^ Mart i n) assaS sin. J Fils voleur.

Pierre . . . Jean-Francois, voleur, assassin 2 .

\. Maudsley. Le Crime et la Folie , p. 153.

2. Despine. Psychologie naturelle. In Th. Ribot, De Vktrtdite', p. 98.

Si Teducation des enfants n'a pas 6i6 faite par les parents, ce qui semble douteux, elle a certainement 6t6 faite par les freres ain6s ou les cousins. II parait strange au premier abord que les dix membres de la troisifcme generation soient tous, excepte deux, voleurs ou assassins, alors que les parents de la seconde generation sont indemnes. II est parfaitement permis de supposer que Ton n'a pas connu leurs crimes, et cela d'autant plus volontiers, que des deux seuls membres connus a la quatrifcme generation, Tun est voleur, l'autre assassin.

Je in'arr&terai un peu plus longtemps sur l'histoire de deux families criminelles. J'ai connu trfes personnellement tous les membres de Tune d'elles, la famille X... Le grand-pfcre aurait ete, d'apr£s la tradition repandue dans le pays, juge au tribunal revolutionnaire de... II aurait ete d'une cruaute extraordinaire. Le fait est inexact, il n'a eu aucune situation officielle, peut-etre etait-il pour voyeur de la guillotine, mais ce n'est pas prouve *. II epousa, sous la Terreur, une jeune fille noble, k laquelle il aurait donne k choisir entre le mariage et la mort. Le pfcre, employe d'une administration, etait un parfait honnete homme, peut-etre un peu trop... econome; on le disaittr&s dur avec ses sept enfants. Ses trois filles ont droit k la consideration de tous et on ne peut que les plaindre d'avoir eu des fr&res dont je vais parler sciemment. L'une d'elle cependant epousa un ivrogne avec- la pensde de... le convertir.

i. Une de ses collate>ales aurait jou6 le r6le de D6esse Raison, a la meme epoque. Aucun document ne in 'a permis de contr61er cettc assertion.

L'ain£, X...1, n'aeu, jocrois, rien k se reprocher, pendant son enfance. II <Hait bon 6\hve et il entra assez facilement k Saint-Cyr, cl'ou il sortit dans la ca valerie. A Saumur, il prit une maitresse; n'ayant qu'une fortune modeste, il voulut se mettre sur le in&me pied de depenses et de luxe que ses camarades. Je crois que ses dettes furent payees une premiere fois par son p&re. Puis il continua son m£me train de vie et ne tarda pas k £tre mis en disponibilite. Ses dettes furent payees une seconde fois et il resta longtemps sans en faire, parce que les rdles £taient changes, sa maitresse lui rapportait. Devant cette situation, ses camarades Tobligfcrent a donner sa demission. A partir de ce moment, ce fut k Paris une vie d'expddients, empruntant, allant ehez des compatriotes, souvent inconnus, auxquels il racontait invariablement la mtoie histoire. Mais il n'etait pas fier et acceptait m6me la pifcce de quarante sous. II a cependant invents une jolie escroquerie que je ne puis passer sous silence. Dans TAnnuaire, il prenait les noms des officiers d'un regiment de cavalerie et, dans la m6me matin6e, les visitait tous ; cela se terminait, suivant la richesse et la g6n£rositd du camarade, par un prSt de quelques francs, ou de quelques louis. La rdcolte de la matinee dtait fructueuse, mais le tour ne pouvait se renouveler dans le m£me regiment, car, au dejeuner, un de ces messieurs racontait avoir regu la visite d'un ancien camarade, dans la plus grande misere, etc. Bref, ils s'apercevaient vite que tous avaient &t& la victime d'un escroc. Le lendemain il inspectait un autre regiment. II n'est pas venu a ma connaissance, ce qui

ne prouve rien, qu'il ait eu des d6m6l6s avec la justice. II s'est marie avec une jeune fille. Les renseignements que j'ai pu me procurer sur elle n'ont pas 6t6 puisds a une source assez sure pour que je les consigne ici. Quoi qu'il en soit, pendant quelques ann^es, les choses ont cu Fair de rentrer dans Fordre.

Le deuxifcme fils, X.. . 2, engagd dans un regiment d'Afrique, y est mort il y a nombre d'ann^es. Au college, il s'est distingue par des vols d'argent assez importants, commis dans sa famille. Vers Ykge de dix ans, h la suite de je ne sais quelle rgprimande de son pere ou de son professeur, il s'echappa et on le retrouva dans une locality distante de cinq lieues.

Letroisifcme, X... 3, employe dans une administration quelconque, s'est marie, sans faire part de son mariage aux siens. A part cette union, aumoins extraordinaire, je ne connais rien a lui reprocher que cette parole que je l'ai entendu moi-m&me prononcer. C'etait au moment oil les officiers du regiment de son frere venaient de l'obliger a donner sa demission, pour les motifs peu honorables que j'ai exposes : « Ce n'est pas sa faute, si mon fr&re a eu des histoires de femmes ennuyeuses, il est si joli gargon ! » Notons en passant que cette appreciation sur l'esthetique de son aine etait absolument erronee, et que celui-ci, qui pose egalement pour le beau, est fort laid.

•T arrive h X... 4, qui est beaucoup plus jeune que ses frfcres; je ne sais rien de son enfance, si ce n'est un vol a son pfcre pour acheter une montre et un fusil. II s'engagea dans un regiment de cavalerie.

Sonservice fini,il alia passer quelque temps chez son ain6 qui, un jour rentrant k l'improviste, le trouva aux genoux de sa femme. Colore du mari et renvoi imm&liat du jeune fr&re. Quelles explications eurent lieu entre eux?Je n'en sais rien ; toujours est-il qu'il pria son frfcre de... prolonger son s£jour. Le lendemain, ils all&rent ensemble chasser les merles dans le jar din. En rentrant, X... 1 passe le premier (X... 4 £tantimm£diatement derri&re lui)et tombe raide mort d'un coup de fusil tir£ presque k bout portant et qui Tatteignit k la nuque. II y eut une descente du parquet et Ton conclut & un accident. Tout est possible. A l'enterrement, X... 4 sanglotait et pleurait & chaudes larmes. Depuis, la veuve et le meurtrier involontaire ont souvent 6t6 vus Tun avec l'autre, et ils ont m6me du, m'a-t-on dit, habiter ensemble. Ce n'est pas tout : X.. . 4 est arrfetd k Paris en 1892 et condamne pour vol & l^talage. Un jour, ayant tente de revenir pour extorquer de l 1 argent k son p&re, tr&s ftg<§ alors, inflrme et n'ayant plus toutes ses faculty, il fut empSche de mettre son projet k execution.

X... 1 a des enfants; on peut prdvoir ce qu'ils deviendront. Si X... 4 en a de son c6t6, il y a fort k craindre pour leur avenir moral. Mais ce ne son* que des provisions et Favenir, je le desire vivement, peut parfaitement me donner tort.

L'observateur de province a, sur ses confreres parisiens, la grande superiority de pouvoir suivre une famille pendant plusieurs generations, de pouvoir, lorsqu'un crime se commet, remonter aux ascendants, savoir ce qu'ils etaient, comment ils se sont comportds. Grace a des enquMes qu'il nous

est possible de faire sur place etaillcurs, grace a la notori6t£ de certains faits, nous pouvons offrir aux criminalistes 1'histoire d'une famille pendant cinq generations. II nous semble que c'est l'£tude la plus complete qui ait jamais 6t6 faite.

Au mois de fevrier 18.., la population de...., si paisible ordinairement, £tait vivement 6mue par la mise en jugement d'une famille, qui, a elle seule, occupa non seulement toute une stance de Cour ({'assises, mais encore plusieurs seances de police correctionnelle. II s'agissait de juger : 1° la femme n. A. F... ', veuve X. . Spouse X'... (voir le tableau), accusde d'avoir tu£ son premier mari; 2° p. A. F..., son fr&re, accuse d'avoir tu£ le mari de sa maitresse\

Au point de vue judiciaire, ces deux affaires n'olfrent en elles-mftmes aucun int£r6t : il s'agit de deux

1. La premiere lettre en petite majuscule est une lettre nuiuero dordre, elle correspond a celle du tableau (v. p. 39). La lettre A en grande majuscule indique que la femme n... appartient a la famille a...; la lettre F indique que la femme n... descend de la feuQuae f..., maitresse d'un fils de a..., on trouvera les lettres numeros dordre tantdt accolees a un A, tantot a un F, tant6t avec deux, suivant leur descendance : par exemple ii. F... ou m. A. F...

2. La presse politique a men6 grand bruit autour de ces deux affaires, et tous les grands journaux de Paris avaient envoye leurs reporters a .... Les journaux illustr6s firent moins de frais, ils firent paraltre les portraits fantaisistes des assassins revetus de costumes locaux appar tenant a une rSgioa relative ment eloignee. Cette id6e n'est cependant pas a la hauteur de celle d'un redacteur judiciaire d'une grande feuille parisienne, aujourd'hui tres connu, mais alors a ses debuts ; il raconte que la vieille m. m.... en robe de soie d6colletee, preside dans la salle des gardes du chateau a toules les orgies ; or, il s'agit dune tres modeste ferme et d'une paysanne, portant le mome nom que celui d'une famille connue. Le redacteur assistait cependant aux debats.

femmes, qui, ayant des amants, avec la complicity de ceux-ci, se debarrassent de leurs maris. Nous n'eussions jamais pensd h exhumer ces crimes des dossiers du greffe, si les assassins n'appartenaient a une famille dont tous les membres, ou sont devenus criminels, ou se sont distingu^s dans les arts 1 .

C'est done Thistoire de la famille, plutdt que Thistoire des crimes que nous allons aborder :

Les.... a... avaient, si on en croit les traditions, occupy jadis un rang 6lev£ dans la soctetd, mais ils £taient bien ddchus. Celui d. A... qui a fait souchc de la famille que nous avons a dtudier, dtait encore dans une situation relativement tflcvee et possddait une petite fortune; mais ses enfants, tous naturels, sont devenus paysans et se sont marids avec des pay sans.

Dans les lignes paternelle et collatdrale, nous navons rien a dire ni de a... ni de son fils b. A... lis ne figurent sur notre arbre gdndalogique que pour dtablir la filiation de c. A... qui, le lendemain de lamort de son oncle d. A... se suicide dans son jardin, d'un coup de pistolet. Les motifs de cet acte sont assez dtranges : il se savait d£sh£rite par son oncle, au profit des enfants naturels, mais reconnus de celui-ci. Pendant la nuit les enfants s'enivrent en veillant leur p&re. Le lendemain, apr&s une ldgere discussion avec les h^ri tiers, il sort et se tue. Son testament portait : « Qu'on n'accuse personne de ma mort, je me tue pour fuir

1. M< le procureur de la Rgpublique a eu Textrtae obligeance d'autoriser nos recherches ; son commis-greffier, nous a aid6; nous les prions de vouloir bien agr6er nos remerciements.

les ennuis insupportables que m'a cree ma sottisc et mon peu de defiance de la fourberie de certaines gens. »

d. A... ne semble pas avoir 6t6 un malhonnMe homme, ou tout au moins, aucun grief crimineln'a 6t6 officiellement articuld contre lui ; mais il a passe toute sa vie en contact avec les criminels. Bien de sa personne, il dtait trfcs original, grand amateur de combats de coqs, pour lesquels il revGtait un habit bleu h boutons d'or. II jouissait d'une honnMe fortune a laquelle venaient s'ajouter ses appointements de fonctionnaire. Grand coureur de femmes, ses mattresses furent innombrables, ct ses enfants aussi, ajoute la chronique, h telle enseigne quetous les enfants du quartier Tappelaient « papa ».

Nous ne retiendrons que deux de ses maltresses, laissant de c6te toutes ses autres conqufetes plus ou moins passagfcres. Notons que c'est en m&me temps qu'il dtait l'amant de ces deux femmes et que ces relations ont durd nombre d'anndcs. Nous reviendronsplus loin sur l'attrait d'une nature trfes sp6ciale qu'elles prdsentent toutes deux (e et f).

M me e..., femme du bourreau de.... fille du bourreau de... De cette liaison naquit une fille r. A..., morte tuberculeuse a vingt-quatre ans. Le bourreau vdcut peu de temps apr&s que sa femme fut devenue la maltresse de d. A... Lors de sa mort, certains bruits ont couru, et on a suppose un crime; mais ce ne furent la que des on-dit.

f... se marie a vingt-deux ans avec un boutiquier qui meurt quinze ans environ aprfes son manage. A ce moment, d. A... dtait d&ja l'amant de

sa femme. Une ddnonciation anonyme faitc au procureur g£ndral am&ne une instruction. L'exhu-' mation du mari est faite par le D r L..., assists de MM. le M... et F..., pharmaciens. Les experts concluent, avec des reserves, a rempoisonnement par Tarsenic. A leur demande, une contre-exper- Use est faite par Vauquelin qui conclut n£galivement. (Marsh n'a invente son appareil que quelques annees plus tard.) Une ordonnance de non-lieu fut rendue, mais Topinion publique n'dtait pas d'accord avec la justice. D'ailleurs, la lecture des pieces de la procedure semble nettement indiquer la culpability de la femme f... Pendant Fenquete son amant trouva plus prudent de se retirer al'etranger. Nous allons voir cette impunity se continuer pendant plusieurs generations.

I)u mariage de f. . . naquirent plusieurs enfants. Les deux (g. F... et h. F...) dont nous avons a nous occuper ne peuvent 6tre fils adult^rins de d. A... qui n'aurait cu que onze et treize ans au moment de la conception.

1° g. F... vdcut separee de son mari X.... Querelleusc et processive, tout dtait pour elle occasiona chicane. Elle perdait d'ailleurs regulifcrement ses proces, n'dlant le plus souvent fondde ni en droit, ni en fait. Elle cut pour amant, entre autres, un orateur de grand talent, homme remarquablement doue, parait-il, mais paresseux et insouciant, que la voix publique ddsignc comme le p&re des quatre enfants :