SUR LA CONTAGION CRIMES DES FOULES - LA GUERRE
Dans les chapitres pr6c6dents, nous avons essay 6 de faire voir comment un individu pouvait en contagionner un autre. Mais la contagion ne s'dtend jamais qu'a un petit nombre de personnes, elle est isol6e, elle nait sur place, elle meurt dgalement sur place, ce sont de v^ritables cas sporadiques. A certaines 6poques, au contraire, il delate, sous des influences imparfaitement d£terminees, de violentes dpiddmies de meurtre. Nous allons rechercher quel en est le processus, comment naissent et se ddveloppent ces id6es de meurtre qui envahissent brusquement tout un peuple, ou une partie de ce peuple, une secte.
On a vu que jusqu'ici nous avons 6t6 tvbs sobre de considerations gdndrales sur les causes qui peuvent provoquer un individu isold h suivre l'exemple d'un meurtrier. Nous avons citd un grand nombre de faits dans lesquels la contagion sporadique dtait 6vidente, prdferant ainsi appuyer Tidde que nous
soutenons sur des observations palpables, plut6t que sur des considerations mddico-philosophiques, to uj ours plus ou moins discu tables. Nous suivrons le m&me plan dans ce chapitre ; mais les grandes dpid£mies de meurtre ayant plus frappe les auteurs que les cas isolds, beaucoup ont donn£ leur opinion a ce sujet :
« Ce penchant k tuer, ce dtfsir de porter atteinte k l'existence, peut se reveler d&s la premiere enfance par certains goftts et certaines directions d'id^es. II est des enfants qui sont remarquables par leur instinct feroce, qui prennent plaisir k tuer les animaux, a faire du mal a leurs camarades. Chez Tadulte, ce penchant s'accroit, et Ton en rencontre qui dprouvent du bonheur k voir couler le sang, k le r£pandre, qui s'en enivrent. Si ce penchant se d^veloppe sous Tinfluence des passions politiques ou religieuses, il peut devenir epidimiqae et faire surgir des mis^rables qui 6gorgent jusquk ce qu'ils ne trouvent plus de victimes. Ceux qui ont 6t6 t&noins des massacres de septembre 1792, a Paris, disent que le troisi&me jour, les egorgeurs ne pouvaient plus s'arr£ter *. »
« L'organe de limitation dans le cerveau est un de ceux qui se prdsentent en premiere ligne avec ceux de la combativit<§ et de la cruaute. En temps d'anarchie et de revolution, tous les crimes qui se cominettent sont Tceuvre de ces trois points du cerveau qui commandent en maitre k la raison et h Tintelligence qu'ils se sont subordonn^es. Alors Thomme qui est ne cruel, retrousse ses manches et
